World War II: Admiral Marc A. Mitscher

Geboren in Hillsboro, WI op 26 januari 1887, Marc Andrew Mitscher was de zoon van Oscar en Myrta Mitscher. Twee jaar later verhuisde het gezin naar Oklahoma, waar ze zich vestigden in de nieuwe stad Oklahoma City. Prominent in de gemeenschap, Mitscher's vader diende als tweede burgemeester van Oklahoma City tussen 1892 en 1894. In 1900 benoemde president William McKinley de oudere Mitscher om te dienen als de Indiase agent in Pawhuska, OK. Niet tevreden met het lokale onderwijssysteem stuurde hij zijn zoon naar het oosten naar Washington, DC om naar de lagere en middelbare scholen te gaan. Na zijn afstuderen ontving Mitscher een afspraak met de US Naval Academy met de hulp van vertegenwoordiger Bird S. McGuire. Toen hij Annapolis in 1904 binnenkwam, bleek hij een sombere student en had hij moeite om uit de problemen te blijven. Met 159 strafpunten en slechte cijfers kreeg Mitscher in 1906 een gedwongen ontslag.

Met hulp van McGuire kon de vader van Mitscher later dat jaar een tweede afspraak voor zijn zoon krijgen. Door opnieuw Annapolis binnen te komen als plebe, verbeterden de prestaties van Mitscher. Nagesynchroniseerd met "Oklahoma Pete", verwijzend naar de eerste adelborst van het gebied (Peter C.M. Cade) die in 1903 was weggespoeld, bleef de bijnaam hangen en werd Mitscher bekend als "Pete". Hij bleef een marginale student en studeerde in 1901 af als 113e in een klas van 131. Bij het verlaten van de academie begon Mitscher twee jaar op zee aan boord van het slagschip

Geïnteresseerd in vliegen vanaf het begin van zijn carrière, probeerde Mitscher over te stappen naar de luchtvaart terwijl hij nog steeds dienst deed Colorado. Latere verzoeken werden ook afgewezen en hij bleef in oppervlakteoorlog. In 1915, na dienst aan boord van de destroyers USS Whipple en USS StewartMitscher had zijn verzoek ingewilligd en kreeg de opdracht om zich voor training te melden bij Naval Aeronautical Station, Pensacola. Dit werd al snel gevolgd door een opdracht aan de kruiser USS Noord Carolina die een vliegtuigkatapult op zijn fantail droeg. Mitscher voltooide zijn opleiding en ontving zijn vleugels op 2 juni 1916 als Naval Aviator No.33. Toen hij terugkeerde naar Pensacola voor aanvullende instructies, was hij daar toen de Verenigde Staten binnenkwamen Eerste Wereldoorlog in april 1917. Besteld aan USS Huntington later in het jaar voerde Mitscher katapultexperimenten uit en nam deel aan konvooi.

Het jaar daarop diende Mitscher op Naval Air Station, Montauk Point, voordat hij het bevel overnam over Naval Air Station, Rockaway en Naval Air Station, Miami. Opgelucht in februari 1919 meldde hij zich voor de dienst Luchtvaart bij het hoofd van de Marine Dienst. In mei nam Mitscher deel aan de eerste trans-Atlantische vlucht, waarbij drie Amerikaanse marinevliegtuigen (NC-1, NC-3 en NC-4) probeerden te vliegen van Newfoundland naar Engeland via de Azoren en Spanje. Bij het besturen van NC-1 kwam Mitscher zware mist tegen en landde nabij de Azoren om zijn positie te bepalen. Deze actie werd gevolgd door NC-3. Bij de landing konden geen van beide vliegtuigen weer opstijgen vanwege de slechte zeeomstandigheden. Ondanks deze tegenslag heeft de NC-4 de vlucht naar Engeland met succes afgerond. Voor zijn rol in de missie ontving Mitscher het Marinekruis.

