Battle of Fort Necessity in de Franse en Indiase oorlog

In het voorjaar van 1754 stuurde de gouverneur van Virginia, Robert Dinwiddie, een bouwpartij naar de Forks of de Ohio (het huidige Pittsburgh, PA) met als doel een fort te bouwen om Britse claims op de Oppervlakte. Om de inspanning te ondersteunen stuurde hij later 159 milities onder Luitenant-kolonel George Washington, om het bouwteam te vervoegen. Terwijl Dinwiddie Washington de opdracht gaf in de verdediging te blijven, gaf hij aan dat elke poging om de bouwwerkzaamheden te verstoren, moest worden voorkomen. Washington marcheerde naar het noorden en ontdekte dat de arbeiders door de Fransen van de vorken waren verdreven en zich naar het zuiden hadden teruggetrokken. Toen de Fransen Fort Duquesne bij de splitsingen begonnen te bouwen, ontving Washington nieuwe orders om hem te laten beginnen met de aanleg van een weg ten noorden van Wills Creek.

De mannen van Washington gehoorzaamden zijn bevelen en gingen naar Wills Creek (het huidige Cumberland, MD) en begonnen te werken. Op 14 mei 1754 bereikten ze een grote, moerassige open plek die bekend staat als de Great Meadows. Washington vestigde een basiskamp in de weilanden en begon het gebied te verkennen in afwachting van versterkingen. Drie dagen later werd hij gewaarschuwd voor de nadering van een Franse scoutingpartij. Bij het beoordelen van de situatie kreeg Washington het advies van Half King, een aan de Britten gelieerde Mingo-chef, om een ​​detachement naar

Brits

• Luitenant-kolonel George Washington
• Kapitein James McKay
• 393 mannen

Frans

• Kapitein Louis Coulon de Villiers
• 700 mannen

Akkoord, Washington en ongeveer 40 van zijn mannen marcheerden door de nacht en slecht weer om de val te zetten. De Britten vonden hun kamp in een nauwe vallei, omsingelden hun positie en openden het vuur. De resulterende Battle of Jumonville Glen duurde ongeveer een kwartier en zag de mannen van Washington 10 doden Franse soldaten en vangen 21, inclusief hun commandant Ensign Joseph Coulon de Villiers de Jumonville. Na het gevecht, terwijl Washington Jumonville aan het ondervragen was, kwam Half King naar voren en sloeg de Franse officier in het hoofd en doodde hem.

Vooruitlopend op een Franse tegenaanval, viel Washington terug naar Great Meadows en op 29 mei gaf hij zijn mannen het bevel een palissade te bouwen. Washington plaatste het fort in het midden van de weide en geloofde dat de positie een duidelijk vuurveld voor zijn mannen zou zijn. Hoewel getraind als landmeter, bleek het relatieve gebrek aan militaire ervaring van Washington van cruciaal belang omdat het fort in een depressie lag en te dicht bij de boomgrenzen lag. Dubbed Fort Necessity, de mannen van Washington voltooiden snel het werk aan de fortificatie. Gedurende deze tijd probeerde Half King Delaware, Shawnee en Seneca krijgers te verzamelen om de Britten te steunen.

Op 9 juni arriveerden extra troepen uit het Virginia-regiment in Washington vanuit Wills Creek, wat zijn totale troepenmacht op 293 man bracht. Vijf dagen later arriveerde Captain James McKay met zijn Independent Company van reguliere Britse troepen uit zuid Carolina. Kort nadat ze hun kamp hadden opgezet, begonnen McKay en Washington een geschil over wie het bevel moest voeren. Terwijl Washington een hogere rang bekleedde, kreeg de commissie van McKay in het Britse leger voorrang. De twee waren het uiteindelijk eens over een onhandig systeem van gezamenlijk bevel. Terwijl de mannen van McKay op Great Meadows bleven, werkte Washington verder aan de weg naar het noorden, naar Gist's Plantation. Op 18 juni meldde Half King dat zijn inspanningen niet succesvol waren en dat geen enkele Indiaanse troepen de Britse positie zouden versterken.

Laat in de maand werd bericht dat een troepenmacht van 600 Fransen en 100 Indianen Fort Duquesne had verlaten. Omdat Washington het gevoel had dat zijn positie op Gist's Plantation onhoudbaar was, trok hij zich terug in Fort Noodzaak. Op 1 juli had het Britse garnizoen zich geconcentreerd en begon het werk aan een reeks loopgraven en grondwerken rond het fort. Op 3 juli arriveerden de Fransen onder leiding van kapitein Louis Coulon de Villiers, de broer van Jumonville, en omsingelden het fort snel. Ze maakten gebruik van de fout van Washington en trokken in drie kolommen op voordat ze de hoge grond langs de boomgrens bezetten, waardoor ze het fort konden beschieten.

Wetende dat zijn mannen de Fransen van hun positie moesten verwijderen, bereidde Washington zich voor om de vijand aan te vallen. In afwachting hiervan viel Villiers als eerste aan en beval zijn mannen de Britse linies aan te vallen. Terwijl de stamgasten hun positie behielden en de Fransen verliezen toebrachten, vluchtten de milities van Virginia het fort binnen. Nadat hij Villiers 'aanklacht had verbroken, trok Washington al zijn mannen terug naar Fort Necessity. Woedend over de dood van zijn broer, die hij als moord beschouwde, liet Villiers zijn mannen de hele dag door een zwaar vuur op het fort houden.

Vastgepind, kwamen de mannen van Washington al snel zonder munitie te zitten. Om hun situatie nog erger te maken, begon er hevige regen waardoor het schieten moeilijk werd. Rond 20.00 uur stuurde Villiers een boodschapper naar Washington om onderhandelingen over overgave te openen. Met zijn uitzichtloze situatie was Washington het daarmee eens. Washington en McKay hadden een ontmoeting met Villiers, maar de onderhandelingen verliepen traag omdat geen van beiden de taal van de ander sprak. Ten slotte werd een van Washington's mannen, die zowel Engels als Frans sprak, naar voren gebracht om als tolk te dienen.

Na een paar uur praten werd er een overleveringsdocument opgesteld. In ruil voor de overgave van het fort mochten Washington en McKay zich terugtrekken naar Wills Creek. In een van de clausules van het document stond dat Washington verantwoordelijk was voor de "moord" op Jumonville. Hij ontkende dit en beweerde dat de vertaling die hij had gekregen niet "moord" maar "dood van" of "doden" was. Hoe dan ook, Washington's "bekentenis" werd gebruikt als propaganda door de Fransen. Nadat de Britten op 4 juli vertrokken, verbrandden de Fransen het fort en marcheerden naar Fort Duquesne. Washington keerde het volgende jaar terug naar Great Meadows als onderdeel van het rampzalige Braddock Expedition. Fort Duquesne bleef in Franse handen tot 1758 toen de site werd veroverd door generaal John Forbes.