Battle of North Point in de oorlog van 1812

De Battle of North Point werd uitgevochten toen de Britten Baltimore, MD op 12 september 1814 aanvielen tijdens de Oorlog van 1812. Toen 1813 ten einde liep, begonnen de Britten hun aandacht af te leiden van de Napoleontische oorlogen tegen het conflict met de Verenigde Staten. Dit begon met een golf van zeesterkte, waardoor de Royal Navy haar volledige commerciële blokkade van de Amerikaanse kust verruimde en aanscherpte. Deze verlamde de Amerikaanse handel en leidde tot inflatie en een tekort aan goederen.

De Amerikaanse positie bleef achteruitgaan met de val van Napoleon in maart 1814. Hoewel aanvankelijk door sommigen in de Verenigde Staten toegejuicht, werden de implicaties van de Franse nederlaag al snel duidelijk toen de Britten nu werden vrijgelaten om hun militaire aanwezigheid in Noord-Amerika te vergroten. Na Canada niet te hebben veroverd of de Britten te hebben gedwongen vrede te zoeken tijdens de eerste twee jaar van de oorlog, deze nieuwe gebeurtenissen zetten de Amerikanen in de verdediging en veranderden het conflict in een nationaal conflict overleving.

Terwijl de gevechten aan de Canadese grens voortduurden, voerde de Royal Navy, onder leiding van vice-admiraal Sir Alexander Cochrane, aanvallen uit langs de Amerikaanse kust en probeerde ze de blokkade aan te scherpen. Cochrane was al te popelen om de Verenigde Staten te vernietigen en werd in juli 1814 verder aangemoedigd na het ontvangen van een brief van Luitenant-generaal Sir George Prevost. Dit vroeg hem om te helpen de Amerikaanse verbrandingen van verschillende Canadese steden te wreken. Om deze aanvallen te overzien, wendde Cochrane zich tot admiraal George Cockburn, die een groot deel van 1813 de Chesapeake Bay op en neer had overvallen. Om deze missie te ondersteunen, werd een brigade van Napoleontische veteranen onder bevel van generaal-majoor Robert Ross naar de regio gestuurd.

Op 15 augustus kwamen de transporten van Ross de Chesapeake binnen en duwden de baai op om zich bij Cochrane en Cockburn aan te sluiten. De drie mannen beoordeelden hun opties en besloten een aanval op Washington DC te ondernemen. Deze gecombineerde kracht bracht de Commodore Joshua Barney's kanonneerbootvloot al snel in een hoek in de Patuxent-rivier. Ze trokken de rivier op, schakelden de strijdkrachten van Barney uit en landden Ross '3.400 mannen en 700 mariniers op 19 augustus. In Washington worstelde de regering van president James Madison om de dreiging het hoofd te bieden. Onwillig om te geloven dat de hoofdstad een doelwit zou zijn, was er weinig gedaan om de verdediging voor te bereiden.

Het toezicht op de verdediging van Washington was Brigadegeneraal William Winder, een politiek aangestelde uit Baltimore die gevangen was genomen in de Slag bij Stoney Creek in juni 1813. Aangezien het grootste deel van de stamgasten van het Amerikaanse leger bezet was in het noorden, bestond de strijdmacht van Winder grotendeels uit milities. Omdat ze geen weerstand ondervonden, marcheerden Ross en Cockburn snel van Benedict naar Upper Marlborough. Daar kozen de twee ervoor om Washington vanuit het noordoosten te naderen en de oostelijke tak van de Potomac bij Bladensburg over te steken. Na de nederlaag van Amerikaanse troepen bij de Slag bij Bladensburg op 24 augustus kwamen ze Washington binnen en verbrandden verschillende overheidsgebouwen. Dit gebeurde, Britse troepen onder Cochrane en Ross richtten hun aandacht noordelijk op Baltimore.

Baltimore was een vitale havenstad en werd door de Britten beschouwd als de basis van veel van de Amerikaanse kapers die op jacht waren naar hun schepen. Om Baltimore in te nemen, planden Ross en Cochrane een tweeledige aanval met de voormalige landing op North Point en oprukken over land, terwijl de laatste viel Fort McHenry aan en de havenverdediging door water. Aangekomen in de Patapsco-rivier landde Ross 4500 mannen op de punt van North Point op de ochtend van 12 september 1814.

Anticiperen op de acties van Ross en meer tijd nodig hebben om de verdediging van de stad te voltooien, de Amerikaanse commandant in Baltimore, Amerikaanse revolutie veteraan generaal-majoor Samuel Smith, stuurde 3.200 man en zes kanonnen onder leiding van brigadegeneraal John Stricker om de Britse opmars te vertragen. Stricker marcheerde naar North Point en schaarde zijn mannen over Long Log Lane op een punt waar het schiereiland smaller werd. Ross marcheerde naar het noorden en reed vooruit met zijn voorhoede.

Verenigde Staten

• Generaal-majoor Samuel Smith
• Brigadegeneraal John Stricker
• 3.200 mannen

Brittannië

• Generaal-majoor Robert Ross
• Kolonel Arthur Brooke
• 4.500 mannen

Kort nadat hij was gewaarschuwd door admiraal George Cockburn te ver naar voren te zijn geweest, kwam Ross 'partij een groep Amerikaanse schermutselingen tegen. Bij het openen van het vuur verwondden de Amerikanen Ross kritisch in arm en borst voordat ze zich terugtrokken. Geplaatst op een kar om hem terug naar de vloot te brengen, stierf Ross korte tijd later. Nu Ross dood was, werd het bevel overgedragen aan kolonel Arthur Brooke. Brooke's mannen drongen aan op de lijn van Stricker. Naderend wisselden beide partijen meer dan een uur lang geweer- en kanonvuur uit, waarbij de Britten probeerden de Amerikanen te flankeren.

Rond 16.00 uur, terwijl de Britten beter werden van het gevecht, beval Stricker een opzettelijke terugtocht naar het noorden en hervormde zijn linie in de buurt van Bread and Cheese Creek. Vanuit deze positie wachtte Stricker op de volgende Britse aanval, die nooit kwam. Na meer dan 300 slachtoffers te hebben geleden, koos Brooke ervoor de Amerikanen niet te achtervolgen en beval zijn mannen om op het slagveld te kamperen. Met zijn missie om de Britten te vertragen, trokken Stricker en mannen zich terug in de verdediging van Baltimore. De volgende dag hield Brooke twee demonstraties langs de vestingwerken van de stad, maar vond ze te sterk om aan te vallen en stopte zijn opmars.

Bij de gevechten verloren de Amerikanen 163 doden en gewonden en 200 gevangen. Het aantal Britse slachtoffers bedroeg 46 doden en 273 gewonden. Hoewel het een tactisch verlies was, bleek de Battle of North Point een strategische overwinning voor de Amerikanen. Door de strijd kon Smith zijn voorbereidingen voor de verdediging van de stad voltooien, waardoor Brooke's opmars werd gestopt. Niet in staat om de grondwerken te penetreren, werd Brooke gedwongen te wachten op de uitkomst van Cochrane's marine-aanval op Fort McHenry. Beginnend in de schemering op 13 september, mislukte Cochrane's bombardement op het fort en Brooke werd gedwongen zijn mannen terug te trekken naar de vloot.