Overzicht van de Tweede Opiumoorlog

Halverwege de jaren 1850 probeerden de Europese mogendheden en de Verenigde Staten opnieuw te onderhandelen over hun handelsverdragen met China. Deze inspanning werd geleid door de Britten die heel China wilden openen voor hun kooplieden, een ambassadeur in Peking, legalisatie van de opium handel en de vrijstelling van invoer van tarieven. De Qing-regering van keizer Xianfeng weigerde deze concessies aan het Westen te weigeren. De spanningen werden verder opgevoerd op 8 oktober 1856, toen Chinese functionarissen de Hong Kong aan boord gingen (toen Brits) geregistreerd schip Pijl en verwijderde 12 Chinese bemanningsleden.

Als reactie op de Pijl Incident, Britse diplomaten in Kanton eiste de vrijlating van de gevangenen en verzocht om verhaal. De Chinezen weigerden en verklaarden dat Pijl was betrokken bij smokkel en piraterij. Om de Chinezen te helpen, namen de Britten contact op met Frankrijk, Rusland en de Verenigde Staten over het vormen van een alliantie. De Fransen, woedend over de recente executie van de missionaris August Chapdelaine door de Chinezen, sloten zich aan terwijl de Amerikanen en de Russen gezanten stuurden. In Hong Kong verslechterde de situatie na een mislukte poging van de Chinese bakkers van de stad om de Europese bevolking van de stad te vergiftigen.

In 1857, na de behandeling van de Indian Mutiny, Britse troepen arriveerden in Hong Kong. Onder leiding van admiraal Sir Michael Seymour en Lord Elgin, voegden ze zich bij de Fransen onder Marshall Gros en vielen vervolgens de forten aan de Pearl River ten zuiden van Canton aan. De gouverneur van de provincies Guangdong en Guangxi, Ye Mingchen, gaf zijn soldaten het bevel zich niet te verzetten en de Britten namen gemakkelijk de controle over de forten over. Door naar het noorden te gaan, grepen de Britten en Fransen Canton na een kort gevecht en veroverden Ye Mingchen. Ze verlieten een bezettingsmacht in Canton, ze zeilden naar het noorden en namen de Taku-forten buiten Tianjin in mei 1858.

Met zijn leger al bezig met de Taiping-opstandXianfeng kon de oprukkende Britten en Fransen niet weerstaan. Op zoek naar vrede onderhandelden de Chinezen over de Verdragen van Tianjin. Als onderdeel van de verdragen mochten de Britten, Fransen, Amerikanen en Russen legaties installeren in Peking, tien extra havens zou worden opengesteld voor buitenlandse handel, buitenlanders zouden door het binnenland mogen reizen en herstelbetalingen zouden worden betaald aan Groot-Brittannië en Frankrijk. Bovendien hebben de Russen de afzonderlijke ondertekend Verdrag van Aigun waardoor ze kustland kregen in het noorden van China.

Hoewel de verdragen de gevechten beëindigden, waren ze binnen de regering van Xianfeng niet erg populair. Kort nadat hij akkoord was gegaan met de voorwaarden, werd hij overgehaald om te herroepen en te worden uitgezonden Mongools Generaal Sengge Rinchen zal de pas teruggekeerde Taku Forten verdedigen. De volgende vijandelijkheden in juni begonnen opnieuw nadat Rinchen weigerde admiraal Sir James Hope troepen te laten landen om de nieuwe ambassadeurs naar Peking te begeleiden. Hoewel Richen bereid was de ambassadeurs elders te laten landen, verbood hij gewapende troepen om hen te vergezellen.

In de nacht van 24 juni 1859 ruimden Britse troepen de Baihe-rivier op met obstakels en de volgende dag zeilde Hope's squadron de Taku-forten binnen. Hope kreeg veel weerstand van de batterijen van het fort en moest zich uiteindelijk terugtrekken met de hulp van Commodore Josiah Tattnall, wiens schepen de Amerikaanse neutraliteit schonden om de Britten te helpen. Op de vraag waarom hij tussenbeide kwam, antwoordde Tattnall dat 'bloed dikker is dan water'. Verbijsterd door deze ommekeer begonnen de Britten en de Fransen een grote troepenmacht te verzamelen in Hong Kong. In de zomer van 1860 telde het leger 17.700 mannen (11.000 Britten, 6.700 Fransen).

Varen met 173 schepen keerden Lord Elgin en generaal Charles Cousin-Montauban terug naar Tianjin en landden op 3 augustus in de buurt van Bei Tang, 3,2 km van de Taku-forten. De forten vielen op 21 augustus. Na de bezetting van Tianjin begon het Anglo-Franse leger landinwaarts richting Peking te trekken. Toen de vijandelijke gastheer naderde, riep Xianfeng op tot vredesbesprekingen. Deze kwamen tot stilstand na de arrestatie en marteling van de Britse gezant Harry Parkes en zijn partij. Op 18 september viel Rinchen de indringers bij Zhangjiawan aan, maar werd afgeslagen. Toen de Britten en Fransen de buitenwijken van Peking binnenkwamen, maakte Rinchen zijn laatste standpunt op Baliqiao.

Rinchen verzamelde meer dan 30.000 man, voerde verschillende frontale aanvallen uit op de Brits-Franse stellingen en werd afgeslagen, waarbij hij zijn leger vernietigde. De weg nu open, Lord Elgin en Cousin-Montauban kwamen op 6 oktober Peking binnen. Nu het leger weg was, vluchtte Xianfeng de hoofdstad uit en liet Prins Gong de vrede onderhandelen. In de stad plunderden Britse en Franse troepen het Old Summer Palace en bevrijdden westerse gevangenen. Lord Elgin overwoog het te verbranden Verboden Stad als straf voor Chinees gebruik van ontvoering en foltering, maar werd door andere diplomaten aangezet om het Oude Zomerpaleis in brand te steken.

De volgende dagen ontmoette Prins Gong de westerse diplomaten en accepteerde hij de Conventie van Peking. Volgens de voorwaarden van de conventie werden de Chinezen gedwongen de geldigheid van de Verdragen van Tianjin te accepteren, en een deel van Kowloon af te staan Groot-Brittannië opent Tianjin als handelshaven, staat godsdienstvrijheid toe, legaliseert de opiumhandel en betaalt herstelbetalingen aan Groot-Brittannië en Frankrijk. Hoewel Rusland niet oorlogszuchtig was, profiteerde het van de zwakte van China en sloot het het aanvullend verdrag van Peking, dat ongeveer 400.000 vierkante mijl grondgebied aan St. Petersburg afstond.

De nederlaag van zijn leger door een veel kleiner Westers leger toonde de zwakte van de Qing-dynastie en begon een nieuw tijdperk van imperialisme in China. In eigen land, in combinatie met de vlucht van de keizer en de verbranding van het oude zomerpaleis, het Qing-prestige ernstig beschadigd, waardoor velen in China de regering in twijfel gingen trekken effectiviteit.

http://www.victorianweb.org/history/empire/opiumwars/opiumwars1.html

http://www.state.gov/r/pa/ho/time/dwe/82012.htm