World War I: M1903 Springfield Rifle

Het M1903 Springfield-geweer was het primaire geweer dat in de eerste decennia van de 20e eeuw door het Amerikaanse leger en het Korps Mariniers werd gebruikt. Officieel aangewezen United States Rifle, Calibre .30-06, Model 1903, het was een bolt-action rifle dat gebruik maakte van een vijf-round magazine. De M1903 werd gebruikt door de American Expeditionary Forces in Eerste Wereldoorlog en werd behouden na het conflict.

Het werd niet vervangen als het standaard Amerikaanse infanteriegeweer tot de introductie van de M1 Garand in 1936. Ondanks deze wijziging was de M1903 nog steeds in gebruik tijdens de eerste campagnes van Tweede Wereldoorlog. In de jaren na de oorlog bleef alleen de M1903A4 sniper rifle variant in de inventaris. Deze laatste zijn tijdens de eerste jaren van de Vietnamese oorlog.

Volgens de Spaans-Amerikaanse oorlogbegon het Amerikaanse leger een vervanging te zoeken voor zijn standaard Krag-Jørgensen-geweren. Aangenomen in 1892, vertoonde de Krag tijdens het conflict verschillende zwakke punten. Onder deze was een lagere mondingsnelheid dan de Mausers in dienst van Spaanse troepen, evenals een moeilijk te laden tijdschrift dat het invoeren van één ronde per keer vereiste. In 1899 werden pogingen ondernomen om de Krag te verbeteren met de introductie van een high-speed cartridge. Deze bleken niet succesvol, omdat de enkele vergrendelingslip van het geweer op de bout niet in staat bleek om de verhoogde kamerdruk aan te kunnen.

In het volgende jaar begonnen ingenieurs van de Springfield Armory ontwerpen te ontwikkelen voor een nieuw geweer. Hoewel het Amerikaanse leger de Mauser in de vroege jaren 1890 had onderzocht voordat ze de Krag selecteerden, keerden ze voor inspiratie terug naar het Duitse wapen. Latere Mauser-geweren, waaronder de Mauser 93 die door de Spanjaarden werd gebruikt, hadden een tijdschrift dat werd gevoed door een stripperclip en een grotere mondingsnelheid dan zijn voorgangers. Door elementen uit de Krag en de Mauser te combineren, produceerde Springfield in 1901 zijn eerste operationele prototype.

In de overtuiging dat ze hun doel hadden bereikt, begon Springfield de assemblagelijn voor het nieuwe model te bewerken. Tot hun ongenoegen werd het prototype, aangeduid als M1901, geweigerd door het Amerikaanse leger. In de komende twee jaar heeft het Amerikaanse leger verschillende wijzigingen doorgevoerd die in het ontwerp van de M1901 zijn verwerkt. In 1903 presenteerde Springfield de nieuwe M1903, die in gebruik werd genomen. Hoewel de M1903 een composiet was die bestond uit de beste elementen van verschillende eerdere wapens, was het dat wel bleef vergelijkbaar met de Mauser waaraan de Amerikaanse regering gedwongen werd royalty's te betalen Mauserwerke.

M1903 Springfield

De M1903 werd officieel goedgekeurd op 19 juni 1903 onder de officiële aanduiding van United States Rifle, Calibre .30-06, Model 1903. De Britse en Commonwealth-strijdkrachten gebruikten daarentegen de Lee-Enfield Rifle. Springfield ging in productie en bouwde in 1905 80.000 van de M1903, en het nieuwe geweer begon langzaam de Krag te vervangen. Kleine veranderingen werden aangebracht in de beginjaren, met een nieuw zicht toegevoegd in 1904 en een nieuwe bajonet in messtijl in 1905. Toen deze wijzigingen werden doorgevoerd, werden er twee belangrijke wijzigingen aangebracht. De eerste was een verschuiving naar puntige "spitzer" -munitie in 1906. Dit leidde tot de introductie van de .30-06-cartridge die standaard zou worden voor Amerikaanse geweren. De tweede wijziging was een inkorting van de loop tot 24 inch.

Tijdens het testen ontdekte Springfield dat het ontwerp van de M1903 even effectief was met een kortere, "cavalerie-achtige" loop. Omdat dit wapen lichter was en gemakkelijker te hanteren, werd het ook voor de infanterie besteld. Tegen de tijd dat de VS binnenkwamen Eerste Wereldoorlog in april 1917 waren er 843.239 M1903's geproduceerd op Springfield en het Rock Island Arsenal.

Door de Amerikaanse expeditiekrachten uit te rusten, bleek de M1903 dodelijk en efficiënt tegen de Duitsers in Frankrijk. Tijdens de oorlog werd de M1903 Mk. Ik werd geproduceerd wat de montage van een Pedersen-apparaat mogelijk maakte. Ontwikkeld in een poging om het vuurvolume van de M1903 tijdens aanvallen te vergroten, stond het Pedersen-apparaat toe dat het geweer semi-automatisch .30 kaliber pistoolmunitie afvuurde.

Na de oorlog bleef de M1903 het standaard Amerikaanse infanteriegeweer tot de introductie van de M1 Garand in 1937. Veel geliefd bij Amerikaanse soldaten, waren velen terughoudend om over te schakelen naar het nieuwe geweer. Met de intrede van de VS in Tweede Wereldoorlog in 1941 hadden veel eenheden, zowel in het Amerikaanse leger als in het marinekorps, hun overgang naar de Garand niet voltooid. Als gevolg hiervan zijn verschillende formaties ingezet voor actie die nog steeds de M1903 dragen. Het geweer zag actie Noord-Afrika en Italië, evenals in de vroege gevechten in de Stille Oceaan.

Het wapen werd beroemd gebruikt door de Amerikaanse mariniers tijdens de Slag bij Guadalcanal. Hoewel de M1 in 1943 bij de meeste eenheden de M1903 verving, bleef het oudere geweer in gespecialiseerde rollen worden gebruikt. Varianten van de M1903 zagen uitgebreide dienst bij de Rangers, de Militaire Politie en de Vrije Franse strijdkrachten. De M1903A4 werd tijdens het conflict op grote schaal gebruikt als sluipschuttersgeweer. M1903s geproduceerd tijdens de Tweede Wereldoorlog werden vaak gemaakt door Remington Arms en de Smith-Corona Typewriter Company.

Hoewel het werd teruggebracht tot een secundaire rol, bleef de M1903 tijdens de Tweede Wereldoorlog geproduceerd door Remington Arms en Smith-Corona Typewriter. Veel van deze werden aangeduid als M1903A3 omdat Remington verschillende ontwerpwijzigingen had aangevraagd om de prestaties te verbeteren en het productieproces te vereenvoudigen. Met het einde van de Tweede Wereldoorlog werden de meeste M1903's buiten dienst gesteld, waarbij alleen het M1903A4 sluipschuttersgeweer behouden bleef. Veel van deze zijn vervangen tijdens de Koreaanse oorlog, maar het Amerikaanse Korps Mariniers bleef er tot de begindagen van de Vietnamese oorlog.