Amerika's M4 Sherman Tank, een WWII War Machine

De M4 Sherman, de iconische Amerikaanse tank uit de Tweede Wereldoorlog, werd in alle theaters van het conflict gebruikt door het Amerikaanse leger en het marinekorps, evenals door de meeste geallieerde landen. Beschouwd als een middelgrote tank, had de Sherman aanvankelijk een gemonteerd 75 mm kanon en had een bemanning van vijf. Daarnaast diende het M4-chassis als platform voor verschillende gepantserde afgeleide voertuigen zoals tankretrievers, tankvernietigers en zelfrijdende artillerie. Gedoopt tot "Sherman" door de Britten, die hun in de VS gebouwde tanks vernoemd hebben Burgeroorlog generaals, de aanduiding raakte snel aan bij Amerikaanse troepen.

Ontworpen als vervanging voor de M3 Lee medium tank, werden de plannen voor de M4 op 31 augustus 1940 ingediend bij de US Army Ordnance Department. Goedgekeurd de volgende april, het doel van het project was om een ​​betrouwbare, snelle tank te creëren met de mogelijkheid om elk voertuig te verslaan dat op dat moment in gebruik is door Axis-troepen. Bovendien zou de nieuwe tank bepaalde parameters voor breedte en gewicht niet overschrijden om een ​​hoge mate van tactische flexibiliteit te garanderen en het gebruik ervan over een breed scala aan bruggen, wegen en

M4A1 Sherman Tank

Dimensies

• Gewicht: 33,4 ton
• Lengte: 19 voet, 2 inch
• Breedte: 8 voet, 7 inch
• Hoogte: 9 voet

Armor en bewapening

• Pantser: 19-91 mm
• Hoofdkanon: 75 mm (later 76 mm)
• Secundaire bewapening: 1 x .50 cal. Browning M2HB machinegeweer, 2 x 0,30 Browning M1919A4 machinegeweer

Motor

• Motor: 400 pk Continental R975-C1 (benzine)
• Bereik: 120 mijl
• Snelheid: 24 mph

Tijdens de productierun van 50.000 eenheden bouwde het Amerikaanse leger zeven basisvarianten van de M4 Sherman. Dit waren de M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 en M4A6. Deze variaties waren geen lineaire verbetering van het voertuig, maar eerder veranderingen in motortype, productielocatie of brandstoftype. Naarmate de tank werd geproduceerd, werden verschillende verbeteringen geïntroduceerd, waaronder een zwaarder, snel 76 mm kanon, "natte" munitieopslag, een krachtigere motor en dikkere bepantsering.

Daarnaast zijn er talloze varianten van de basis mediumtank gebouwd. Deze omvatten een aantal Shermans gemonteerd met een 105 mm houwitser in plaats van het gebruikelijke 75 mm kanon, evenals de M4A3E2 Jumbo Sherman. De Jumbo Sherman heeft een zwaardere koepel en pantser en is ontworpen voor het aanvallen van vestingwerken en het helpen bij het uitbreken van Normandië.

Andere populaire variaties waren Shermans die waren uitgerust met duplex-aandrijfsystemen voor amfibische operaties en die met de R3-vlammenwerper. Tanks die over dit wapen beschikten, werden vaak gebruikt voor het opruimen van vijandige bunkers en kregen de bijnaam "Zippos", naar de beroemde aansteker.

De eerste Shermans, die in oktober 1942 in gevecht gingen, zagen actie bij het Britse leger bij de Tweede slag bij El Alamein. De eerste Amerikaanse Shermans zagen de volgende maand gevechten in Noord-Afrika. Naarmate de campagne in Noord-Afrika vorderde, vervingen M4's en M4A1's de oudere M3 Lee in de meeste Amerikaanse pantservormingen. Deze twee varianten waren de belangrijkste versies die in gebruik waren tot de introductie van de populaire 500 pk M4A3 eind 1944. Toen de Sherman voor het eerst in dienst kwam, was hij superieur aan de Duitse tanks waarmee hij werd geconfronteerd in Noord-Afrika en bleef hij gedurende de hele oorlog op zijn minst op gelijke voet met de middelgrote Panzer IV-serie.

Met de landingen in Normandië in juni 1944 werd vernomen dat het 75 mm-kanon van de Sherman niet in staat was om het voorpantser van de zwaardere Duitser te penetreren Panter en Tijger tanks. Dit leidde tot de snelle introductie van het hoge snelheid 76 mm kanon. Zelfs met deze upgrade bleek dat de Sherman alleen in staat was om de Panther en Tiger van dichtbij of vanaf de flank te verslaan. Door gebruik te maken van superieure tactieken en door samen te werken met tankvernietigers, konden Amerikaanse pantsereenheden deze handicap overwinnen en behaalden ze gunstige resultaten op het slagveld.

Vanwege de aard van de oorlog in de Stille Oceaan werden er met de Japanners maar heel weinig tankgevechten gevoerd. Omdat de Japanners zelden een harnas gebruikten dat zwaarder was dan lichte tanks, konden zelfs vroege Shermans met 75 mm kanonnen het slagveld domineren. Na de Tweede Wereldoorlog bleven veel Shermans in Amerikaanse dienst en zagen actie tijdens de Koreaanse oorlog. Vervangen door de Patton-serie tanks in de jaren vijftig, werd de Sherman zwaar geëxporteerd en bleef hij met veel van de legers van de wereld opereren tot in de jaren zeventig.