Admiraal Raymond Spruance in de Tweede Wereldoorlog

Admiraal Raymond Ames Spruance was een belangrijke Amerikaanse marine-commandant die diende in het Pacific Theatre of Tweede Wereldoorlog. Spruance, afgestudeerd aan de US Naval Academy, voerde het bevel over kruisers tijdens de eerste maanden van het conflict en kwam voor het eerst op de voorgrond om de Amerikaanse strijdkrachten te helpen de overwinning te behalen bij de centrale Battle of Midway in juni 1942. Naarmate de oorlog vorderde, werd Spruance een van de twee belangrijkste vlootcommandanten, de andere was Admiraal William "Bull" Halsey, in dienst van Admiraal Chester W. Nimitz. Dit zag hem een ​​overwinning winnen op Battle of the Philippine Sea in juni 1944 als onderdeel van de geallieerden "eilandhoppen" -campagne over de Stille Oceaan. Na de oorlog diende Spruance van 1952 tot 1955 als Amerikaanse ambassadeur in de Filippijnen.

De zoon van Alexander en Annie Spruance, Raymond Ames Spruance, werd geboren in Baltimore, MD op 3 juli 1886. Opgegroeid in Indianapolis, IN, ging hij lokaal naar school en studeerde af aan Shortridge High School. Na verdere opleiding aan de Stevens Preparatory School in New Jersey, diende Spruance zich in bij en werd aanvaard door de US Naval Academy in 1903.

Drie jaar later studeerde hij af aan Annapolis en diende hij twee jaar op zee voordat hij op 13 september 1908 zijn opdracht als vaandel ontving. Tijdens deze periode diende Spruance aan boord USS Minnesota (BB-22) tijdens de cruise van de Grote witte vloot. Toen hij terugkwam in de Verenigde Staten, volgde hij een aanvullende opleiding in elektrotechniek bij General Electric voordat hij bij USS werd gedetacheerd Connecticut (BB-18) in mei 1910. Na een stint aan boord van USS Cincinnati, Spruance werd commandant van de vernietiger USS Bainbridge in maart 1913 met de rang van luitenant (junior grade).

In mei 1914 ontving Spruance een aanstelling als assistent van de inspecteur van machines bij de Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company. Twee jaar later hielp hij bij de uitrusting USS Pennsylvania (BB-38) dan in aanbouw in de tuin. Na voltooiing van het slagschip sloot Spruance zich aan bij de bemanning en bleef aan boord tot november 1917.

Met Eerste Wereldoorlog woedend, werd hij assistent-ingenieur-officier van de New York Navy Yard. In deze functie reisde hij naar Londen en Edinburgh. Aan het einde van de oorlog hielp Spruance de Amerikaanse troepen naar huis terug te keren voordat ze door een reeks technische detacheringen en torpedojageropdrachten trokken. Nadat hij de rang van commandant had bereikt, volgde hij in juli 1926 de Senior Course aan het Naval War College. Na het afronden van de cursus voltooide hij een rondleiding in het Office of Naval Intelligence voordat hij werd gepost USS Mississippi (BB-41) in oktober 1929 als executive officer.

In juni 1931 keerde Spruance terug naar Newport, RI om te dienen in het personeel van het Naval War College. Gepromoveerd tot kapitein het volgende jaar, vertrok hij om de functie van stafchef en assistent in te nemen bij Commander Destroyers, Scouting Fleet in mei 1933. Twee jaar later ontving Spruance opnieuw orders voor het Naval War College en gaf tot april 1938 les aan de staf.

Bij het vertrek nam hij het bevel over de USS over Mississippi. Spruance voerde bijna twee jaar het bevel over het slagschip en was toen aan boord Tweede Wereldoorlog begon in Europa. Nadat hij in december 1939 was bevorderd tot schout-bij-nacht, kreeg hij in februari 1940 het bevel over het tiende marinedistrict (San Juan, PR) op zich te nemen. In juli 1941 werden zijn verantwoordelijkheden uitgebreid met toezicht op de Caribische Zeegrens.

Na te hebben gewerkt aan de verdediging van de neutrale Amerikaanse scheepvaart tegen Duitse U-boten, kreeg Spruance in september 1941 de opdracht om Cruiser Division Five over te nemen. Hij reisde naar de Stille Oceaan en zat in deze functie toen de Japanners viel Pearl Harbor aan op 7 december dwong de VS de oorlog in te gaan.

Admiraal Raymond Spruance

In de eerste weken van het conflict dienden de cruisers van Spruance onder Vice-admiraal William "Bull" Halsey en nam deel aan aanvallen tegen de Gilbert- en Marshalleilanden voordat hij Wake Island aanviel. Deze aanvallen werden gevolgd door een aanval op Marcus Island. In mei 1942 suggereerde de inlichtingendienst dat de Japanners van plan waren Midway Island aan te vallen. Kritisch voor de verdediging van Hawaï, de commandant van de Amerikaanse Pacific Fleet, Admiraal Chester W. Nimitz, bedoeld om Halsey te sturen om de vijandelijke stuwkracht te blokkeren.

Halsey werd ziek door gordelroos en raadde Spruance aan om Task Force 16 te leiden, gecentreerd op de dragers USS Onderneming (CV-6) en USS Horzel (CV-8), in zijn plaats. Hoewel Spruance in het verleden geen troepenmacht had geleid, stemde Nimitz ermee in dat de admiraal zou worden geholpen door het personeel van Halsey, waaronder de begaafde kapitein Miles Browning. De kracht van Spruance kwam dichter bij Midway en werd later vergezeld door Admiraal Frank J. Fletcher's TF 17 inclusief de vervoerder USS Yorktown (CV-5).

