Kolonel-generaal Heinz Guderian in de Tweede Wereldoorlog

Kolonel-generaal Heinz Guderian was een Duitse militaire officier die hielp met pionieren blitzkrieg oorlogvoering met bepantsering en gemotoriseerde infanterie. Een veteraan van Eerste Wereldoorlog, koos hij ervoor om tijdens het interbellum in dienst te blijven en publiceerde zijn ideeën over mobiele oorlogvoering als het boek Achtung - Panzer!. Met het begin van Tweede Wereldoorlog, Guderian beval gepantserde formaties bij de invasies van Polen, Frankrijk en de Sovjet-Unie. Hij viel kort uit de gratie en diende later als inspecteur-generaal van de gepantserde troepen en waarnemend hoofd van de generale staf. Guderian gaf zich uiteindelijk op 10 mei 1945 over aan de Amerikaanse strijdkrachten.

De zoon van een Duitse soldaat, Heinz Guderian, werd geboren in Kulm, Duitsland (nu Chelmno, Polen) op 17 juni 1888. Hij ging naar de militaire school in 1901 en bleef zes jaar totdat hij als cadet bij de eenheid van zijn vader, Jäger Bataillon nr. 10, kwam. Na een korte diensttijd bij deze eenheid werd hij naar een militaire academie in Metz gestuurd. Hij studeerde af in 1908 en kreeg de opdracht als luitenant en keerde terug naar de jägers. In 1911 ontmoette hij Margarete Goerne en werd al snel verliefd. Omdat hij dacht dat zijn zoon te jong was om te trouwen, verbood zijn vader de vakbond en stuurde hem instructies voor het 3rd Telegraph Battalion van het Signal Corps.

Toen hij in 1913 terugkeerde, mocht hij met Margarete trouwen. Een jaar eerder Eerste WereldoorlogGuderian volgde een opleiding in Berlijn. Met het uitbreken van de vijandelijkheden in augustus 1914 merkte hij dat hij werkte in seinen en personeelsopdrachten. Hoewel hij niet aan de frontlinie stond, kon hij dankzij deze post-it zijn vaardigheden op het gebied van strategische planning en de richting van grootschalige veldslagen ontwikkelen. Ondanks zijn toewijzingen in het achtergebied, kwam Guderian soms in actie en verdiende hij het IJzeren Kruis eerste en tweede klasse tijdens het conflict.

Hoewel hij vaak botste met zijn superieuren, werd Guderian gezien als een veelbelovende officier. Met de beëindiging van de oorlog in 1918 werd hij boos door het Duitse besluit tot overgave, omdat hij van mening was dat de natie tot het einde had moeten vechten. Als kapitein aan het einde van de oorlog, verkoos Guderian om in het naoorlogse Duitse leger te blijven (Reichswehr) en kreeg het bevel over een compagnie in het 10e Jäger-bataljon. Na deze opdracht werd hij overgeplaatst naar de Truppenamt die de facto de generale staf van het leger was. Gepromoveerd tot majoor in 1927, werd Guderian voor transport naar de sectie Truppenamt gepost.

Kolonel-generaal Heinz Guderian

In deze rol kon Guderian een sleutelrol spelen bij het ontwikkelen en onderwijzen van gemotoriseerde en gepantserde tactieken. Het werk van theoretici van mobiele oorlogsvoering, zoals J.F.C. Voller begon hij zich voor te stellen wat uiteindelijk de zou worden blitzkrieg benadering van oorlogvoering. Omdat hij van mening was dat bepantsering de sleutelrol zou moeten spelen bij elke aanval, betoogde hij dat formaties gemengd moesten zijn en gemotoriseerde infanterie moesten bevatten om de tanks te helpen en te ondersteunen. Door ondersteunende eenheden met het pantser op te nemen, konden doorbraken snel worden benut en snelle vooruitgang worden behaald.

Guderian omarmde deze theorieën en werd in 1931 bevorderd tot luitenant-kolonel en werd stafchef van de Inspectie van Gemotoriseerde Troepen. Twee jaar later volgde al snel een promotie tot kolonel. Met de Duitse herbewapening in 1935 kreeg Guderian het bevel over de 2e Pantserdivisie en ontving hij een promotie tot generaal-majoor in 1936. Het volgende jaar nam Guderian zijn ideeën over mobiele oorlogvoering en die van zijn landgenoten op in het boek Achtung - Panzer!. Guderian maakte overtuigend pleidooi voor zijn benadering van oorlog en introduceerde ook een gecombineerd wapenelement toen hij luchtmacht in zijn theorieën verwerkte.

