Battle of York in de oorlog van 1812

De Battle of York vond plaats op 27 april 1813 tijdens de Oorlog van 1812 (1812-1815). In 1813 kozen Amerikaanse commandanten rond Lake Ontario ervoor om op te trekken tegen York (het huidige Toronto), de hoofdstad van Upper Canada. Hoewel het aan strategische waarde ontbrak, was York een gemakkelijker doelwit dan de belangrijkste Britse basis aan het meer in Kingston. Landend op 27 april slaagden Amerikaanse troepen erin de verdedigers van York te overweldigen en de stad in te nemen, hoewel de veelbelovende jonge commandant Brigadegeneraal Zebulon Pike daarbij verloren raakte. In de nasleep van de strijd plunderden Amerikaanse troepen de stad en verbrandden ze.

Na de mislukte campagnes van 1812 werd hij opnieuw herkozen President James Madison werd gedwongen de strategische situatie langs de Canadese grens opnieuw te beoordelen. Daarom werd besloten de Amerikaanse inspanningen voor 1813 te richten op het behalen van de overwinning meer Ontario en de Niagara-grens. Succes op dit front vereiste ook controle over het meer. Daartoe was kapitein Isaac Chauncey in 1812 naar Sackets Harbor, NY gestuurd om een ​​vloot op het Ontariomeer te bouwen. Er werd aangenomen dat de overwinning in en rond Lake Ontario Upper Canada zou afsnijden en de weg zou openen voor een aanval op Montreal.

Ter voorbereiding op de belangrijkste Amerikaanse aanval op het Ontariomeer, kreeg generaal-majoor Henry Dearborn de opdracht om 3.000 man te plaatsen bij Buffalo voor een staking tegen Fortes Erie en George evenals 4.000 mannen in Sackets Harbor. Deze tweede kracht was Kingston aan te vallen bij de bovenste uitlaat van het meer. Succes op beide fronten zou het meer scheiden van Lake Erie en de St. Lawrence River. Bij Sackets Harbor had Chauncey snel een vloot gebouwd die de marineovermacht van de Britten had weggenomen.

Bijeenkomst in Sackets Harbor, Dearborn en Chauncey begonnen twijfels te krijgen over de Kingston-operatie, ondanks het feit dat het doel slechts dertig mijl verwijderd was. Terwijl Chauncey piekerde over mogelijk ijs rond Kingston, was Dearborn bezorgd over de omvang van het Britse garnizoen. In plaats van Kingston aan te vallen, kozen de twee commandanten in plaats daarvan voor een inval tegen York, Ontario (het huidige Toronto). Hoewel het van minimale strategische waarde was, was York de hoofdstad van Opper-Canada en had Chauncey de intelligentie dat daar twee brigs in aanbouw waren.

Slag bij York

De schepen van Chauncey vertrokken op 25 april en droegen de troepen van Dearborn over het meer naar York. De stad zelf werd verdedigd door een fort aan de westkant en een nabijgelegen "Government House Battery" met twee kanonnen. Verder naar het westen lag de kleine "Western Battery" die twee 18-pdr kanonnen bezat. Ten tijde van de Amerikaanse aanval was de luitenant-gouverneur van Opper-Canada, generaal-majoor Roger Hale Sheaffe in York om zaken te doen. De overwinnaar van de Slag bij Queenston Heights, Sheaffe bezat drie bedrijven van stamgasten, evenals ongeveer 300 milities en maar liefst 100 inheemse Amerikanen.

Nadat ze het meer waren overgestoken, begonnen Amerikaanse troepen op 27 april ongeveer vijf mijl ten westen van York te landen. Een terughoudende, hands-off commandant, Dearborn gedelegeerde operationele controle Brigadegeneraal Zebulon Pike. Pike's eerste golf, een beroemde ontdekkingsreiziger die door het Amerikaanse Westen was getrokken, werd geleid door majoor Benjamin Forsyth en een compagnie van het 1st US Rifle Regiment. Zijn mannen kwamen aan land en werden opgewacht door intens vuur van een groep inheemse Amerikanen onder James Givins. Sheaffe beval een compagnie van de Glengarry Light Infantry om Givins te ondersteunen, maar ze raakten verdwaald nadat ze de stad hadden verlaten.

De Amerikanen, die Givins omsingelden, konden het strandhoofd veiligstellen met de hulp van de wapens van Chauncey. Pike landde met nog drie compagnieën en begon zijn mannen te vormen toen ze werden aangevallen door het grenadiergezelschap van het 8th Regiment of Foot. Ze waren talrijker dan hun aanvallers, die een bajonetaanval lanceerden, sloegen de aanval af en brachten zware verliezen toe. Ter versterking van zijn bevel begon Pike per peloton op te rukken naar de stad. Zijn opmars werd ondersteund door twee 6-pdr kanonnen, terwijl Chauncey's schepen een bombardement begonnen op het fort en de Government House Battery.