Op 4 juni schakelden Spruance en Fletcher vier Japanse vervoerders in bij de Battle of Midway. Amerikaanse bommenwerpers lokaliseerden de Japanse luchtvaartmaatschappijen tijdens het herbewapenen en tanken van hun vliegtuigen, veroorzaakten enorme schade en zonken er drie. Hoewel de vierde, Hiryu, erin geslaagd om bommenwerpers te lanceren die kritieke schade veroorzaakten Yorktown, het was ook gezonken toen Amerikaanse vliegtuigen later op de dag terugkeerden.

Een beslissende overwinning, Spruance en Fletcher's acties bij Midway hielpen het tij van de Pacific-oorlog te keren ten gunste van de geallieerden. Voor zijn acties ontving Spruance de Distinguished Service Medal en later die maand noemde Nimitz hem als zijn stafchef en assistent. Dit werd gevolgd door een promotie tot adjunct-opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacific Fleet in september.

In augustus 1943 keerde Spruance, nu vice-admiraal, terug naar zee als Commander Central Pacific Force. Toezicht op de Slag bij Tarawa in november 1943 leidde hij geallieerde troepen terwijl ze door de Gilbert-eilanden trokken. Dit werd gevolgd door een aanval op Kwajalein op de Marshalleilanden op 31 januari 1944. Spruance werd in februari succesvol gepromoveerd tot admiraal.

Diezelfde maand leidde hij Operatie Hailstone, waarbij Amerikaanse vliegdekschepen herhaaldelijk de Japanse basis bij Truk sloegen. Tijdens de aanvallen verloren de Japanners twaalf oorlogsschepen, tweeëndertig koopvaardijschepen en 249 vliegtuigen. In april verdeelde Nimitz het bevel over de Central Pacific Force tussen Spruance en Halsey. Terwijl de een op zee was, zou de ander hun volgende operatie plannen. Als onderdeel van deze reorganisatie werd de strijdmacht bekend als de Vijfde Vloot toen Spruance de leiding had en de Derde Vloot toen Halsey het bevel voerde.

De twee admiraals vertoonden een contrast in stijlen omdat Spruance de neiging had stil en nauwgezet te zijn, terwijl Halsey onbezonnen en onstuimiger was. Halverwege 1944 begon Spruance aan een campagne op de Marianen. Landende troepen op Saipan op 15 juni versloeg hij vice-admiraal Jisaburo Ozawa bij de Battle of the Philippine Sea een paar dagen later. Tijdens de gevechten verloren de Japanners drie vliegdekschepen en ongeveer 600 vliegtuigen. De nederlaag vernietigde effectief de luchtarm van de Japanse marine.

Na de campagne droeg Spruance de vloot over aan Halsey en begon met het plannen van operaties om Iwo Jima te veroveren. Terwijl zijn staf werkte, gebruikte Halsey de vloot om de Slag bij Leyte Gulf. In januari 1945 hervatte Spruance het bevel over de vloot en begon te trekken tegen Iwo Jima. Op 19 februari landden Amerikaanse troepen en openden de Slag bij Iwo Jima. De Japanners hielden een hardnekkige verdediging en hielden meer dan een maand stand.

Met de val van het eiland ging Spruance onmiddellijk vooruit met Operatie Iceberg. Hierdoor zagen de geallieerden zich op de Ryukyu-eilanden tegen Okinawa bewegen. In de buurt van Japan waren geallieerde planners van plan Okinawa te gebruiken als springplank voor de uiteindelijke invasie van de Home Islands. Op 1 april begon Spruance de Slag bij Okinawa.

De schepen van de Vijfde Vloot behielden een offshore positie en werden onderworpen aan meedogenloze kamikaze-aanvallen door Japanse vliegtuigen. Terwijl geallieerde troepen op het eiland vochten, versloegen de schepen van Spruance Operatie Ten-Go op 7 april dat het Japanse slagschip zag Yamato probeer door te breken naar het eiland. Met Okinawa's val in juni draaide Spruance terug naar Pearl Harbor om te beginnen met het plannen van de invasie van Japan.

Deze plannen bleken tegenstrijdig toen de oorlog begin augustus abrupt eindigde met het gebruik van de atoombom. Voor zijn acties bij Iwo Jima en Okinawa ontving Spruance het Navy Cross. Op 24 november nam Spruance Nimitz af als commandant van de Amerikaanse Pacific Fleet. Hij bleef slechts kort in de positie toen hij op 1 februari 1946 een functie als president van het Naval War College accepteerde.

Spruance keerde terug naar Newport en bleef op het college tot hij op 1 juli 1948 met pensioen ging bij de Amerikaanse marine. Vier jaar later, president Harry S. Truman benoemde hem tot ambassadeur in de Republiek der Filipijnen. Spruance diende in Manilla en bleef in het buitenland tot hij in 1955 zijn post opzegde. Hij trok zich terug in Pebble Beach, Californië, en stierf daar op 13 december 1969. Na zijn begrafenis werd hij begraven op de Golden Gate National Cemetery bij het graf van zijn oorlogscommandant, Nimitz.