Het gouvernementele concept van scheiding van machten dat wordt afgedwongen door middel van een reeks checks and balances, is in de grondwet van de Verenigde Staten ervoor te zorgen dat geen enkele persoon of tak van de nieuwe regering ooit te machtig zou kunnen worden.
Het systeem van checks and balances is bedoeld om ervoor te zorgen dat geen enkele vestiging of afdeling van de federale overheid toegestaan zijn grenzen te overschrijden, te beschermen tegen fraude en om tijdige correctie van fouten of weglatingen mogelijk te maken. Het systeem van checks and balances is namelijk bedoeld als een soort wachtpost over de scheiding der machten, waarbij de autoriteiten van de afzonderlijke takken van de regering in evenwicht worden gebracht. In de praktijk ligt de bevoegdheid om een bepaalde actie te ondernemen bij de ene afdeling, terwijl de verantwoordelijkheid om de geschiktheid en wettigheid van die actie te verifiëren bij de andere ligt.
Founding Fathers graag James Madison kende maar al te goed uit harde ervaring de gevaren van ongecontroleerde macht in de regering. Of zoals Madison het zelf zei: "De waarheid is dat alle mannen met macht moeten worden gewantrouwd."
Madison en zijn medeframers waren van mening dat bij het creëren van een regering die door mensen over mensen wordt bestuurd, “u eerst de regering in staat moet stellen de geregeerde te controleren; en in de volgende plaats, het verplichten zichzelf te beheersen. '
Het concept van scheiding der machten, of 'trias politica', dateert uit het 18e-eeuwse Frankrijk, toen de sociale en politieke filosoof Montesquieu zijn beroemde Geest van de wet publiceerde. Beschouwd als een van de grootste werken in de geschiedenis van politieke theorie en jurisprudentie, wordt aangenomen dat Spirit of the Laws zowel de Verklaring van de Rechten als de Grondwet heeft geïnspireerd.
Het door Montesquieu bedachte regeringsmodel had het politieke gezag van de staat immers verdeeld in uitvoerende, wetgevende en gerechtelijke bevoegdheden. Hij stelde dat ervoor zorgen dat de drie machten afzonderlijk en onafhankelijk opereren de sleutel tot vrijheid was.
In de Amerikaanse regering zijn deze drie bevoegdheden van de drie takken:
- De wetgevende macht stelt de wetten van het land vast.
- De uitvoerende tak implementeert en handhaaft de wetten van de wetgevende macht.
- De gerechtelijke afdeling interpreteert de wetten met verwijzing naar de Grondwet en past haar interpretaties toe op juridische controverses die de wetten betreffen.
Het concept van scheiding der machten is zo goed geaccepteerd dat de grondwetten van 40 staten dat specificeren dat hun regeringen onderverdeeld moeten worden in wetgevende, uitvoerende en gerechtelijke macht takken.
Drie takken, apart maar gelijk
Bij de levering van de drie takken van overheidsmacht—wetgevend, uitvoerende en gerechtelijke - in de grondwet, de framers bouwden hun visie van een stabiele federale regering zoals verzekerd door een systeem van scheiding van machten met checks and balances.
Zoals Madison schreef in de Federalistische documenten nr.51, gepubliceerd in 1788, "De accumulatie van alle bevoegdheden, wetgevende, uitvoerende en gerechtelijke in dezelfde handen, of het nu één is, enkelen, of velen, en of ze nu erfelijk, zelfbenoemd of keuzevak zijn, kunnen terecht worden uitgesproken als de definitie van tirannie."
In zowel theorie als praktijk wordt de macht van elke tak van de Amerikaanse regering op verschillende manieren in toom gehouden door de bevoegdheden van de andere twee.
Bijvoorbeeld, terwijl de president van de Verenigde Staten (uitvoerende macht) kan vetorechten aangenomen door het Congres (wetgevende macht), kan het Congres presidentiële veto's negeren met een tweederde stem van beide huizen.
Evenzo is de hoge Raad (rechterlijke macht) kan door het Congres aangenomen wetten nietig verklaren door ze ongrondwettig te verklaren.
De bevoegdheid van de Hoge Raad wordt echter in evenwicht gehouden door het feit dat de presiderende rechters dat wel moeten zijn benoemd door de president met goedkeuring van de Senaat.