Sheaffe gaf zijn mannen opdracht de Amerikanen te blokkeren en ontdekte dat zijn troepen gestaag werden teruggedreven. Er werd een poging gedaan om zich rond de Western Battery te verzamelen, maar deze positie stortte in door de onbedoelde ontploffing van het reizende tijdschrift van de batterij. Terugvallen op een ravijn nabij het fort, de Britse stamgasten voegden zich bij de militie om een ​​standpunt in te nemen. In de minderheid op het land en door vuur uit het water te nemen, gaf Sheaffe's besluit toe en concludeerde hij dat de strijd verloren was. Sheaffe en stamgasten, die de militie de opdracht gaven om de best mogelijke voorwaarden te bereiken met de Amerikanen, trokken zich terug naar het oosten en verbrandden de scheepswerf toen ze vertrokken.

Toen de terugtrekking begon, werd kapitein Tito LeLièvre gestuurd om het tijdschrift van het fort op te blazen om te voorkomen dat het werd ingenomen. Pike wist niet dat de Britten vertrokken en bereidde zich voor om het fort aan te vallen. Hij was ongeveer 200 meter verderop een gevangene aan het verhoren toen LeLièvre het tijdschrift tot ontploffing bracht. Bij de resulterende explosie werd Pike's gevangene onmiddellijk gedood door puin, terwijl de generaal dodelijk gewond raakte aan hoofd en schouder. Daarbij kwamen 38 Amerikanen om het leven en raakten meer dan 200 gewonden. Nu Pike dood was, nam kolonel Cromwell Pearce het bevel over en vormde de Amerikaanse strijdkrachten opnieuw.

Pearce hoorde dat de Britten zich wilden overgeven en stuurde luitenant-kolonel George Mitchell en majoor William King om te onderhandelen. Toen de gesprekken begonnen, waren de Amerikanen geïrriteerd omdat ze eerder met de militie te maken hadden dan met Sheaffe en de situatie verslechterde toen duidelijk werd dat de scheepswerf in brand stond. Naarmate de gesprekken vorderden, werden de Britse gewonden in het fort verzameld en grotendeels onbeheerd achtergelaten omdat Sheaffe de chirurgen had meegenomen.

Die nacht verslechterde de situatie met Amerikaanse soldaten die de stad vernielden en plunderden, ondanks eerdere bevelen van Pike om privébezit te respecteren. Tijdens de gevechten van de dag verloor de Amerikaanse troepenmacht 55 doden en 265 gewonden, voornamelijk als gevolg van de explosie van het tijdschrift. De Britse verliezen bedroegen in totaal 82 doden, 112 gewonden en 274 gevangen. De volgende dag kwamen Dearborn en Chauncey aan land. Na langdurige gesprekken werd op 28 april een overleveringsovereenkomst gesloten en de resterende Britse strijdkrachten voorwaardelijk vrijgelaten.

Terwijl oorlogsmateriaal in beslag werd genomen, beval Dearborn het 21e regiment de stad in om de orde te handhaven. De zeilers van Chauncey zochten de scheepswerf en konden de oude schoener drijven Hertog van Gloucester, maar waren niet in staat de oorlogssloep te redden Sir Isaac Brock die in aanbouw was geweest. Ondanks de ratificatie van de overleveringstermijnen, verbeterde de situatie in York en soldaten niet bleef particuliere huizen plunderen, evenals openbare gebouwen zoals de stadsbibliotheek en St. James Kerk. De situatie bereikte een hoogtepunt toen de gebouwen van het Parlement in brand stonden.

Op 30 april gaf Dearborn de controle terug aan de lokale autoriteiten en beval zijn mannen opnieuw in te schepen. Voordat hij dit deed, beval hij andere overheids- en militaire gebouwen in de stad, waaronder de residentie van de gouverneur, opzettelijk te verbranden. Door vuile winden kon de Amerikaanse strijdmacht de haven pas op 8 mei verlaten. Hoewel een overwinning voor Amerikaanse troepen, kostte de aanval op York hen een veelbelovende commandant en deed weinig om de strategische situatie aan het Ontariomeer te veranderen. De plundering en verbranding van de stad leidden tot oproepen tot wraak in heel Opper-Canada en vormden het precedent voor daaropvolgende verbrandingen, waaronder die van Washington, DC in 1814.