Verkiezing van 1876: Hayes werd president

De verkiezing van 1876 werd intens bestreden en had een zeer controversieel resultaat. De kandidaat die duidelijk de stem van het volk won en die mogelijk het electorale college heeft gewonnen, werd de overwinning geweigerd.

Te midden van beschuldigingen van fraude en illegale deals, Rutherford B. Hayes zegevierde over Samuel J. Tilden, en het resultaat was de meest betwiste Amerikaanse verkiezing tot de beruchte verhalen van Florida in 2000.

De verkiezingen van 1876 vonden plaats op een opmerkelijk moment in de Amerikaanse geschiedenis. In aansluiting op De moord op Lincoln een maand na zijn tweede termijn, zijn vice-president, Andrew Johnson aantrad.

Johnson's rotsachtige relaties met het Congres resulteerden in een afzettingsproces. Johnson overleefde het ambt en werd gevolgd door de held uit de burgeroorlog Ulysses S. Verlenen, die in 1868 werd gekozen en in 1872 werd herkozen.

De acht jaar van de Grant-administratie werden bekend om hun schandaal. Financiële chicanery, waarbij vaak spoorwegbaronnen betrokken waren, schokte het land. Beroemde Wall Street-operator

De Republikeinse partij zou een populaire senator uit Maine nomineren, James G. Blaine. Maar toen werd onthuld dat Blaine enige betrokkenheid had bij een spoorwegschandaal, Rutherford B. Hayes, de gouverneur van Ohio, werd genomineerd op een congres dat zeven stembiljetten vereiste. Hayes erkende zijn rol als kandidaat voor een compromis en stuurde aan het einde van de conventie een brief waarin stond dat hij bij verkiezing slechts één termijn zou dienen.

Aan de democratische kant was de genomineerde Samuel J. Tilden, de gouverneur van New York. Tilden stond bekend als hervormer en had veel aandacht getrokken toen hij, als procureur-generaal van New York, vervolgde William Marcy "Boss" Tweed, de beroemde corrupte politieke baas van New York City.

De twee partijen hadden geen enorme verschillen over de kwesties. En aangezien het nog steeds ongepast werd geacht voor presidentskandidaten om campagne te voeren, werd het grootste deel van de daadwerkelijke campagne gevoerd door surrogaten. Hayes voerde een zogeheten 'veranda-campagne' uit, waarbij hij op zijn veranda in Ohio met supporters en verslaggevers sprak en zijn opmerkingen aan kranten werden doorgegeven.

De verkiezing seizoen ontaardde in de tegengestelde partijen en lanceerde vicieuze persoonlijke aanvallen op de oppositiekandidaat. Tilden, die rijk was geworden als advocaat in New York City, werd beschuldigd van deelname aan frauduleuze spoorwegovereenkomsten. En de Republikeinen maakten veel van het feit dat Tilden niet in de burgeroorlog had gediend.

Hayes had heldhaftig gediend in het Leger van de Unie en was verschillende keren gewond geraakt. En de Republikeinen herinnerden de kiezers er voortdurend aan dat Hayes aan de oorlog had deelgenomen, een tactiek die door de Democraten scherp werd bekritiseerd als 'zwaaiend met het bloedige shirt'.

De verkiezing van 1876 werd niet zozeer berucht om haar tactiek, maar om de tegenstrijdige resolutie die volgde op een schijnbare overwinning. Op de verkiezingsavond, toen de stemmen werden geteld en de resultaten per telegraaf over het land circuleerden, was het duidelijk dat Samuel J. Tilden had de volksstemming gewonnen. Zijn uiteindelijke aantal stemmen zou 4.288.546 zijn. De totale populaire stem voor Hayes was 4.034.311.

De verkiezingen waren in een impasse, maar Tilden had 184 kiesmannen, één stem minder dan de vereiste meerderheid. Vier staten, Oregon, South Carolina, Louisiana en Florida hadden verkiezingen betwist en die staten hadden 20 kiesmannen.

Het geschil in Oregon werd vrij snel opgelost in het voordeel van Hayes. Maar de verkiezingen waren nog steeds onbeslist. De problemen in de drie zuidelijke staten vormden een aanzienlijk probleem. Geschillen in de staatshuizen betekenden dat elke staat twee reeksen resultaten, een Republikeinse en een Democratische, naar Washington stuurde. Op de een of andere manier zou de federale regering moeten bepalen welke resultaten legitiem waren en wie de presidentsverkiezingen had gewonnen.

De Amerikaanse Senaat werd gecontroleerd door Republikeinen, het Huis van Afgevaardigden door Democraten. Om de resultaten op de een of andere manier te ordenen, besloot het congres de zogeheten verkiezingscommissie in te stellen. De nieuw gevormde commissie had zeven Democraten en zeven Republikeinen van het Congres en een Republikeinse Hooggerechtshof was het 15e lid.

De stemming van de verkiezingscommissie verliep langs partijlijnen en de republikein Rutherford B. Hayes werd tot president verklaard.

De Democraten in het Congres hadden begin 1877 een bijeenkomst gehouden en kwamen overeen het werk van de Kiescommissie niet te blokkeren. Die bijeenkomst wordt beschouwd als onderdeel van de Compromis van 1877.

Er werden ook achter de schermen een aantal "afspraken" gemaakt om ervoor te zorgen dat de Democraten de resultaten niet zouden betwisten of hun volgelingen zouden aanmoedigen om in opstand te komen.

Hayes had aan het einde van het Republikeinse verdrag al verklaard dat hij slechts voor één termijn diende. Toen de deals werden uitgewerkt om de verkiezingen te regelen, stemde hij er ook mee in de wederopbouw in het zuiden te beëindigen en de democraten inspraak te geven in de benoemingen van het kabinet.

Zoals te verwachten was, trad Hayes onder een wolk van achterdocht aan en werd openlijk bespot als "Rutherfraud" B. Hayes en "Zijn Fraudulentie". Zijn ambtstermijn werd gekenmerkt door onafhankelijkheid en hij kraakte corruptie in federale kantoren.

Na het verlaten van zijn ambt zette Hayes zich in voor de opvoeding van Afro-Amerikaanse kinderen in het Zuiden. Er werd gezegd dat hij opgelucht was dat hij niet langer president was.

Na de verkiezingen van 1876 Samuel J. Tilden adviseerde zijn aanhangers om de resultaten te accepteren, hoewel hij nog steeds geloofde dat hij de verkiezingen had gewonnen. Zijn gezondheid ging achteruit en hij concentreerde zich op filantropie.

Toen Tilden stierf in 1886, liet hij een persoonlijk fortuin na van $ 6 miljoen. Ongeveer $ 2 miljoen ging naar de oprichting van de New York Public Library en de naam van Tilden staat hoog op de gevel van het hoofdgebouw van de bibliotheek aan Fifth Avenue in New York City.