Later in 1919 keerde Mitscher terug naar zee en rapporteerde aan boord van de USS Aroostook die diende als vlaggenschip van het luchtdetachement van de US Pacific Fleet. Terwijl hij door posten aan de westkust trok, keerde hij in 1922 terug naar het oosten om het Naval Air Station, Anacostia, te leiden. Korte tijd later overgeplaatst naar een stafopdracht, bleef Mitscher in Washington tot 1926 toen hij werd opgedragen om lid te worden van het eerste vliegdekschip van de Amerikaanse marine, USS Langley (CV-1). Later dat jaar kreeg hij de opdracht om te helpen bij de uitrusting USS Saratoga (CV-3) in Camden, NJ. Hij bleef bij Saratoga door de inbedrijfstelling van het schip en de eerste twee bedrijfsjaren. Benoemd tot executive officer van Langley in 1929 verbleef Mitscher slechts zes maanden bij het schip voordat hij aan vier jaar personeelsopdrachten begon. In juni 1934 keerde hij terug naar Saratoga als uitvoerend officier voordat hij later het bevel voerde over USS Wright en Patrol Wing One. Gepromoveerd tot kapitein in 1938, begon Mitscher toezicht te houden op de uitrusting van USS Horzel (CV-8) in 1941. Toen het schip in oktober in dienst kwam, nam hij het commando over en begon hij met trainingsactiviteiten vanuit Norfolk, VA.

Met de Amerikaanse intrede Tweede Wereldoorlog die december na de Japanners aanval op Pearl Harbor, Horzel intensiveerde haar opleiding ter voorbereiding op gevechtsoperaties. Gedurende deze tijd werd Mitscher geraadpleegd over de haalbaarheid van lancering B-25 Mitchell middelgrote bommenwerpers vanaf de cockpit van de koerier. Mitscher antwoordde dat hij dacht dat het mogelijk was en kreeg gelijk na tests in februari 1942. Op 4 maart Horzel vertrok uit Norfolk met orders om naar San Francisco, CA te zeilen. Via het Panamakanaal arriveerde de luchtvaartmaatschappij op 20 maart op Naval Air Station, Alameda. Daar werden zestien B-25's van de Amerikaanse luchtmacht geladen Horzel's cockpit. Mitscher ontving verzegelde orders en vertrok op 2 april voordat hij de bemanning vertelde dat de bommenwerpers onder leiding van Luitenant-kolonel Jimmie Doolittle, waren bedoeld voor een staking op Japan en zouden hun doelen raken voordat ze naar China vlogen. Stomen over de Stille Oceaan, Horzel rendez-vous met Vice-admiraal William Halsey's Task Force 16 en vorderde op Japan. Gespot door een Japanse piketboot op 18 april, ontmoetten Mitscher en Doolittle elkaar en besloten om de aanval te starten, ondanks dat ze 170 mijl korter waren dan het beoogde startpunt. Nadat de vliegtuigen van Doolittle weggeraasd waren Horzel's dek, draaide Mitscher zich onmiddellijk om en rende terug naar Pearl Harbor.

Na een pauze in Hawaii, Mitscher en Horzel trok naar het zuiden met als doel de geallieerde troepen te versterken voorafgaand aan de Battle of the Coral Sea. De vervoerder keerde niet op tijd aan en keerde terug naar Pearl Harbor voordat hij werd uitgezonden om Midway te verdedigen als onderdeel van Admiraal Raymond Spruance's Task Force 17. Op 30 mei ontving Mitscher een promotie tot schout-bij-nacht (met terugwerkende kracht tot 4 december 1941). In de openingsdagen van juni nam hij deel aan de spil Battle of Midway waarbij Amerikaanse troepen vier Japanse dragers tot zinken brachten. In de loop van de gevechten, Horzel's luchtgroep presteerde slecht omdat de duikbommenwerpers de vijand niet konden lokaliseren en het torpedosquadron in zijn geheel verloren was gegaan. Deze tekortkoming stoorde Mitscher enorm omdat hij voelde dat zijn schip niet aan zijn trekken was gekomen. Vertrekken Horzel in juli nam hij het commando over Patrol Wing 2 op zich voordat hij in december een opdracht in de Stille Zuidzee kreeg als commandant Fleet Air, Nouméa. In april 1943 verhuisde Halsey Mitscher naar Guadalcanal om te dienen als Commander Air, Salomonseilanden. In deze rol verdiende hij de Distinguished Service Medal voor het leiden van geallieerde vliegtuigen tegen Japanse troepen in de eilandketen.

