Waarom moeten we aluminium recyclen?

Als het zelfs maar op afstand mogelijk is dat een door mensen gemaakt item op aarde alomtegenwoordiger is dan plastic zakken, zouden het aluminium blikjes moeten zijn. Maar in tegenstelling tot plastic zakken, die het leven in zee in gevaar brengen en de aarde vernietigen, zijn aluminium blikjes eigenlijk goed voor het milieu. Tenminste, als mensen zoals jij en ik de tijd nemen om ze te recyclen.

Dus waarom aluminium recyclen? Welnu, als een startpunt voor het beantwoorden van die vraag, hoe zit dit: Aluminiumrecycling biedt vele ecologische, economische en maatschappelijke voordelen; het bespaart energie, tijd, geld en kostbare natuurlijke hulpbronnen; en het genereert banen en helpt te betalen voor gemeenschapsdiensten die het leven van miljoenen mensen beter maken.

Elk jaar worden in de Verenigde Staten meer dan 100 miljard aluminium blikjes verkocht, maar minder dan de helft wordt gerecycled. Een vergelijkbaar aantal aluminium blikjes in andere landen wordt ook verbrand of naar stortplaatsen gestuurd.

Dat komt neer op ongeveer 1,5 miljoen ton verspilde aluminium blikjes wereldwijd per jaar. Al die vuilnisbakken moeten worden vervangen door nieuwe blikken die volledig zijn gemaakt van nieuw materiaal, wat energie verspilt en grote milieuschade veroorzaakt.

Wereldwijd stoot de aluminiumindustrie jaarlijks miljoenen tonnen uit broeikasgassen zoals kooldioxide, dat bijdraagt ​​aan opwarming van de aarde. Hoewel aluminium blikjes slechts 1,4% van een ton afval vertegenwoordigen, zijn ze verantwoordelijk volgens het Container Recycling Institute voor 14,1% van de effecten van broeikasgassen die samenhangen met het vervangen van een gemiddelde ton afval door nieuwe producten gemaakt van virgin materialen.

Aluminiumsmelting produceert ook zwaveloxide en stikstofoxide, twee giftige gassen die een sleutelrol spelen in smog en zure regen.

Bovendien heeft elke ton nieuwe aluminium blikken die geproduceerd moeten worden ter vervanging van blikken die niet gerecycled zijn, behoefte vijf ton bauxieterts, dat moet worden ontgonnen, fijngemaakt, gewassen en verfijnd tot aluminiumoxide voordat het rook. Dat proces zorgt voor ongeveer vijf ton bijtende modder die zowel oppervlaktewater als grondwater kan verontreinigen en op zijn beurt de gezondheid van mens en dier kan schaden.

Er is geen limiet aan het aantal keren dat aluminium kan worden gerecycled. Daarom is recycling van aluminium zo'n zegen voor het milieu. Aluminium wordt beschouwd als een duurzaam metaal, wat betekent dat het keer op keer kan worden gerecycled zonder materiaalverlies.

Het is nooit goedkoper, sneller of energiezuiniger geweest om aluminium te recyclen dan nu. Aluminium blikjes zijn 100% recyclebaar, waardoor ze de meest recyclebare (en waardevolle) van alle materialen zijn. Het aluminium blik dat u vandaag in uw prullenbak gooit, wordt in slechts 60 dagen volledig gerecycled en terug in het winkelschap.

Aluminium recyclen bespaart 90% tot 95% van de energie die nodig is om aluminium te maken van bauxieterts. Het maakt niet uit of u aluminium blikjes, dakgoten of kookgerei maakt, het is gewoon veel energiezuiniger recycleer bestaand aluminium om het aluminium te maken dat nodig is voor nieuwe producten dan om aluminium te maken van nieuw natuurlijk materiaal middelen.

Dus hoeveel energie hebben we het hier? Recycling van een pond aluminium (33 blikken) bespaart ongeveer 7 kilowattuur (kWh) elektriciteit. Met de energie die nodig is om slechts één nieuw aluminium blik van bauxieterts te maken, kun je 20 gerecyclede aluminium blikjes maken.

Om het energievraagstuk nog meer nuchter te stellen: de energie die wordt bespaard door één aluminium blik te recyclen, is genoeg om een ​​televisietoestel drie uur lang van stroom te voorzien.

Het tegenovergestelde van energie besparen is het verspillen. Gooi een aluminium blik in de prullenbak in plaats van het te recyclen, en de energie die nodig is om die afgedankte grondstof te vervangen door nieuw aluminium uit bauxieterts is voldoende om een ​​gloeilamp van 100 watt vijf uur lang te laten branden of om de gemiddelde laptop 11 uur van stroom te voorzien, volgens Container Recycling Instituut.

Als je bedenkt hoe ver die energie zou kunnen gaan in het aandrijven van compact-fluorescerende (CFL) of light-emitting diode (LED) -lampen, of de nieuwe energiezuinige laptops, beginnen de kosten echt te stijgen.

Al met al de energie die nodig is om alle aluminium blikjes die elk jaar in de Verenigde Staten worden verspild, te vervangen Staten alleen staat gelijk aan 16 miljoen vaten olie, genoeg om een ​​miljoen auto's een tijdje op de weg te houden jaar. Als al die afgedankte blikken elk jaar zouden worden gerecycled, zou de bespaarde elektriciteit 1,3 miljoen Amerikaanse huizen van stroom kunnen voorzien.

Wereldwijd wordt jaarlijks ongeveer 23 miljard kWh verspild, net als gevolg van het weggooien of verbranden van aluminium blikjes. De aluminiumindustrie gebruikt jaarlijks bijna 300 miljard kWh elektriciteit, ongeveer 3% van het totale elektriciteitsverbruik in de wereld.

Iets minder dan de helft van alle aluminium blikjes die elk jaar worden verkocht - in de Verenigde Staten en wereldwijd - wordt gerecycled en omgezet in nieuwe aluminium blikjes en andere producten. Sommige landen doen het heel goed: Zwitserland, Noorwegen, Finland en Duitsland recyclen allemaal meer dan 90% van alle aluminium drankcontainers.

We recyclen misschien elk jaar meer aluminium, maar het kan nog veel beter. Volgens het Environmental Defense Fund gooien Amerikanen zoveel aluminium weg dat ze er om de drie heen weggooien maanden konden we genoeg schroot inzamelen om de hele Amerikaanse commerciële vliegtuigvloot van de gemalen. Dat is veel verspild aluminium.

Wereldwijd is meer dan de helft van alle aluminium blikken elk jaar geproduceerd en verkocht worden weggegooid en nooit gerecycled, wat betekent dat ze moeten worden vervangen door nieuwe blikken gemaakt van nieuwe materialen.

Elk jaar betaalt de aluminiumindustrie bijna een miljard dollar uit voor gerecyclede aluminium blikjes - geld dat kan worden gebruikt ter ondersteuning van organisaties zoals Habitat for Humanity en de Boys & Girls Clubs of America, evenals lokale scholen en kerken die sponsor kunnen aansturen of doorlopende aluminiumrecycling programma's.

Een eenvoudige en effectieve manier om de recycling van aluminium te vergroten, is dat overheden eisen dat consumenten een restitueerbare borg betalen voor alle drankverpakkingen die in hun rechtsgebied worden verkocht. Amerikaanse staten die wetten voor het storten van containers hebben (of 'flesrekeningen') recyclen tussen 75% en 95% van alle verkochte aluminium blikjes. Staten zonder statiegeldwetten recyclen slechts ongeveer 35% van hun aluminium blikjes.