Zoals gedefinieerd in onze Woordenlijst van grammaticale en retorische termen, een tricolon is een serie van drie parallel woorden, zinnen of clausules. Het is een eenvoudig genoeg structuur, maar potentieel een krachtige. Bekijk deze bekende voorbeelden eens:
- 'We zijn van mening dat deze waarheden vanzelfsprekend zijn, dat alle mensen gelijk zijn geschapen, dat ze door hun zijn geschonken Schepper met bepaalde onvervreemdbare rechten, waaronder leven, vrijheid en het nastreven daarvan Geluk."
(De verklaring van Onafhankelijkheid, 1776) - 'Met boosaardigheid jegens niemand, met naastenliefde voor allen, met vastberadenheid in het recht zoals God ons geeft om het goede te zien, laten we ernaar streven het werk waarin we ons bevinden af te maken, om de natie te binden wonden, om te zorgen voor hem die de strijd zal hebben gedragen en voor zijn weduwe en zijn wees, om alles te doen wat een rechtvaardige en blijvende vrede onder ons en met allen kan bereiken en koesteren landen."
(Abraham Lincoln, Tweede inaugurele rede, 1865) - 'Deze grote natie zal blijven bestaan zoals ze heeft doorstaan, zal herleven en zal bloeien. Laat me allereerst mijn stellige overtuiging bevestigen dat het enige waar we bang voor moeten zijn, de angst zelf is - naamloze, onredelijke, ongerechtvaardigde terreur die de nodige inspanningen verlamt om zich terug te trekken vooruitgaan."
(Franklin D. Roosevelt, eerste inaugurele rede)
Wat is het geheim van zo'n compositie? proza? Het helpt natuurlijk als je schrijft ter gelegenheid van een gedenkwaardige gebeurtenis, en het doet zeker geen pijn om de naam Thomas Jefferson, Abraham Lincoln of Franklin Roosevelt te dragen. Toch is er meer nodig dan een naam en een geweldige gelegenheid om onsterfelijke woorden te schrijven.
Er is magie nummer drie voor nodig: een tricolon.
Tricolon
In feite bevat elk van de bekende passages hierboven twee tricolons (hoewel zou kunnen worden beweerd dat Lincoln in een reeks van vier gleed, bekend als een tetracolon climax).
Maar je hoeft geen Amerikaanse president te zijn om tricolons effectief te gebruiken. Een paar jaar geleden was Mort Zuckerman, uitgever van de New York Daily News, vond een gelegenheid om er enkele aan het einde van een redactioneel commentaar te introduceren.
Onder verwijzing naar "de onvervreemdbare rechten van leven, vrijheid en het nastreven van geluk" in zijn openingszin, vervolgt Zuckerman verder dat verdedigen Amerika tegen terrorisme "betekent dat onze tradities van vrije meningsuiting en vrije associatie moeten worden aangepast." De redactie dringt aan op dit krachtig een zin conclusie:
Dit is een kritieke tijd voor leiderschap waarop het Amerikaanse volk kan vertrouwen, leiderschap dat niet verhult wat kan worden verklaard (en gerechtvaardigd), leiderschap die onze vrijheden heilig houden, maar begrijpen dat onze vrijheden, die voortduren door burgerlijke onrust, ontberingen en oorlog, als nooit tevoren in gevaar zullen komen als het Amerikaanse volk concludeert, na een nieuwe catastrofe, dat hun veiligheid op de tweede plaats komt na bureaucratische traagheid, politieke opportuniteit en partijdigheid.
("Veiligheid voorop stellen", US News and World Report8 juli 2007)
Tel nu de tricolons:
- "... leiderschap waarop het Amerikaanse volk kan vertrouwen, leiderschap dat niet verbergt wat kan worden verklaard (en gerechtvaardigd), leiderschap dat onze vrijheden heilig houdt maar begrijpt dat onze vrijheden... zal als nooit tevoren in gevaar komen "
- "... onze vrijheden, blijvend door burgerlijke onrust, ontberingen en oorlog"
- "... hun veiligheid staat op de tweede plaats na bureaucratische traagheid, politieke opportuniteit en partijdigheid"
Een drietal tricolons in één enkele zin, die Jefferson, Lincoln en Roosevelt te slim af zijn. Hoewel niet zo zeldzaam als een drievoudige as in kunstschaatsen, is een drievoudige tricolon bijna net zo moeilijk te bereiken met gratie. Of we nu de gevoelens van Zuckerman delen of niet retorisch kracht waarmee hij ze uitdrukt, kan niet worden ontkend.
Maakt Zuckerman er een gewoonte van om het proza na te bootsen stijl van de Onafhankelijkheidsverklaring? Alleen zo nu en dan kan iemand ermee wegkomen redenaar bloeit. U moet op het juiste moment wachten, ervoor zorgen dat de gelegenheid geschikt is en er zeker van zijn dat uw toewijding aan een geloof in verhouding staat tot de kracht van uw proza. (Merk op dat het laatste item in een tricolon vaak het langste is.) Dan sla je toe.