Battle of the Falaise Pocket

De Battle of the Falaise Pocket werd uitgevochten op 12-21 augustus 1944 Tweede Wereldoorlog (1939-1944). De geallieerden volgen landingen in Normandië in juni 1944 en de daaropvolgende uitbraak van het strandhoofd, bevonden de Duitse troepen in de regio zich al snel in een bijna omsingeld gebied ten zuiden van Falaise. In de loop van enkele dagen voerden Duitse troepen wanhopige tegenaanvallen uit om naar het oosten uit te breken. Sommigen wisten te ontsnappen, maar dat deden ze vaak ten koste van hun zware uitrusting. Ongeveer 40.000-50.000 Duitsers werden door de geallieerden gevangengenomen. Met de ineenstorting van de Duitse positie in Normandië konden geallieerde troepen naar het oosten racen en Parijs bevrijden.

Landing in Normandië op 6 juni 1944 vochten geallieerde troepen zich een weg naar de wal en brachten de volgende weken door met werken om hun positie te consolideren en het strandhoofd uit te breiden. Hierdoor zagen de troepen van het eerste Amerikaanse leger van luitenant-generaal Omar Bradley het westen oprukken en het schiereiland Cotentin en Cherbourg veiligstellen, terwijl de Britse tweede en eerste Canadese legers zich bezighielden met een

Het was veldmaarschalk Bernard Montgomery's, de algehele geallieerde grondcommandant, die de het grootste deel van de Duitse kracht aan de oostkant van het strand om een ​​uitbraak te vergemakkelijken Bradley. Op 25 juli lanceerden Amerikaanse troepen Operatie Cobra die de Duitse linies bij St. Lo verbrijzelde. Rijdend naar het zuiden en westen, boekte Bradley snelle winst tegen steeds lichtere weerstand (Kaart).

Op 1 augustus werd het derde Amerikaanse leger geleid door Luitenant-generaal George Patton, werd geactiveerd terwijl Bradley opstapte om de nieuw opgerichte 12th Army Group te leiden. Patton maakten gebruik van de doorbraak en trokken door Bretagne voordat ze naar het oosten terugkeerden. De commandant van Legergroep B, veldmaarschalk Gunther von Kluge, kreeg de opdracht om de situatie te redden en ontving orders van Adolf Hitler hem opdragen een tegenaanval op te zetten tussen Mortain en Avranches met als doel de westelijke oever van de Cotentin te heroveren Schiereiland.

Hoewel de commandanten van von Kluge waarschuwden dat hun gehavende formaties niet in staat waren tot offensieve actie, begon Operatie Lüttich op 7 augustus met vier divisies die in de buurt van Mortain aanvielen. De geallieerde troepen, die waren gewaarschuwd door ultraradio-onderscheppingen, versloegen binnen een dag effectief de Duitse stuwkracht.

Battle of the Falaise Pocket

Nu de Duitsers in het westen faalden, lanceerden de Canadezen op 7 en 8 augustus Operatie Totalize, waardoor ze vanuit Caen naar het zuiden reden richting de heuvels boven Falaise. Deze actie leidde er in toenemende mate toe dat de mannen van von Kluge in een salient waren met de Canadezen in het noorden, het Britse tweede leger in het noordwesten, het eerste Amerikaanse leger in het westen en Patton in het zuiden.

Er werd een kans gezien en er ontstonden discussies tussen de opperbevelhebber van de geallieerden, Generaal Dwight D. Eisenhower, Montgomery, Bradley en Patton over het omhullen van de Duitsers. Terwijl Montgomery en Patton de voorkeur gaven aan een lange omhulling door naar het oosten op te rukken, steunden Eisenhower en Bradley een korter plan dat was ontworpen om de vijand bij Argentan te omsingelen. Eisenhower beoordeelde de situatie en beval dat geallieerde troepen de tweede optie zouden nastreven.

