Generaal-majoor Henry Knox in de Amerikaanse revolutie

Een sleutelfiguur in de Amerikaanse revolutie, Henry Knox werd geboren in Boston op 25 juli 1750. Hij was het zevende kind van William en Mary Knox, die in totaal 10 kinderen had. Toen Henry pas 9 jaar oud was, stierf zijn kapitein-vader, na een financiële ondergang. Na slechts drie jaar aan de Boston Latin School, waar Henry een mix van talen, geschiedenis studeerde, en wiskunde werd de jonge Knox gedwongen te vertrekken om zijn moeder en jongere te onderhouden broers en zussen.

Snelle feiten: Henry Knox

Knox ging in de leer bij een lokale boekbinder genaamd Nicholas Bowes, die Knox hielp het vak te leren en zijn lezen aanmoedigde. Bowes stond Knox toe om royaal te lenen uit de inventaris van de winkel, en op deze manier werd Knox bedreven in het Frans en voltooide hij zijn opleiding effectief alleen. Hij bleef een fervent lezer en op 21-jarige leeftijd opende hij uiteindelijk zijn eigen winkel, de London Book Store. Knox was vooral gefascineerd door militaire onderwerpen, waaronder artillerie, en hij las veel over het onderwerp.

Als voorstander van Amerikaanse koloniale rechten raakte Knox betrokken bij de Zonen van de vrijheid en was aanwezig op de Massamoord in Boston in 1770. Later zwoer hij in een beëdigde verklaring dat hij die avond had geprobeerd de spanningen te kalmeren door de Britse soldaten te vragen naar hun vertrekken terug te keren. Knox getuigde ook tijdens de proeven van de bij het incident betrokkenen. Twee jaar later zette hij zijn militaire studies in door een militie-eenheid op te richten, het Boston Grenadier Corps. Hoewel hij veel wist van wapens, schoot Knox in 1773 per ongeluk twee vingers uit zijn linkerhand terwijl hij een jachtgeweer hanteerde.

Op 16 juni 1774 trouwde Knox met Lucy Flucker, de dochter van de koninklijke secretaris van de provincie Massachusetts. Het huwelijk werd tegengewerkt door haar ouders, die de revolutionaire politiek van Knox afkeurden en hem probeerden te verleiden tot het Britse leger te gaan. Knox bleef een fervent patriot. Na het uitbreken van de Amerikaanse Revolutie meldde hij zich vrijwillig bij de koloniale strijdkrachten en nam hij deel aan de Slag bij Bunker Hill op 17 juni 1775. Zijn schoonfamilie ontvluchtte de stad nadat deze in 1776 door Amerikaanse troepen was ingenomen.

Knox diende bij de troepen van Massachusetts in het Army of Observation Army van de staat tijdens de openingsdagen van de Belegering van Boston. Hij kwam al snel onder de aandacht van de legeraanvoerder Generaal George Washington, die de door Knox ontworpen versterkingen nabij Roxbury inspecteerde. Washington was onder de indruk en de twee mannen ontwikkelden een vriendschappelijke relatie. Omdat het leger artillerie hard nodig had, raadpleegde de bevelvoerende generaal Knox in november 1775 voor advies.

Knox stelde een plan voor om het kanon te vervoeren gevangen genomen in Fort Ticonderoga in New York naar de belegeringslijnen rond Boston. Washington was aan boord van het plan. Nadat hij van Knox een kolonel in het Continentale Leger had gemaakt, stuurde de generaal hem onmiddellijk naar het noorden, want de winter naderde snel. Bij Ticonderoga had Knox aanvankelijk moeite om voldoende mannen te werven in het lichtbevolkte Berkshire Mountains. Uiteindelijk verzamelde hij wat hij de 'nobele trein van artillerie' noemde. Knox begon met het verplaatsen van 59 kanonnen en mortieren langs Lake George en de Hudson River naar Albany.

Het was een moeilijke tocht en verschillende kanonnen vielen door het ijs en moesten worden geborgen. In Albany werden de kanonnen overgebracht naar door ossen getrokken sleeën en door Massachusetts getrokken. De 300 mijl lange reis kostte Knox en zijn mannen 56 dagen om te voltooien in het bittere winterweer. In Boston beval Washington de wapens boven Dorchester Heights te plaatsen, met uitzicht op de stad en de haven. In plaats van bombardementen te ondergaan, werden de Britse troepen geleid door Generaal Sir William Howe, ontruimde de stad op 17 maart 1776.

