In deze kritisch essay, biedt student Heather Glover een beknopt retorische analyse van het sonnet "Africa" van de Jamaicaans-Amerikaanse schrijver Claude McKay. Het gedicht van McKay verscheen oorspronkelijk in de collectie Harlem Shadows (1922). Heather Glover schreef haar essay in april 2005 voor een cursus in retoriek aan de Armstrong Atlantic State University in Savannah, Georgia.
Voor definities en aanvullende voorbeelden van de retorische termen die in dit essay worden genoemd, volgt u de links naar onze Woordenlijst van grammaticale en retorische termen.
Verlies van genade in Afrika
door Heather L. Glover
Afrika
1 De zon zocht uw schemerige bed en bracht licht voort,
2 De wetenschappen waren zuigelingen aan uw borst;
3 Toen de hele wereld jong was in de zwangere nacht
4 Uw slaven zwoegden op uw monumentale best.
5 U oude schatland, moderne prijs,
6 Nieuwe volkeren verwonderen zich over uw piramides!
7 De jaren gaan voorbij, uw sfinx van raadselogen
8 Bekijkt de gekke wereld met onbeweeglijke deksels.
9 De Hebreeën vernederden hen voor de naam van de farao.
10 Wieg van kracht! Toch waren alle dingen tevergeefs!
11 Eer en glorie, arrogantie en roem!
12 Ze gingen. De duisternis slokte je weer op.
13 U bent de hoer, nu is uw tijd voorbij,
14 Van alle machtige naties van de zon.
In overeenstemming met de literaire traditie van Shakespeare is Claude McKay's 'Africa' een Engelse sonnet over het korte maar tragische leven van een gevallen heldin. Het gedicht begint met een lange zin van praktisch geregeld clausules, waarvan de eerste luidt: 'De zon zocht uw schemerige bed en bracht licht voort' (regel 1). Verwijzen naar wetenschappelijk en historisch verhandelingen over de Afrikaanse afkomst van de mensheid, de lijn zinspeelt naar Genesis, waarin God licht voortbrengt met één gebod. De bijvoeglijk naamwoordafm demonstreert de onverlichte kennis van Afrika voorafgaand aan de tussenkomst van God en ook connotes de donkere huidskleur van Afrikaanse afstammelingen, onuitgesproken figuren wier toestand een terugkerend onderwerp is in het werk van McKay.
De volgende regel, "De wetenschappen waren zuigelingen aan uw borsten", stelt het vrouwtje van het gedicht vast verpersoonlijking van Afrika en verleent verdere steun aan de bakermat van de beschaving metafoor geïntroduceerd in de eerste regel. Moeder Afrika, een verzorger, verhoogt en stimuleert de 'wetenschappen', acties die voorschaduw een andere opheldering van de wereld die in de Verlichting zal komen. Lijnen 3 en 4 roepen ook een moeder op beeld met het woord zwanger, maar keer terug naar een indirecte uitdrukking van de Afrikaanse en Afro-Amerikaanse ervaring: “Toen de hele wereld jong was tijdens de zwangere nacht / Uw slaven zwoegden op uw monumentale best. ' Een subtiele knipoog naar het verschil tussen Afrikaanse dienstbaarheid en Amerikaanse slavernij, de regels zijn compleet een encomium van het succes van Afrika vóór de komst van 'nieuwe volkeren' (6).
Hoewel het volgende kwatrijn van McKay niet de drastische wending neemt die is gereserveerd voor het laatste couplet in Shakespeare-sonnetten, duidt het duidelijk op een verschuiving in het gedicht. De lijnen transformeren Afrika van de kampioen van de onderneming tot haar object, en plaatsen zo de Moeder van Beschaving in een antithetisch lagere positie. Opening met een isocolon die de veranderende positie van Afrika benadrukt - "U oude schatland, gij moderne prijs" - het kwatrijn blijft Afrika degraderen en plaatst agentschap in handen van "nieuwe volkeren" die "zich verwonderen over uw piramides" (5-6). Als de cliché uitdrukking van rollende tijd suggereert de bestendigheid van de nieuwe toestand van Afrika, concludeert het kwatrijn, "uw sfinx van raadselogen / kijkt naar de gekke wereld met onbeweeglijke oogleden" (7-8).