Op weg naar Argentan veroverden Patton's mannen Alençon op 12 augustus en verstoorden ze de plannen voor een Duitse tegenaanval. Door te gaan, bereikten de leidende elementen van het Derde Leger de volgende dag posities met uitzicht op Argentan, maar dat waren ze wel Bradley beval zich enigszins terug te trekken, die hen opdroeg zich voor een offensief in een ander offensief te concentreren richting. Hoewel hij protesteerde, volgde Patton het bevel op. In het noorden lanceerden de Canadezen Operatie Tractable op 14 augustus, waardoor ze en de 1e Poolse Pantserdivisie langzaam zuidoostwaarts trokken richting Falaise en Trun.

Terwijl de eerste werd veroverd, werd een doorbraak naar de laatste voorkomen door hevig Duits verzet. Op 16 augustus weigerde von Kluge nog een bevel van Hitler waarin hij opriep tot een tegenaanval en kreeg toestemming om zich terug te trekken uit de sluitingsval. De volgende dag koos Hitler ervoor om von Kluge te ontslaan en hem te vervangen door veldmaarschalk Walter Model (Kaart).

Bij het beoordelen van de verslechterende situatie, beval Model het 7e leger en het 5e pantserleger om zich terug te trekken uit de zak rond Falaise terwijl je de restanten van het II SS Panzer Corps en XLVII Panzer Corps gebruikt om de vluchtroute te behouden Open. Op 18 augustus veroverden de Canadezen Trun terwijl de 1st Polish Armored een wijde zuidoostelijke koers maakte om zich te verenigen met de US 90th Infantry Division (Third Army) en de Franse 2nd Armored Division in Chambois.

Hoewel er op de avond van de 19e een zwakke koppeling werd gemaakt, had de middag een Duitse aanval gezien vanuit de zak doorbraak de Canadezen bij St. Lambert en open kort een ontsnappingsroute oosten. Deze werd gesloten bij het vallen van de avond en elementen van de 1e Poolse Pantser vestigden zich op Hill 262 (Mount Ormel Ridge) (Kaart).

Op 20 augustus bestelde Model grootschalige aanvallen op de Poolse positie. Door de ochtend te slaan, slaagden ze erin een gang te openen, maar ze konden de Polen niet van Hill 262 losmaken. Hoewel de Polen artillerievuur op de gang richtten, ontsnapten ongeveer 10.000 Duitsers.

Latere Duitse aanvallen op de heuvel mislukten. De volgende dag bleef Model Hill 262 raken, maar zonder succes. Later op de 21ste werden de Polen versterkt door de Canadese Grenadier Guards. Extra geallieerde troepen arriveerden en die avond werd de kloof gesloten en de Falaise-pocket verzegeld.

Het aantal slachtoffers van de Battle of Falaise Pocket is niet met zekerheid bekend. De meesten schatten dat Duitse verliezen 10.000-15.000 doden zijn, 40.000-50.000 gevangen zijn genomen en 20.000-50.000 zijn ontsnapt naar het oosten. Degenen die erin slaagden te ontsnappen, deden dat over het algemeen zonder het grootste deel van hun zware uitrusting. Opnieuw bewapend en opnieuw georganiseerd, werden deze troepen later geconfronteerd met de geallieerde opmars in Nederland en Duitsland.

Hoewel het een prachtige overwinning was voor de geallieerden, volgde er al snel een discussie over de vraag of een groter aantal Duitsers gevangen had moeten zitten. Amerikaanse bevelhebbers gaven Montgomery later de schuld dat ze niet met grotere snelheid konden bewegen om de kloof te dichten Patton stond erop dat als hij zijn opmars had mogen voortzetten, hij de zak had kunnen verzegelen zichzelf. Bradley merkte later op dat als Patton had mogen doorgaan, hij niet over voldoende troepen zou beschikken om een ​​Duitse uitbraakpoging te blokkeren.

Na de slag trokken geallieerde troepen snel door Frankrijk en bevrijdden Parijs op 25 augustus. Vijf dagen later werden de laatste Duitse troepen de Seine over geduwd. Aangekomen op 1 september nam Eisenhower rechtstreeks de controle over de geallieerde inspanning in Noordwest-Europa. Kort daarna werden de commando's van Montgomery en Bradley versterkt door troepen die vanuit de Operatie Dragoon landingen in Zuid-Frankrijk. Eisenhower opereerde aan het eengemaakte front en ging verder met de laatste campagnes om Duitsland te verslaan.