Battle of the Saintes in de Amerikaanse Revolutie

De Battle of the Saintes werd uitgevochten op 9-12 april 1782 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783).

Brits

• Admiraal Sir George Rodney
• Admiraal Samuel Hood
• 36 linieschepen

Frans

• Comte de Grasse
• 33 linieschepen

Een strategische overwinning behaald hebben op de Slag bij de Chesapeake In september 1781 nam Comte de Grasse zijn Franse vloot mee naar het zuiden naar het Caribisch gebied, waar hij hielp bij de verovering van Sint Eustatius, Demerary, St. Kitts en Montserrat. Naarmate de lente van 1782 vorderde, maakte hij plannen om zich te verenigen met een Spaanse troepenmacht voordat hij vertrok om Brits Jamaica te veroveren. Grasse werd bij deze operaties tegengewerkt door een kleinere Britse vloot onder leiding van schout-bij-nacht Samuel Hood. Zich bewust van het gevaar van de Fransen stuurde de Admiraliteit in januari 1782 Admiraal Sir George Rodney met versterkingen.

Toen hij half februari op St. Lucia aankwam, maakte hij zich onmiddellijk zorgen over de omvang van de Britse verliezen in het gebied. Hij verenigde zich met Hood op de 25e en werd evenzeer verstoord door de toestand en bevoorradingssituatie van de schepen van zijn landgenoot. Verschuivende winkels om deze tekortkomingen te compenseren, zette Rodney zijn troepen in om Franse versterkingen en box de Grasse in Martinique te onderscheppen. Ondanks deze inspanningen bereikten enkele extra Franse schepen de vloot van De Grasse in Fort Royal. Op 5 april zeilde de Franse admiraal met 36 linieschepen en stuurde naar Guadeloupe waar hij van plan was aan boord te gaan van extra troepen.

Rodney achtervolgde met 37 linieschepen en haalde de Fransen op 9 april in, maar onrustige winden voorkwamen een algemeen engagement. In plaats daarvan werd een kleine strijd uitgevochten tussen Hoods bestelwagenafdeling en de achterste Franse schepen. In de strijd, Royal Oak (74 geweren), Montagu (74), en Alfred (74) werden beschadigd, terwijl de Fransen Caton (64) nam een ​​zware slag en stuurde weg naar Guadeloupe. Met een frisse wind trok de Franse vloot zich terug en het kostte beide partijen 10 april om te rusten en te herstellen. Vroeg op 11 april, met een sterke wind, signaleerde Rodney een algemene achtervolging en hervatte zijn achtervolging.

De volgende dag zagen ze de Fransen en de Britten bogen zich neer op een Franse achterblijver die de Grasse dwong zich te draaien om het te verdedigen. Toen de zon onderging, sprak Rodney het vertrouwen uit dat de strijd de volgende dag zou worden hervat. Met het aanbreken van de dag op 12 april, werden de Fransen op korte afstand waargenomen terwijl de twee vloten manoeuvreerden tussen het noordelijke uiteinde van Dominica en Les Saintes. Rodney bestelde de lijn vooruit en draaide de vloot naar het noordoosten. Omdat de bestelwagenafdeling van Hood drie dagen eerder was gehavend, leidde hij zijn achterste divisie, onder admiraal Francis S. Drake, om de leiding te nemen.

Leider van de Britse lijn, HMS Marlborough (74), kapitein Taylor Penny, opende de strijd rond 8:00 uur toen hij het centrum van de Franse linie naderde. De schepen van Drake's divisie, die naar het noorden liepen om parallel te blijven aan de vijand, passeerden de resterende lengte van de Grasse-linie terwijl de twee zijden brede zijden wisselden. Rond 9.00 uur, Drake's achterste schip, HMS Russell (74), maakte het einde van de Franse vloot schoon en sleepte wind. Terwijl de schepen van Drake enige schade hadden opgelopen, hadden ze de Fransen zwaar gehavend.