Bij het verlaten van de Solomons in augustus keerde Mitscher terug naar de Verenigde Staten en bracht de herfst door met het toezicht op Fleet Air aan de westkust. Goed uitgerust hervatte hij de gevechtsoperaties in januari 1944 toen hij het commando over Carrier Division 3 op zich nam. Zijn vlag uit vliegend USS Lexington (CV-16) ondersteunde Mitscher geallieerde amfibische operaties op de Marshalleilanden, waaronder Kwajalein, voordat in februari een enorm succesvolle reeks stakingen tegen de Japanse ankerplaats voor de vloot werd opgezet. Deze inspanningen leidden ertoe dat hij een gouden ster kreeg in plaats van een tweede Distinguished Service Medal. De volgende maand werd Mitscher gepromoveerd tot vice-admiraal en zijn commando groeide uit tot de Fast Carrier Task Force die afgewisseld als Task Force 58 en Task Force 38, afhankelijk van of het dienst deed in Spruance's Fifth Fleet of Halsey's Third Vloot. In dit bevel verdiende Mitscher twee gouden sterren voor zijn Navy Cross en een gouden ster in plaats van een derde Distinguished Service Medal.

In juni sloegen de maatschappijen en vliegeniers van Mitscher een beslissende slag op de Battle of the Philippine Sea toen ze hielpen bij het tot zinken brengen van drie Japanse vliegdekschepen en de luchtmacht van de vijand decimeerden. Zijn vliegtuig lanceerde een late aanval op 20 juni en werd gedwongen in het donker terug te keren. Bezorgd over de veiligheid van zijn piloten, liet Mitscher de looplichten van zijn dragers aangaan, ondanks het risico dat ze de vijandelijke troepen zouden waarschuwen voor hun positie. Door deze beslissing kon het grootste deel van het vliegtuig worden teruggevonden en verdiende de admiraal de dank van zijn mannen. In september steunde Mitscher de campagne tegen Peleliu voordat hij naar de Filippijnen trok. Een maand later speelde TF38 een sleutelrol in de Slag bij Leyte Gulf waar het vier vijandelijke dragers tot zinken bracht. Na de overwinning draaide Mitscher zich om in een planningsrol en droeg het commando over aan vice-admiraal John McCain. Hij keerde in januari 1945 terug en leidde de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen tijdens de campagnes tegen Iwo Jima en Okinawa evenals een reeks stakingen tegen de Japanse thuiseilanden. Mitscher's piloten opereerden in april en mei vanuit Okinawa en werkten de dreiging van Japanse kamikazes tegen. Eind mei werd hij afgezet en in juli werd hij adjunct-chef van de maritieme operaties voor lucht. Mitscher bevond zich in deze positie toen de oorlog op 2 september eindigde.

Met het einde van de oorlog bleef Mitscher tot maart 1946 in Washington, toen hij het bevel over de Achtste Vloot op zich nam. Opgelucht in september nam hij onmiddellijk het bevel over van opperbevelhebber van de Amerikaanse Atlantische vloot met de rang van admiraal. Hij was een fervent voorstander van de marineluchtvaart en verdedigde publiekelijk de luchtmacht van de Amerikaanse marine tegen bezuinigingen na de oorlog. In februari 1947 kreeg Mitscher een hartaanval en werd naar het Norfolk Naval Hospital gebracht. Hij stierf daar op 3 februari door coronaire trombose. Het lichaam van Mitscher werd vervolgens naar de nationale begraafplaats van Arlington vervoerd, waar hij met volledige militaire eer werd begraven.