Hoe kan dit niet het meest indrukwekkende en meest verbazingwekkende nieuwsverhaal van het jaar zijn? Aangezien het Midden-Oosten in 2011 luidde, Mohamed Bouazizi, een 26-jarige straatverkoper, lag in een ziekenhuisbed in Tunesië, met brandwonden van meer dan 90 procent van zijn lichaam, opgelopen in een dec. 17, 2010, zelfverbrandingsprotest over intimidatie die hij van de politie ontving. Bouazizi stierf op jan. 4, het Tunesische volk protesteerde, en 10 dagen later vluchtte president Zine El Abidine Ben Ali, wiens autoritaire bewind terugging tot een staatsgreep in 1987, het land uit. Op januari begonnen in Egypte vreedzame protesten 25, toen burgers van alle rangen en standen het Tahrir-plein in Caïro vulden om te eisen dat president Hosni Mubarak aftrad van de macht. Tegen februari 11, Mubarak's 30-jarige regel was voorbij. Tegen de herfst was Libië vrij. En er moet nog een einde worden gemaakt aan de opstanden tegen de autoritaire heerschappij in Jemen en Syrië.
Bijna tien jaar na de terroristische aanslagen van 9/11, en bijna net zo lang in de oorlog in Afghanistan, bedoeld om de status van het land als veilige haven voor
Al Qaeda, terreurleider Osama Bin Laden werd ontdekt in zijn schuilplaats in het naburige Pakistan en op 4 mei doodgeschoten door een Navy SEAL-team. Verre van zich te verstoppen in een stoffige grot, zat Bin Laden verscholen in een fort met drie verdiepingen, Abbottabad, een stad ongeveer 35 mijl ten noorden van Islamabad, een welvarend gebied waar veel gepensioneerde Pakistaanse militairen wonen ambtenaren. Het nieuws van laat op de avond veroorzaakte geïmproviseerde straatvieringen in New York en Washington, en Amerikaanse functionarissen verwijderden snel de overblijfselen van de Al-Qaeda-leider op zee. Bin Ladens oude rechterhand, Ayman al-Zawahiri, nam de teugels over van de terroristische organisatie.Alsof een aardbeving met een kracht van 9.0 niet verwoestend genoeg was, doorstond Japan ook een drievoudige klap als gevolg van de schok die op 11 maart voor de kust van Tohoku toesloeg. De aardbeving veroorzaakte een dodelijke afloop tsunami golven die zo hoog waren als 133 voet lang en op sommige punten 6 mijl landinwaarts bereikten. Na een dodental van bijna 16.000 (met duizenden vermisten), moest het Japanse volk weer een ander weerstaan daaropvolgende crisis: het kerncomplex van Fukushima Dai-ichi was beschadigd en lekte straling, en andere reactoren waren beschadigd ook. Dit resulteerde in de evacuatie van honderdduizenden inwoners uit de getroffen gebieden. Het leidde ook tot een wereldwijd debat over de veiligheid van kernenergie, en Duitsland zwoer dat het tegen 2022 al zijn kernreactoren zou afbouwen. 'We willen dat de elektriciteit van de toekomst veiliger en tegelijkertijd betrouwbaar en zuinig is', zei de Duitse bondskanselier Angela Merkel.
Griekenland staat op de rand van een ineenstorting als gevolg van een oplopende schuld en de tekortcrisis is continentaal besmettelijk. Het Internationaal Monetair Fonds heeft Griekenland voor een bedrag van 110 miljard euro gered, afhankelijk van de uitvoering van strikte bezuinigingsmaatregelen. Op de hielen van deze dramatische actie kwamen er reddingspakketten voor Ierland en Portugal. En de Griekse tragedie is nog lang niet voorbij, aangezien het debat over het accepteren van voorwaarden voor kwijtschelding van schulden de regering in Athene op zijn kop zette. Bovendien dreigen andere met schulden beladen Europese landen ten onder te gaan. De eurocrisis van 2011 zorgde voor de ondergang van de Italiaanse premier Silvio Berlusconi en zette de discussie van andere Europese leiders over hoe - en of - de euro kan worden opgeslagen.