Naarmate de strijd vorderde, begonnen de sterke winden van de voorgaande dag en nacht te temperen en veranderden ze. Dit had een dramatisch effect op de volgende fase van het gevecht. Open vuur rond 08:08, Rodney's vlaggenschip, HMS Formidabel (98), nam het Franse centrum in dienst. Het vertraagde opzettelijk het vlaggenschip van De Grasse, Ville de Paris (104), in een langdurig gevecht. Toen de wind lichter werd, daalde een rokerige waas neer in de strijd die het zicht belemmerde. Dit, samen met de wind die naar het zuiden veranderde, zorgde ervoor dat de Franse lijn zich scheidde en naar het westen reikte omdat deze zijn koers niet in de wind kon houden.

De eerste die door deze verschuiving wordt getroffen, Glorieux (74) werd snel geslagen en verwoest door Brits vuur. Vier Franse schepen vielen snel achter elkaar in elkaar. Een kans voelen, Formidabel draaide zich naar stuurboord en bracht zijn bakboordkanonnen op deze schepen. Het Britse vlaggenschip doorboorde de Franse lijn en werd gevolgd door vijf van zijn kameraden. Ze sneden door de Fransen op twee plaatsen en sloegen de schepen van De Grasse. In het zuiden greep Commodore Edmund Affleck ook de kans en leidde de achterste Britse schepen door de Franse linie en veroorzaakte aanzienlijke schade.

Met hun formatie verbrijzeld en hun schepen beschadigd, vielen de Fransen in kleine groepen weg naar het zuidwesten. Rodney verzamelde zijn schepen en probeerde opnieuw in te zetten en reparaties uit te voeren voordat hij de vijand achtervolgde. Rond de middag verfrist de wind en zetten de Britten koers naar het zuiden. Snel vastleggen Glorieux, haalden de Britten rond 15:00 uur de Franse achterhoede in. De schepen van Rodney werden achtereenvolgens veroverd César (74), die later explodeerde, en toen Hector (74) en Vurig (64). De laatste vangst van de dag zag het geïsoleerde Ville de Paris overweldigd en meegenomen met de Grasse.

Rodney brak de achtervolging af en bleef tot 18 april bij Guadeloupe om reparaties uit te voeren en zijn vloot te consolideren. Laat die dag stuurde hij Hood naar het westen om te proberen de Franse schepen af ​​te voeren die aan de strijd waren ontsnapt. Hood zag vijf Franse schepen in de buurt van de Mona Passage op 19 april Ceres (18), Richtbaar (30), Caton, en Jason (64).

Tussen de gevechten van 12 en 19 april veroverden de strijdkrachten van Rodney zeven Franse linieschepen, een fregat en een sloep. De Britse verliezen in de twee gevechten bedroegen in totaal 253 doden en 830 gewonden. Franse verliezen bedroegen ongeveer 2.000 doden en gewonden en 6.300 gevangen genomen. Op de hielen van de nederlagen bij Chesapeake en de Slag bij Yorktown Naast de territoriale verliezen in het Caribisch gebied, hielp de overwinning bij de Saintes het Britse moreel en de reputatie te herstellen. Meer onmiddellijk elimineerde het de dreiging voor Jamaica en bood het een springplank om de verliezen in de regio ongedaan te maken.

De Battle of the Saintes wordt algemeen herinnerd vanwege het innovatieve breken van de Franse linie. Sinds de strijd is er veel discussie geweest over de vraag of Rodney deze manoeuvre heeft bevolen of zijn vlootkapitein, Sir Charles Douglas. In de nasleep van de verloving waren zowel Hood als Affleck zeer kritisch over Rodney's jacht op de Fransen op 12 april. Beiden waren van mening dat een meer krachtige en langdurige inspanning had kunnen leiden tot de verovering van meer dan 20 Franse linieschepen.