Na de overwinning in Boston werd Knox gestuurd om toezicht te houden op de bouw van vestingwerken in Rhode Island en Connecticut. Toen hij terugkeerde naar het Continentale Leger, werd hij het hoofd van de artillerie in Washington. Na de Amerikaanse nederlagen in New York die herfst, trok Knox zich met de overgebleven troepen terug over New Jersey. Zoals Washington zijn gewaagde kerst bedacht aanval op TrentonKnox kreeg de sleutelrol bij het toezicht op de oversteek van de Delaware-rivier door het leger. Met de hulp van kolonel John Glover slaagde Knox erin de aanvalsmacht tijdig over de rivier te bewegen. Hij leidde ook de Amerikaanse terugtrekking op 26 december.

Voor zijn dienst bij Trenton werd Knox gepromoveerd tot brigadegeneraal. Begin januari zag hij verdere actie in Assunpink Creek en Princeton voordat het leger naar de winterkwartieren in Morristown, New Jersey verhuisde. Door gebruik te maken van deze onderbreking van de campagne, keerde Knox terug naar Massachusetts met als doel de wapenproductie te verbeteren. Hij reisde naar Springfield en richtte de Springfield Armory op, die de rest van de oorlog opereerde en bijna twee eeuwen lang een belangrijke producent van Amerikaanse wapens werd. Nadat hij zich weer bij het leger had gevoegd, nam Knox deel aan de Amerikaanse nederlagen bij Brandywine (11 september 1777) en Germantown (4 oktober 1777). Bij dat laatste deed hij de noodlottige suggestie aan Washington dat ze het door Britten bezette huis van Germantown-inwoner Benjamin Chew zouden moeten veroveren in plaats van het te omzeilen. De vertraging gaf de Britten de broodnodige tijd om hun linies te herstellen, en dit droeg bij aan het Amerikaanse verlies.

In de winter bij Valley ForgeKnox hielp bij het veiligstellen van de benodigde voorraden en hielp Baron von Steuben bij het boren van de troepen. Later achtervolgde het leger de Britten, die Philadelphia evacueerden, en vochten tegen hen Slag bij Monmouth op 28 juni 1778. In de nasleep van de gevechten trok het leger naar het noorden om posities in New York in te nemen. De volgende twee jaar werd Knox naar het noorden gestuurd om te helpen met het verkrijgen van voorraden voor het leger en in 1780 diende hij op de krijgsraad van de Britse spion Majoor John Andre.

Eind 1781 trok Washington de meerderheid van het leger uit New York terug om aan te vallen Generaal Lord Charles Cornwallis Bij Yorktown, Virginia. De wapens van Knox speelden een sleutelrol in het beleg dat volgde. Na de overwinning werd Knox gepromoveerd tot generaal-majoor en toegewezen aan het bevel over Amerikaanse troepen op West Point. Gedurende deze tijd vormde hij de Society of the Cincinnati, een broederlijke organisatie bestaande uit officieren die in de oorlog hadden gediend. Aan het einde van de oorlog in 1783 leidde Knox zijn troepen naar New York City om bezit te nemen van de vertrekkende Britten.

Op 23 december 1783, na het aftreden van Washington, werd Knox de hogere officier van het Continentale Leger. Hij bleef zo ​​tot zijn pensionering in juni 1784. Knox's pensionering bleek echter van korte duur, aangezien hij al snel op 8 maart 1785 door het Continentale Congres tot minister van Oorlog werd benoemd. Knox was een fervent voorstander van de nieuwe grondwet en bleef op zijn post totdat hij minister van Oorlog werd als onderdeel van het eerste kabinet van George Washington in 1789.

Als secretaris hield hij toezicht op de oprichting van een permanente marine, een nationale militie en kustversterkingen. Knox diende als minister van Oorlog tot 2 januari 1795, toen hij ontslag nam om voor zijn familie- en zakelijke belangen te zorgen. Hij stierf op 25 oktober 1806 aan peritonitis, drie dagen nadat hij per ongeluk een kippenbot had ingeslikt.