Moammar Gadhafi was de dictator geweest van Libië sinds 1969 en de op twee na langstzittende wereldheerser toen hij op de vlucht was te midden van een bloedige, vastberaden rebellenopstand in 2011. Hij stond bekend als een van de meest excentrieke wereldheersers, van zijn dagen van het sponsoren van terrorisme tot de afgelopen jaren toen hij probeerde aardig te maken met de wereld en gezien te worden als een wijze probleemoplosser. Hij was ook een meedogenloze tiran die een land leidde waar de minste onenigheid of vrije meningsuiting niet werd getolereerd. Op okt. 20, Gadhafi werd gedood in zijn geboorteplaats, Sirte, en zijn bloedige lichaam werd geparadeerd door rebellenstrijders op video.
De Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-Il stierf aan een hartaanval, volgens functionarissen in het noorden, tijdens een treinreis op december. 17. Er waren al jaren geruchten over de toestand van zijn gezondheid, en soms zelfs over het feit of hij nog leefde, en Kim begon met opvolgingsregelingen om zijn derde en jongste zoon te krijgen, Kim Jong Un, neem de macht bij zijn dood. De twintiger erfgenaam zal een arm en verhongerend land erven, terwijl hij profiteert van de voordelen van de rijkdom van zijn familie. Deze onvoorspelbare opvolger erft ook een nucleaire impasse met het westen, en op de dag dat de dood van zijn vader werd aangekondigd, testte Noord-Korea naar verluidt een korteafstandsraket.
De Verenigde Naties schatten dat ten minste 12 miljoen mensen zijn getroffen door de droogte en hongersnood in 2011 in Somalië, Kenia, Ethiopië en Djibouti. In Somalië was de crisis bijzonder ernstig omdat de door de militante groepering Al-Shabaab gecontroleerde gebieden geen humanitaire hulp konden ontvangen, wat leidde tot tienduizenden hongerdoden. Halverwege november had de voedselzekerheid- en voedingsanalyse-eenheid van de VN drie van de zwaarst getroffen gebieden in Somalië uit de hongersnood verwijderd. Maar drie andere gebieden, waaronder de hoofdstad Mogadishu, bleven hongersnoodzones, en de VN waarschuwde dat nog steeds een kwart miljoen mensen met hongersnood wordt bedreigd. In 2012 is meer dan 1 miljard dollar aan internationale donaties nodig om de regio te ondersteunen. Tienduizenden zijn niet alleen gestorven door verhongering, maar ook door aanhoudende uitbraken van mazelen, cholera en malaria.
In een jaar van dood en drama was er een beetje goed nieuws dat kijkers over de hele wereld massaal naar hun tv-toestellen stuurde. Op 29 april 2011 legden Prins William en Kate Middleton hun geloften af in Westminster Abbey voor een geschat televisiepubliek van twee miljard mensen wereldwijd. Meer dan zomaar een jong stel dat samen op reis gaat, koesteren de hertog en hertogin van Cambridge de hoop van degenen die geloven dat ze de Britse monarchie van jaren van schandaal en achterblijvende populariteit.
De wereld keek gespannen toe hoe het nieuws zich ontvouwde, bezorgd over de vraag of er in Scandinavië een brutale terreuraanslag gaande was. Een rechtsextremist heeft op 22 juli een krachtige bom tot ontploffing gebracht buiten het hoofdkantoor van de premier in Oslo, Noorwegen, 2011, acht doden en vervolgens twee uur later 69 doden, veel jongeren, verzameld voor een zomerkamp van de Labour Party op Utoya eiland. Anders Behring Breivik zei in een manifest van 1.500 pagina's dat kort voor de aanslagen online was geplaatst dat hij een wou starten revolutie tegen onder meer het liberale immigratiebeleid dat de moslimbevolking heeft doen toenemen Europa. Hofpsychiaters diagnosticeerden Breivik met paranoïde schizofrenie en vonden hem crimineel gestoord.
The News of the World publiceerde zijn laatste nummer op 10 juli met een lofrede met de titel "De grootste krant ter wereld 1843-2011" en een verzameling van enkele van de beroemdste covers van het roddelblad. Wat bracht een van de oudste juwelen in het media-imperium van Rupert Murdoch naar beneden? Schetsmatige tactieken door de Britse roddelbladen zijn niets nieuws, maar de publieke verontwaardiging over onthullingen dat de medewerkers van News International de telefoon hadden gehackt van een vermoord schoolmeisje, stuurde Murdoch in de schadebeperkingsmodus. Het schandaal bracht niet alleen de Britse journalistiek op zijn kop, maar leidde er ook toe dat de Amerikaanse autoriteiten een onderzoek begonnen naar News Corporation.