Battle of Omdurman in de Mahdist War

De slag bij Omdurman vond plaats in het heden Soedan tijdens de Mahdistische Oorlog (1881-1899).

De Britten zegevierden op 2 september 1898.

Brits:

• Generaal-majoor Horatio Kitchener
• 8.200 Britten, 17.600 Egyptenaren en Soedanezen

Mahdists:

• Abdullah al-Taashi
• ca. 52.000 mannen

Volgens de verovering van Khartoum door de Mahdisten en de dood Generaal-majoor Charles Gordon op 26 januari 1885 begonnen Britse leiders na te denken over hoe ze de macht in Soedan konden heroveren. In de loop van de volgende jaren werd de urgentie van deze operatie steeds groter en nam af toen de liberale partij van William Gladstone de macht uitwisselde met de conservatieven van Lord Salisbury. In 1895 overtuigde de Britse consul-generaal van Egypte, Sir Evelyn Baring, graaf van Cromer, uiteindelijk de regering van Salisbury om actie onder verwijzing naar de wens om een ​​"Kaap-tot-Caïro" -keten van kolonies te creëren en de noodzaak om te voorkomen dat buitenlandse mogendheden de Oppervlakte.

Bezorgd over de financiën van het land en de internationale mening, gaf Salisbury toestemming aan Cromer om de herovering te plannen Soedan, maar bepaalde dat hij alleen Egyptische strijdkrachten zou gebruiken en dat alle acties onder Egyptisch oogmerk moesten plaatsvinden Gezag. Om het leger van Egypte te leiden, selecteerde Cromer kolonel Horatio Kitchener van de Royal Engineers. Kitchener, een efficiënte planner, werd gepromoveerd tot generaal-majoor (in Egyptische dienst) en benoemd sirdar (opperbevelhebber). Hij nam het bevel over de Egyptische strijdkrachten over en begon een rigoureus trainingsprogramma en voorzag zijn mannen van moderne wapens.

Tegen 1896 telde het leger van de sirdar ongeveer 18.000 goed opgeleide mannen. Terwijl ze de Nijl oprukten in maart 1896, bewogen de troepen van Kitchener langzaam en consolideerden hun winsten terwijl ze gingen. In september hadden ze Dongala bezet, net boven de derde cataract van de Nijl, en hadden ze weinig weerstand ondervonden van de Mahdisten. Omdat zijn aanvoerlijnen slecht gespannen waren, wendde Kitchener zich tot Cromer voor aanvullende financiering. Cromer speelde in op de angst van de regering voor Franse intriges in Oost-Afrika en wist meer geld uit Londen binnen te halen.

Met dit in handen begon Kitchener de Sudan Military Railroad te bouwen van zijn basis in Wadi Halfa tot een eindpunt in Abu Hamed, 200 mijl naar het zuidoosten. Terwijl de bouwploegen door de woestijn drongen, stuurde Kitchener troepen onder Sir Archibald Hunter om Abu Hamed van Mahdist-troepen te zuiveren. Dit werd bereikt met minimale slachtoffers op 7 augustus 1897. Met de voltooiing van de spoorlijn eind oktober besloot Salisbury de inzet van de regering voor de operatie uit te breiden en begon de eerste van 8.200 Britse troepen naar Kitchener te sturen. Deze werden vergezeld door verschillende kanonneerboten.

Bezorgd over de opmars van Kitchener, de leider van het Mahdistische leger, stuurde Abdullah al-Taashi 14.000 mannen om de Britten in de buurt van Atara aan te vallen. Op 7 april 1898 werden ze zwaar verslagen en stierven 3.000 doden. Terwijl Kitchener zich voorbereidde op de push naar Khartoum, hief Abdullah een kracht van 52.000 op om de Anglo-Egyptische opmars te blokkeren. Gewapend met een mix van speren en antieke vuurwapens verzamelden ze zich in de buurt van de Mahdistische hoofdstad Omdurman. Op 1 september verschenen Britse kanonneerboten in de rivier bij Omdurman en beschoten de stad. Dit werd gevolgd door de aankomst van Kitchener's leger in het nabijgelegen dorp Egeiga.

Kitcheners mannen vormden een omtrek rond het dorp, met de rivier achter hen, en wachtten op de komst van het Mahdistische leger. Op 2 september viel Abdullah rond de dageraad de Anglo-Egyptische stelling aan met 15.000 man, terwijl een tweede Mahdistische strijdmacht verder trok naar het noorden. Uitgerust met de nieuwste Europese geweren, Maxim-machinegeweren en artillerie, maaiden Kitchener's mannen de aanvallende Mahdist-derwisjen (infanterie) neer. Toen de aanval was verslagen, kregen de 21ste Lancers het bevel om de verkenningsmacht in de richting van Omdurman op te zoeken. Toen ze vertrokken, ontmoetten ze een groep van 700 stamaden uit Hadenoa.

Toen ze overgingen op de aanval, werden ze al snel geconfronteerd met 2500 derwisjen die zich hadden verstopt in een droog stroombed. Ze stormden door de vijand en vochten een bittere strijd voordat ze zich weer bij het leger voegden. Rond 9.15 uur, in de overtuiging dat de strijd gewonnen had, beval Kitchener zijn mannen om op te gaan naar Omdurman. Deze beweging stelde zijn rechterflank bloot aan een Mahdistische kracht die naar het westen loerde. Kort na het begin van hun mars kwamen drie Soedanese en één Egyptisch bataljon onder vuur te liggen van deze troepenmacht. De situatie werd nog gecompenseerd door de aankomst van 20.000 man onder Osman Shiekh El Din, die eerder in de strijd naar het noorden was getrokken. De mannen van Shiekh El Din begonnen al snel de Soedanese brigade van kolonel Hector MacDonald aan te vallen.

Terwijl de bedreigde eenheden een standpunt innamen en gedisciplineerd vuur in de naderende vijand gooiden, begon Kitchener de rest van het leger rond te rijden om zich bij de strijd aan te sluiten. Net als bij Egeiga zegevierden moderne wapens en werden de derwisjen in alarmerende aantallen neergeschoten. Om 11.30 uur gaf Abdullah de strijd als verloren op en vluchtte het veld. Nadat het Mahdistische leger was vernietigd, werd de mars naar Omdurman en Khartoum hervat.

De Battle of Omdurman kostte de Mahdists maar liefst 9.700 doden, 13.000 gewonden en 5.000 gevangen. Het verlies van Kitchener was slechts 47 doden en 340 gewonden. De overwinning op Omdurman sloot de campagne af om Sudan te heroveren en Khartoum werd snel weer bezet. Ondanks de overwinning waren verschillende officieren kritisch over de manier waarop Kitchener met de strijd omging en noemden MacDonald's standpunt om de dag te redden. Aangekomen in Khartoum, kreeg Kitchener de opdracht naar het zuiden door te rijden naar Fashoda om Franse invallen in het gebied te blokkeren.