Admiraal George Rodney in de Amerikaanse revolutie

George Brydges Rodney werd geboren in januari 1718 en werd de volgende maand in Londen gedoopt. De zoon van Henry en Mary Rodney, George werd geboren in een goed verbonden familie. Henry Rodney, een veteraan van de Spaanse Successieoorlog, had in het leger en het marinekorps gediend voordat hij veel van het geld van de familie in de South Sea Bubble verloor. Hoewel hij naar de Harrow School werd gestuurd, vertrok de jongere Rodney in 1732 om een ​​bevelschrift bij de Royal Navy te aanvaarden. Geplaatst in HMS Sunderland (60 geweren), diende hij aanvankelijk als vrijwilliger voordat hij adelborst werd. Overzetten naar HMS Dreadnought twee jaar later werd Rodney begeleid door kapitein Henry Medley. Na een verblijf in Lissabon zag hij dienst aan boord van verschillende schepen en reisde hij naar Newfoundland om de Britse vissersvloot te helpen beschermen.

Hoewel hij een bekwame jonge officier was, profiteerde Rodney van zijn connectie met de hertog van Chandos en werd hij op 15 februari 1739 bevorderd tot luitenant. Hij diende in de Middellandse Zee en zeilde aan boord van de HMS

In 1746 nam Rodney HMS over Adelaar (60) en patrouilleerde de Western Approaches. Gedurende deze tijd veroverde hij zijn eerste prijs, een Spaanse kaper met 16 kanonnen. Vers van deze triomf kreeg hij orders om mee te doen Admiraal George Anson's Western Squadron in mei. Opererend in het Kanaal en voor de Franse kust, Adelaar en nam deel aan de verovering van zestien Franse schepen. In mei 1747 miste Rodney de Eerste Slag van Kaap Finisterre toen hij op weg was om een ​​prijs uit te reiken aan Kinsale. Anson verliet de vloot na de overwinning en droeg het bevel over aan admiraal Edward Hawke. Varen met Hawke, Adelaar nam deel aan de Tweede Slag van Kaap Finisterre op 14 oktober. Tijdens de gevechten schakelde Rodney twee Franse linieschepen in. Terwijl een van de twee wegreed, bleef hij de andere aanhouden tot Adelaar werd onhandelbaar nadat het wiel was weggeschoten.

Met de ondertekening van het Verdrag van Aix-la-Chapelle en het einde van de oorlog nam Rodney mee Adelaar naar Plymouth waar het werd ontmanteld. Zijn acties tijdens het conflict leverden hem ongeveer £ 15.000 aan prijzengeld op en zorgden voor een zekere mate van financiële zekerheid. De volgende mei ontving Rodney een aanstelling als gouverneur en opperbevelhebber van Newfoundland. Varen aan boord van HMS Regenboog (44), bekleedde hij de tijdelijke rang van commodore. Rodney voltooide deze taak in 1751 en raakte steeds meer geïnteresseerd in politiek. Hoewel zijn eerste bod op het Parlement mislukte, werd hij in 1751 verkozen tot parlementslid voor Saltash. Na de aankoop van een landgoed in Old Alresford, ontmoette en trouwde Rodney Jane Compton, de zus van de graaf van Northampton. Het echtpaar kreeg drie kinderen voor de dood van Jane in 1757.

In 1756 trad Groot-Brittannië formeel toe tot de Zevenjarige oorlog na een Franse aanval op Menorca. Admiraal John Byng kreeg de schuld van het verlies van het eiland. Voor de krijgsraad werd Byng ter dood veroordeeld. Na te zijn ontsnapt uit de krijgsraad, lobbyde Rodney voor de omzetting van de straf, maar het mocht niet baten. In 1757 zeilde Rodney aan boord van de HMS Dublin (74) als onderdeel van Hawke's aanval op Rochefort. Het volgende jaar werd hem opgedragen te dragen Generaal-majoor Jeffery Amherst over de Atlantische Oceaan om toezicht te houden op de Belegering van Louisbourg. Rodney, die onderweg een Frans-Indische indiaan vastlegde, werd later bekritiseerd omdat hij prijzengeld voor zijn bestellingen had geplaatst. Rodney voegde zich bij de vloot van admiraal Edward Boscawen bij Louisbourg, leverde de generaal en opereerde tot juni en juli tegen de stad.

In augustus voer Rodney het bevel over een kleine vloot die het verslagen garnizoen van Louisbourg naar Groot-Brittannië in gevangenschap bracht. Gepromoveerd tot schout-bij-nacht op 19 mei 1759, begon hij operaties tegen de Franse invasiemachten in Le Havre. Met behulp van bomschepen viel hij begin juli de Franse haven aan. Rodney bracht aanzienlijke schade toe en sloeg opnieuw toe in augustus. De Franse invasieplannen werden later dat jaar geannuleerd na grote zeeslagen bij Lagos en Quiberon Bay. Gedetailleerd om de Franse kust tot 1761 te blokkeren, kreeg Rodney het bevel over een Britse expeditie die het rijke eiland Martinique moest veroveren.

