Eenheid is een principe in art dat verwijst naar een reeks compositorische strategieën die een kunstenaar gebruikt om de delen van een schilderij of een ander kunstwerk als een geheel door visuele samenhang aan elkaar te laten hangen. Eenheid is niet noodzakelijk van toepassing op een heel kunstwerk, het kan ook van toepassing zijn op een element of elementen van een werk dat ook andere uitdrukkingsvormen zou kunnen bevatten. Maar eenheid drukt altijd een gedeelde gemeenschappelijkheid uit binnen een schilderij, sculptuur of textiel.
De principes van kunst zijn op allerlei manieren opgesomd door verschillende kunstenaars, kunsthistorici en kunstcritici. Hoewel eenheid vaak iets anders wordt genoemd, is er een die als een constante in die lijsten voorkomt, vaak als een tegenpool van contrast of variëteit. Eenheid van kleur en vorm is waar de kunsttheoreticus mee aan de slag gaat onder de (relatief) synonieme labels van uniformiteit, coherentie, harmonie en gelijkenis, uitgedrukt als kenmerken van de elementen van kleur, vorm en textuur.
Bovendien is eenheid structureel te zien in de symmetrie of herhaling of benadering van meerdere vormen binnen een stuk. Voorbeelden van structurele eenheid zijn een quilt met vier kwartalen of regio's die zich herhalen, of een Tibetaanse mandala die echoot in herhaalde vormen die in elkaar zijn genest.
Eenheid kan worden beschouwd in termen van Gestaltpsychologie als een factor die de geest opwekt door de redundantie van informatie. Elementen in een schilderij die als voorbeelden van eenheid kunnen worden beschouwd, kunnen kleuren zijn die dicht bij elkaar liggen qua tint of chroma, of terugkerende vormen, of texturen die elkaar nabootsen. De vormen kunnen klonen of benaderingen zijn en texturen kunnen identiek zijn, of echo's van elkaar - denk aan een kledingstuk dat twee soorten corduroys verenigt.
Het is waar dat extreme eenheid een compositie saai maakt: een dambord is de ultieme eenheid en visueel niet bijzonder interessant. Hoewel eenheid vaak wordt geassocieerd met schoonheid en harmonie, kan het ook sinister zijn wanneer het communiceert met statische of verhelderende sociale normen. Grant Wood's "American Gothic" is zeker een voorbeeld van de eenheid van de sinistere soort: het herhaalde patroon van de hooivork met het glas in lood van de kerk achter het paar is een niet al te subtiele boodschap die wordt overgebracht door de eenheid van de het formulier.
Unity is een hulpmiddel in de kit van de kunstenaar en kan worden opgevouwen als subtiele kleursymmetrieën of met complementaire ontwerpelementen. Het kan werken om de geest te behagen en de ongelijksoortige vormen in een schilderij samen te brengen, of het nu abstract of realistisch is.