Specifieke voorbeelden van scheiding van machten door middel van checks and balances zijn onder meer:
Executive Branch Checks and Balances op de wetgevende macht
- De president heeft de bevoegdheid om door het Congres aangenomen wetten tegen te houden
- Kan het Congres nieuwe wetten voorstellen
- Stuurt de federale begroting voor aan de Tweede Kamer
- Benoemt federale ambtenaren, die wetten uitvoeren en handhaven
Uitvoerende controles en saldi van de gerechtelijke macht
- Nomineert rechters voor het Hooggerechtshof
- Nomineert rechters voor het federale rechtssysteem
- De president heeft de bevoegdheid om personen die veroordeeld zijn voor misdaden gratie te verlenen of amnestie te verlenen
Wetgevende bijkantoorcontroles en -balansen op de uitvoerende macht
- Het congres kan presidentiële veto's negeren met 2/3 stemmen van beide kamers
- De Senaat kan voorgestelde verdragen met 2/3 stemmen afwijzen
- De Senaat kan presidentskandidaten van federale ambtenaren of rechters afwijzen
- Congres kan president afzetten en afzetten (Kamer dient als aanklager, Senaat als jury)
Wetgevende bijkantoorcontroles en -balansen op de gerechtelijke afdeling
- Het congres kan lagere rechtbanken creëren
- De Senaat kan kandidaten voor de federale rechtbanken en het Hooggerechtshof afwijzen
- Het congres kan de grondwet wijzigen om besluiten van het Hooggerechtshof te vernietigen
- Het congres kan rechters van de lagere federale rechtbanken afzetten
Rechterlijke controles en saldi van de uitvoerende macht
- Het Hooggerechtshof kan gebruik maken van de bevoegdheid van rechterlijke toetsing om ongrondwettige wetten uit te vaardigen
Rechterlijke controles en saldi van de wetgevende macht
- Het Hooggerechtshof kan de bevoegdheid van rechterlijke toetsing gebruiken om presidentiële acties ongrondwettig te verklaren
- Het Hooggerechtshof kan de bevoegdheid van rechterlijke toetsing gebruiken om verdragen ongrondwettelijk te verklaren
Maar zijn de takken echt gelijk?
In de loop der jaren heeft de uitvoerende macht - vaak controversieel - getracht haar gezag over de wetgevende en gerechtelijke macht uit te breiden.
Na de burgeroorlog probeerde de uitvoerende macht de reikwijdte van de aan de president verleende constitutionele bevoegdheden uit te breiden Opperbevelhebber van een staand leger. Andere meer recente voorbeelden van grotendeels ongecontroleerde bevoegdheden van uitvoerende macht zijn:
- de bevoegdheid om uit te geven uitvoerende orders;
- de bevoegdheid om lokale en nationale noodsituaties te melden;
- de bevoegdheid om beveiligingsclassificaties toe te kennen en in te trekken;
- de machtsbeurs presidentiële gratie voor federale misdaden;
- de bevoegdheid om presidentieel uit te geven rekening ondertekeningsverklaringen; en
- de macht om het Congres informatie te onthouden via uitvoerende bevoegdheid.
Sommige mensen beweren dat er meer controles of beperkingen zijn op de macht van de wetgevende macht dan op de andere twee takken. Zo kunnen zowel de uitvoerende als de rechterlijke macht de wetten die zij goedkeurt, opheffen of vernietigen. Hoewel ze in wezen correct zijn, is het de bedoeling van de Founding Fathers.
Ons systeem van scheiding van machten door middel van checks and balances weerspiegelt de interpretatie van de stichters van een republikeinse vorm van de regering waarin de wetgevende of wetgevende tak, als de machtigste tak, ook de meest terughoudende moet zijn.
De oprichters geloofden dit omdat de grondwet "wij het volk" de macht geeft om onszelf te besturen door de wetten die we eisen van de vertegenwoordigers die we kiezen voor de wetgevende macht.
Of zoals James Madison het zei Federalist nr.48, “De wetgeving leidt superioriteit af… [i] ts constitutionele bevoegdheden [zijn] uitgebreider en minder vatbaar tot precieze limieten… [het] is niet mogelijk om elke [tak] een gelijk [aantal controles op de andere te geven vestigingen] ”