De oversteek naar de Caraïben, de vloot van Rodney, in samenwerking met die van generaal-majoor Robert Monckton grondtroepen voerden een succesvolle campagne tegen het eiland en veroverden St. Lucia en Grenada. Rodney voltooide de operaties op de Benedenwindse Eilanden, trok naar het noordwesten en voegde zich bij de vloot van vice-admiraal George Pocock voor een expeditie tegen Cuba. Toen hij aan het einde van de oorlog in 1763 terugkeerde naar Groot-Brittannië, hoorde hij dat hij was gepromoveerd tot vice-admiraal. Hij maakte een baronet in 1764, hij koos ervoor om later dat jaar te hertrouwen met Henrietta Clies. Rodney was gouverneur van het ziekenhuis van Greenwich en rende in 1768 opnieuw naar het parlement. Hoewel hij won, kostte de overwinning hem een ​​groot deel van zijn fortuin. Na nog drie jaar in Londen aanvaardde Rodney de functie van opperbevelhebber op Jamaica, evenals het erekantoor van schout-bij-nacht van Groot-Brittannië.

Aangekomen op het eiland werkte hij ijverig om de marinefaciliteiten en de kwaliteit van de vloot te verbeteren. Rodney bleef tot 1774 en werd gedwongen naar Parijs te verhuizen omdat zijn financiële situatie was ingestort als gevolg van de verkiezingen van 1768 en de algemene te hoge uitgaven. In 1778 gaf een vriend, maarschalk Biron, hem het geld om zijn schulden te vereffenen. Rodney keerde terug naar Londen en kon de betaling van zijn ceremoniële kantoren terugkrijgen om Biron terug te betalen. Datzelfde jaar werd hij gepromoveerd tot admiraal. Met de Amerikaanse revolutie Rodney was al onderweg en werd eind 1779 opperbevelhebber van de Benedenwindse Eilanden. Op zee kwam hij op 16 januari 1780 Admiraal Don Juan de Lángara voor de Kaap St. Vincent tegen.

In de resulterende slag om Kaap St. Vincent veroverde of vernietigde Rodney zeven Spaanse schepen voordat hij verder ging met de bevoorrading van Gibraltar. Toen hij de Caraïben bereikte, ontmoette zijn vloot op 17 april een Frans squadron onder leiding van de Comte de Guichen. Door Martinique uit te schakelen, leidde een verkeerde interpretatie van Rodneys signalen ertoe dat zijn strijdplan slecht werd uitgevoerd. Als gevolg hiervan bleek de strijd niet doorslaggevend, hoewel Guichen ervoor koos zijn campagne tegen de Britse deelnemingen in de regio af te breken. Met het naderende orkaanseizoen zeilde Rodney noordwaarts naar New York. Rodney en generaal John Vaughan zeilden het volgende jaar terug naar het Caribisch gebied en veroverden in februari 1781 het Nederlandse eiland Sint Eustatius. In de nasleep van de gevangenneming werden de twee officieren ervan beschuldigd op het eiland te blijven hangen om de rijkdom te verzamelen in plaats van militaire doelen na te streven.

Rodney kwam later dat jaar terug in Groot-Brittannië en verdedigde zijn acties. Omdat hij een aanhanger was van de regering van Lord North, ontving zijn optreden op Sint Eustatius de zegen van het Parlement. Rodney hervatte zijn functie in het Caribisch gebied in februari 1782 en verhuisde twee maanden later naar een Franse vloot onder de Comte de Grasse. Na een schermutseling op 9 april ontmoetten de twee vloten elkaar bij de Slag bij de Saintes op de 12e. Tijdens de gevechten wist de Britse vloot op twee plaatsen de Franse gevechtslinie te doorbreken. Een van de eerste keren dat deze tactiek werd gebruikt, resulteerde in dat Rodney zeven Franse linieschepen veroverde, waaronder het vlaggenschip van De Grasse Ville de Paris (104). Hoewel hij als een held werd geprezen, waren verschillende ondergeschikten van Rodney, waaronder Samuel Hood, van mening dat de admiraal de verslagen vijand niet voldoende krachtig achtervolgde.

De overwinning van Rodney zorgde voor een broodnodige boost voor het Britse moreel na belangrijke nederlagen bij de Gevechten van de Chesapeake en Yorktown het jaar ervoor. Toen hij naar Groot-Brittannië zeilde, kwam hij in augustus aan om te ontdekken dat hij was verheven tot Baron Rodney van Rodney Stoke en dat het Parlement hem een ​​jaarlijks pensioen van £ 2.000 had gestemd. Rodney koos ervoor om met pensioen te gaan en trok zich ook terug uit het openbare leven. Later stierf hij plotseling op 23 mei 1792 in zijn huis aan het Hanover Square in Londen.

• George Rodney: Tactical Pioneer
• Royal Naval Museum: George Rodney
• Government House: George Rodney