De sfinx, een mythisch wezen dat vaak wordt gebruikt in karikaturen van Egypte, vermoordt iedereen die zijn moeilijke raadsels niet beantwoordt. Het beeld van een fysiek en intellectueel uitdagend monster dreigt de geleidelijke achteruitgang van Afrika te ondermijnen, dat is het gedicht thema. Maar, indien uitgepakt, onthullen de woorden van McKay het gebrek aan kracht van zijn sfinx. In een demonstratie van anthimeria, het woord raadsel fungeert niet als een zelfstandig naamwoord of werkwoord, maar als bijvoeglijk naamwoord dat het gevoel van verwarring oproept dat gewoonlijk wordt geassocieerd met raadsels of raadsel. De sfinx vindt dus geen raadsel uit; een raadsel maakt een verwarde sfinx. De 'onbeweeglijke oogleden' van de verdwaasde sfinx omringen ogen die de missie van het 'nieuwe volk' niet detecteren; de ogen bewegen niet heen en weer om de vreemden constant in het oog te houden. Verblind door de activiteit van de 'gekke wereld', een wereld die zowel druk is als gek van expansie, ziet de sfinx, de vertegenwoordiger van Afrika, zijn dreigende vernietiging niet.
Het derde kwatrijn begint, net als het eerste, met het hervertellen van een moment uit de bijbelse geschiedenis: "De Hebreeërs vernederden hen bij de naam van de farao" (9). Deze 'vernederde mensen' verschillen van de in lijn 4 genoemde slaven, trotse slaven die 'zwoegden op uw monumentale best' om een Afrikaans erfgoed op te bouwen. Afrika, nu zonder de geest van haar jeugd, bezwijkt voor een nederig bestaan. Na een tricolonisch lijst van attributen gekoppeld aan voegwoorden om de omvang van haar vroegere excellentie over te brengen - “Cradle of Power! […] / Eer en glorie, arrogantie en roem! ”- Afrika wordt ongedaan gemaakt met één korte, duidelijke uitdrukking: "Ze gingen" (10-12). Gebrek aan het uitgebreide stijl en duidelijk apparaten door het hele gedicht heen stond 'Ze gingen' krachtig onderschat De ondergang van Afrika. Na de uitspraak volgt nog een verklaring - "De duisternis heeft u weer opgeslokt" - die discriminatie van inhoudt Afrikanen baseerden zich op hun huidskleur en het falen van hun 'donkere' ziel om het licht van de christelijke God te reflecteren inline 1.
In een laatste klap voor het eens zo stralende beeld van Afrika, biedt het couplet een vernietiging Omschrijving van haar huidige toestand: "U bent een hoer, nu is uw tijd verstreken, / van alle machtige naties van de zon" (13-14). Afrika lijkt dus aan de verkeerde kant van de maagdelijke moeder / bedorven hoer-tweedeling te vallen, en de personificatie die vroeger haar lof bezong, veroordeelt haar nu. Haar reputatie wordt echter gered door de coupletten omgekeerd syntaxis. Als de regels zouden luiden: "Van alle machtige naties van de zon, / U bent de hoer, nu is uw tijd voorbij", dan zou Afrika een eigenzinnige vrouw worden gemaakt die door haar losbandigheid waardig wordt geminacht. In plaats daarvan zeggen de regels: "Gij zijt de hoer, [...] / van alle machtige naties van de zon." Het couplet suggereert dat Europa en Amerika, naties die genieten van de Zoon en de "zon" omdat ze overwegend christelijk en wetenschappelijk geavanceerd, gepimpt Afrika zijn in hun zoektocht naar bezit haar. In een slimme positionering van woorden valt McKay's Afrika niet uit de gratie; genade wordt uit Afrika weggerukt.
Bronnen
McKay, Claude. "Afrika." Harlem Shadows: The Poems of Claude McKay. Harcourt, Brace and Company, 1922. 35.