Natuurrampen. Politieke corruptie. Economische instabiliteit. De verwoestende impact van deze factoren op Haïti in de 20e en 21e eeuw heeft ertoe geleid dat de wereld de natie als tragisch beschouwt. Maar in het begin van de 19e eeuw, toen Haïti een Franse kolonie was die bekend stond als Saint Domingue, werd het een baken van hoop voor slaven en abolitionisten over de hele wereld. Dat komt omdat onder Gen. Toussaint Louverture's Leiderschap slaagden de slaven er erin met succes in opstand te komen tegen hun kolonisatoren, waardoor Haïti een onafhankelijke zwarte natie werd. Bij meerdere gelegenheden, tot slaaf gemaakte zwarten en abolitionisten in de Verenigde Staten van plan om de instelling van slavernij, maar hun plannen werden keer op keer verijdeld. De individuen die ernaar streefden de slavernij radicaal te beëindigen, betaalden voor hun inspanningen met hun leven. Tegenwoordig herinneren sociaal bewuste Amerikanen deze vrijheidsstrijders als helden. Een terugblik op de meest opvallende slavenopstanden in de geschiedenis onthult waarom.
Het eiland Saint Domingue heeft meer dan een dozijn jaar onrust doorgemaakt na de Franse Revolutie van 1789. Vrije zwarten op het eiland kwamen in opstand toen Franse plantage-eigenaren weigerden het staatsburgerschap aan hen uit te breiden. Voormalig slaaf Toussaint Louverture leidde de zwarten op Saint Domingue in gevechten tegen het Franse, Britse en Spaanse rijk. Toen Frankrijk in 1794 een einde maakte aan de slavernij in zijn koloniën, verbrak Louverture de banden met zijn Spaanse bondgenoten om samen te werken met de Franse republiek.
Na het neutraliseren van de Spaanse en Britse strijdkrachten, besloot Louverture, de opperbevelhebber van Saint Domingue, dat het tijd was dat het eiland zou bestaan als een onafhankelijke natie in plaats van een kolonie. Terwijl Napoleon Bonaparte, die in 1799 de heerser van Frankrijk werd, van plan was de Franse koloniën weer tot slavenstaat te maken, bleven de zwarten op Saint Domingue vechten voor hun onafhankelijkheid. Hoewel Franse troepen uiteindelijk Louverture veroverden, leidden Jean Jacques Dessalines en Henri Christophe de beschuldiging tegen Frankrijk in zijn afwezigheid. De mannen zegevierden en Saint Domingue werd de eerste soevereine zwarte natie van het Westen. Op Jan. 1, 1804, Dessalines, de nieuwe leider van de natie, noemde het Haïti, of een 'hogere plaats'.
Geïnspireerd door de Haïtiaanse en Amerikaanse revoluties, ging Gabriel Prosser, een slaaf uit Virginia van begin twintig, vechten voor zijn vrijheid. In 1799 kwam hij met een plan om de slavernij in zijn staat te beëindigen door Capitol Square in Richmond te bezetten en Gov vast te houden. James Monroe gegijzeld. Hij was van plan steun te krijgen van lokale indianen, Franse troepen in het gebied, werkende blanken, vrije zwarten en slaven om de opstand uit te voeren. Prosser en zijn bondgenoten rekruteerden mannen uit heel Virginia om deel te nemen aan de opstand. Op deze manier bereidden ze zich volgens PBS voor op de meest verreikende slavenopstand ooit gepland in de Amerikaanse geschiedenis. Ze verzamelden ook wapens en begonnen zwaarden uit zeisen te hameren en kogels te vormen.
Gepland voor aug. 30, 1800, de rebellie raakte een addertje onder het gras toen Virginia op die dag een hevig onweer trof. Prosser moest de opstand afbreken omdat de storm het onmogelijk maakte om wegen en bruggen over te steken. Helaas zou Prosser nooit de kans krijgen om de plot opnieuw te lanceren. Sommige slaven vertelden hun meesters over de opstand die in de maak was, waardoor ambtenaren van Virginia op zoek gingen naar rebellen. Na een paar weken op de vlucht hadden de autoriteiten Prosser gevangengenomen nadat een slaaf hen had verteld waar hij was. Hij en naar schatting 26 slaven werden in totaal opgehangen voor deelname aan het perceel.
In 1822 was Denemarken Vesey een vrij man van kleur, maar dat maakte hem niet minder verafschuwen van slavernij. Hoewel hij zijn vrijheid had gekocht nadat hij de loterij had gewonnen, hij kon de vrijheid van zijn vrouw en kinderen niet kopen. Deze tragische omstandigheid en zijn geloof in de gelijkheid van alle mannen motiveerden Vesey en een slaaf genaamd Peter Poyas om actie te ondernemen een enorme slavenopstand in Charleston, S.C. Vlak voordat de opstand zou plaatsvinden, onthulde een informant Vesey's verhaal. Vesey en zijn aanhangers werden ter dood gebracht vanwege hun poging de instelling van de slavernij omver te werpen. Als ze de opstand daadwerkelijk hadden uitgevoerd, zou het de grootste slavenopstand tot nu toe in de Verenigde Staten zijn geweest.
Een 30-jarige slaaf genaamd Nat Turner geloofde dat God hem dat had opgedragen vrije slaven van bondage. Geboren op een plantage in Southampton County, Virginia, stond de eigenaar van Turner hem toe religie te lezen en te bestuderen. Hij werd uiteindelijk een prediker, een leiderschapspositie in de. Hij vertelde de andere slaven dat hij ze uit slavernij zou bevrijden. Met zes medeplichtigen vermoordde Turner in augustus 1831 de blanke familie waarvoor hij was uitgeleend om te werken, zoals soms slaven waren. Hij en zijn mannen verzamelden vervolgens de wapens en paarden van de familie en begonnen een opstand met 75 andere slaven die eindigden met de moord op 51 blanken. De opstand leidde er niet toe dat de slaven hun vrijheid kregen en Turner werd zes weken na de opstand voortvluchtig. Eenmaal gevonden en veroordeeld, werd Turner opgehangen met 16 anderen.
Lang voordat Malcolm X en de Black Panthers bespraken het gebruik van geweld om de rechten van Afrikanen te beschermen Amerikanen, een blanke abolitionist genaamd John Brown, pleitte voor het gebruik van geweld om het instituut te verstoren slavernij. Brown voelde dat God hem had geroepen om de slavernij op alle mogelijke manieren te beëindigen. Hij viel niet alleen aanhangers van slavernij aan tijdens de Bleeding Kansas-crisis, maar moedigde slaven aan om in opstand te komen. Uiteindelijk, in 1859, vielen hij en bijna twee dozijn supporters het federale arsenaal binnen bij Harper's Ferry. Waarom? Omdat Brown de middelen daar wilde gebruiken om een slavenopstand uit te voeren. Een dergelijke rebellie vond niet plaats, aangezien Brown werd aangehouden tijdens het binnenvallen van Harper's Ferry en later werd opgehangen.