Battle of Short Hills in de Amerikaanse revolutie

De Battle of Short Hills werd uitgevochten op 26 juni 1777 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783).

Amerikanen

• Generaal George Washington
• Generaal-majoor William Alexander, Lord Stirling
• ca. 2.500 mannen

Brits

• Generaal Sir William Howe
• Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis
• Generaal-majoor John Vaughan
• ca. 11.000 mannen

Te zijn geweest verbannen uit Boston in maart 1776 daalde generaal Sir William Howe die zomer neer in New York City. De strijdkrachten van generaal George Washington verslaan bij Long Island eind augustus landde hij vervolgens op Manhattan waar hij een tegenslag kreeg Harlem Heights in september. Howe slaagde erin om Amerikaanse troepen uit het gebied te verdrijven na overwinningen te hebben behaald witte vlakten en Fort Washington. Het geslagen leger trok zich terug over New Jersey en stak de Delaware over naar Pennsylvania voordat het stopte met hergroeperen. Laat in het jaar herstelden de Amerikanen zich op 26 december met een overwinning op

Terwijl de winter inzette, verplaatste Washington zijn leger naar Morristown, NJ en ging het winterverblijf binnen. Howe deed hetzelfde en de Britten vestigden zich rond New Brunswick. Naarmate de wintermaanden vorderden, begon Howe met het plannen van een campagne tegen de Amerikaanse hoofdstad om Philadelphia, terwijl Amerikaanse en Britse troepen routinematig schermutselden in het gebied tussen de kampementen. Eind maart bestelde Washington Generaal-majoor Benjamin Lincoln om 500 mannen naar het zuiden naar Bound Brook te brengen met als doel het verzamelen van inlichtingen en het beschermen van boeren in het gebied. Op 13 april werd Lincoln aangevallen door Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis en gedwongen zich terug te trekken. In een poging de Britse intenties beter te beoordelen, verplaatste Washington zijn leger naar een nieuw kampement in Middlebrook.

Het kampement was een sterke positie en lag op de zuidelijke hellingen van de eerste bergkam van het Watchung-gebergte. Vanaf de hoogten kon de Washington Britse bewegingen observeren op de vlakten die zich uitstrekten tot aan Staten Island. Howe was niet bereid de Amerikanen aan te vallen terwijl ze de hoge grond bezaten en probeerde hen naar de vlakten eronder te lokken. Op 14 juni marcheerde hij met zijn leger Somerset Courthouse (Millstone) aan de Millstone River. Slechts acht mijl van Middlebrook hoopte hij Washington te verleiden tot een aanval. Omdat de Amerikanen geen neiging tot staking toonden, trok Howe zich na vijf dagen terug en verhuisde terug naar New Brunswick. Eenmaal daar koos hij ervoor om de stad te evacueren en verlegde hij zijn bevel naar Perth Amboy.

Washington geloofde dat de Britten New Jersey zouden verlaten als voorbereiding op hun strijd tegen Philadelphia over zee Generaal-majoor William Alexander, Lord Stirling om met 2500 man naar Perth Amboy te marcheren terwijl de rest van het leger de hoogten afdaalde naar een nieuwe positie nabij Samptown (South Plainfield) en Quibbletown (Piscataway). Washington hoopte dat Stirling de Britse achterhoede kon lastigvallen en ook de linkerflank van het leger kon bedekken. Toen hij verder kwam, nam het bevel van Stirling een lijn aan in de buurt van Short Hills en Ash Swamp (Plainfield en Scotch Plains). Door een Amerikaanse deserteur op de hoogte gebracht van deze bewegingen, keerde Howe zijn mars laat op 25 juni om. Hij trok snel rond met ongeveer 11.000 mannen en probeerde Stirling te verpletteren en te voorkomen dat Washington zijn positie in de bergen terugkreeg.

Voor de aanval stuurde Howe twee kolommen, één onder leiding van Cornwallis en de andere onder generaal-majoor John Vaughan, om respectievelijk door Woodbridge en Bonhampton te trekken. De rechtervleugel van Cornwallis werd op 26 juni rond 06:00 uur gedetecteerd en botste met een detachement van 150 schutters van Kolonel Daniel Morgan's voorlopig geweerkorps. Waar gevechten volgden in de buurt van Strawberry Hill Kapitein Patrick Ferguson's mannen, gewapend met nieuwe achterladers, konden de Amerikanen dwingen Oak Tree Road in te trekken. Stirling werd gewaarschuwd voor de dreiging en gaf bevel tot versterking onder leiding van brigadegeneraal Thomas Conway. Toen Washington het vuur van deze eerste ontmoetingen hoorde, beval hij het grootste deel van het leger terug te keren naar Middlebrook, terwijl hij vertrouwde op de mannen van Stirling om de Britse opmars te vertragen.

Rond 8.30 uur raakten de mannen van Conway de vijand nabij de kruising van Oak Tree en Plainfield Roads. Hoewel Conway's troepen hardnekkig verzet boden, waaronder man-tot-man gevechten, werden ze teruggedreven. Terwijl de Amerikanen zich ongeveer anderhalve kilometer in de richting van de Short Hills terugtrokken, ging Cornwallis verder en verenigde zich met Vaughan en Howe bij Oak Tree Junction. In het noorden vormde Stirling een verdedigingslinie bij Ash Swamp. Gesteund door artillerie, verzetten zijn 1.798 mannen zich ongeveer twee uur lang tegen de Britse opmars, waardoor Washington de tijd kreeg om de hoogten te herwinnen. De gevechten draaiden rond de Amerikaanse kanonnen en drie gingen verloren voor de vijand. Terwijl de strijd woedde, werd Stirlings paard gedood en werden zijn mannen teruggedreven naar een rij in Ash Swamp.

De Amerikanen waren ernstig in de minderheid en werden uiteindelijk gedwongen zich terug te trekken in de richting van Westfield. Stirling ging snel om de Britse achtervolging te vermijden en leidde zijn troepen terug naar de bergen om zich weer bij Washington aan te sluiten. De Britten stopten vanwege de hitte van de dag in Westfield en plunderden de stad en ontwijdden het Westfield Meeting House. Later op de dag verkende Howe de regels van Washington en concludeerde dat ze te sterk waren om aan te vallen. Na een nacht in Westfield te hebben doorgebracht, verplaatste hij zijn leger terug naar Perth Amboy en op 30 juni was hij volledig uit New Jersey vertrokken.

In de gevechten bij de Battle of Short Hills gaven de Britten toe dat ze vijf doden en dertig gewonden hadden. Amerikaanse verliezen zijn niet nauwkeurig bekend, maar Britse claims waren 100 doden en gewonden en ongeveer 70 gevangen. Hoewel het een tactische nederlaag was voor het Continentale Leger, bleek de Battle of Short Hills een succesvolle vertraging actie in die zin dat het verzet van Stirling Washington in staat stelde zijn troepen terug te verplaatsen naar de bescherming van Middlebrook. Als zodanig belette het Howe zijn plan uit te voeren om de Amerikanen van de bergen af ​​te snijden en hen in de open grond te verslaan. Howe verliet New Jersey en opende laat in de zomer zijn campagne tegen Philadelphia. De twee legers zouden tegen elkaar botsen Brandywine op 11 september met Howe die de dag won en Philadelphia korte tijd later veroverde. Een volgende Amerikaanse aanval op Germantown mislukt en Washington trok zijn leger in winterverblijven in Valley Forge op 19 december.

• De slag van de Short Hills
• Revolutionaire Oorlog New Jersey - Short Hills
• Battle of Short Hills Historic Trail