Op 4 februari 1938 bevorderd tot luitenant-generaal, kreeg Guderian het bevel over het XVI Legerkorps. Met de conclusie van de Overeenkomst van München later dat jaar leidden zijn troepen de Duitse bezetting van het Sudetenland. Guderian werd in 1939 opgeklommen tot generaal en werd benoemd tot hoofd van de snelle troepen, die verantwoordelijk was voor het rekruteren, organiseren en opleiden van de gemotoriseerde en gepantserde troepen van het leger. In deze functie was hij in staat panzer-eenheden te vormen om zijn ideeën over mobiele oorlogvoering effectief uit te voeren. In de loop van het jaar kreeg Guderian het bevel over het XIX-legerkorps ter voorbereiding op de invasie van Polen.

Duitse troepen openden Tweede Wereldoorlog op 1 september 1939, toen ze Polen binnenvielen. Om zijn ideeën in gebruik te nemen, schoot Guderian's korps door Polen en hield hij persoonlijk toezicht op de Duitse troepen bij de veldslagen van Wizna en Kobryn. Met de afsluiting van de campagne kreeg Guderian een groot landgoed in het Reichsgau Wartheland. Verschoven naar het westen speelde XIX Corps een sleutelrol in de Slag bij Frankrijk in mei en juni 1940. Terwijl hij door de Ardennen reed, leidde Guderian een bliksemcampagne die de geallieerde troepen verdeelde.

Door de geallieerde linies heen te breken, hielden zijn snelle opmars de geallieerden constant uit balans terwijl zijn troepen de achterste gebieden en het hoofdkwartier overrompelden. Hoewel zijn superieuren zijn opmars wilden vertragen, hielden de dreigementen van aftreden en verzoeken om "van kracht zijnde wederverklachten" zijn offensief in beweging. In westelijke richting leidde zijn korps de race naar de zee en bereikte het Kanaal op 20 mei. Zuidwaarts draaiend, hielp Guderian bij de laatste nederlaag van Frankrijk. Gepromoveerd tot kolonel-generaal (generaloberst), Nam Guderian zijn bevel over, nu genaamd Panzergruppe 2, oost in 1941 om deel te nemen Operatie Barbarossa.

De Duitse troepen vielen op 22 juni 1941 de Sovjet-Unie aan en boekten snel winst. Rijdend naar het oosten overstroomden de troepen van Guderian het Rode Leger en hielpen begin augustus bij de inname van Smolensk. Door zijn troepen die zich voorbereidden op een snelle opmars naar Moskou, was Guderian boos toen Adolf Hitler zijn troepen opdroeg naar het zuiden te gaan in de richting van Kiev. Hij protesteerde tegen deze order en verloor al snel Hitlers vertrouwen. Uiteindelijk gehoorzaamde hij aan de verovering van de Oekraïense hoofdstad. Terugkerend naar zijn opmars in Moskou, Guderian en Duitse troepen werden gestopt in december voor de stad.

Op 25 december werden Guderian en enkele hoge Duitse commandanten aan het oostfront opgelucht omdat ze een strategische aftocht hadden gemaakt tegen de wensen van Hitler in. Zijn opluchting werd vergemakkelijkt door de bevelhebber van het Army Group Center, veldmaarschalk Gunther von Kluge, met wie Guderian regelmatig in botsing was gekomen. Guderian verliet Rusland en werd op de reservelijst geplaatst en trok zich terug op zijn landgoed met zijn carrière effectief voorbij. In september 1942 Veldmaarschalk Erwin Rommel verzocht Guderian als zijn hulp in Afrika, terwijl hij naar Duitsland terugkeerde voor medische behandeling. Dit verzoek werd door het Duitse opperbevel afgewezen met de verklaring 'Guderian wordt niet geaccepteerd'.

Met de Duitse nederlaag bij de Slag bij StalingradGuderian kreeg nieuw leven toen Hitler hem opriep om als inspecteur-generaal van de gepantserde troepen te dienen. In deze rol pleitte hij voor de productie van meer Panzer IV's die betrouwbaarder waren dan de nieuwere Panter en Tijger tanks. Hij rapporteerde rechtstreeks aan Hitler en kreeg de taak toezicht te houden op de pantserstrategie, productie en training. Op 21 juli 1944, een dag na de mislukte aanslag op Hitlers leven, werd hij verheven tot stafchef van het leger. Na enkele maanden ruzie met Hitler over hoe Duitsland te verdedigen en een oorlog aan twee fronten te voeren, werd Guderian op 28 maart 1945 om "medische redenen" opgelucht.

Toen de oorlog afliep, verhuisden Guderian en zijn staf naar het westen en gaven zich op 10 mei over aan de Amerikaanse strijdkrachten. Hij werd tot 1948 vastgehouden als krijgsgevangene en werd ondanks aanklachten van de Sovjet- en Poolse regering niet beschuldigd van oorlogsmisdaden bij de Nuremburg-processen. In de jaren na de oorlog hielp hij bij de wederopbouw van het Duitse leger (Bundeswehr). Heinz Guderian stierf op 14 mei 1954 in Schwangau. Hij werd begraven in de Friedhof Hildesheimer Strasse in Goslar, Duitsland.