De Vietnamoorlogsprotesten en de Antiwar-beweging

Naarmate de Amerikaanse betrokkenheid bij Vietnam in de vroege jaren zestig groeide, begon een klein aantal bezorgde en toegewijde burgers te protesteren tegen wat zij beschouwden als een misplaatst avontuur. Naarmate de oorlog escaleerde en steeds meer Amerikanen gewond en gedood werden in de strijd, groeide de oppositie.

In een tijdsbestek van slechts een paar jaar verzet tegen de Vietnamese oorlog werd een kolossale beweging, met protesten die honderdduizenden Amerikanen de straat op trokken.

Amerikaans betrokkenheid bij Zuidoost-Azië begon in de jaren daarna Tweede Wereldoorlog. Het principe om de verspreiding van het communisme op zijn weg te houden, was logisch voor de meeste Amerikanen en weinigen mensen buiten het leger besteedden veel aandacht aan wat op dat moment een obscuur en afstandelijk leek land.

Tijdens de Kennedy administratieBegonnen Amerikaanse militaire adviseurs Vietnam binnen te stromen en de voetafdruk van Amerika in het land werd groter. Vietnam was verdeeld in Noord- en Zuid-Vietnam, en Amerikaanse functionarissen besloten om steun te verlenen de regering van Zuid-Vietnam in haar strijd tegen een door Noord gesteunde communistische opstand Vietnam.

Begin jaren zestig zouden de meeste Amerikanen het conflict in Vietnam hebben gezien als een kleine proxy-oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Amerikanen steunden de anticommunistische kant op hun gemak. En omdat er zo weinig Amerikanen bij betrokken waren, was het geen erg vluchtige kwestie.

Amerikanen begonnen te voelen dat Vietnam in het voorjaar van 1963 een groot probleem werd, toen boeddhisten begon een reeks protesten tegen de door Amerika gesteunde en uiterst corrupte regering van premier Ngo Dinh Diem. In een schokkend gebaar zat een jonge boeddhistische monnik in een straat in Saigon en stak zichzelf in brand, waardoor een iconisch beeld ontstond van Vietnam als een land met grote problemen.

Tegen de achtergrond van zulk verontrustend en ontmoedigend nieuws, bleef de regering-Kennedy Amerikaanse adviseurs naar Vietnam sturen. De kwestie van Amerikaanse betrokkenheid kwam naar voren in een interview met president Kennedy onder leiding van journalist Walter Cronkite op 2 september 1963, minder dan drie maanden voor de moord op Kennedy.

Kennedy beweerde zorgvuldig dat de Amerikaanse betrokkenheid bij Vietnam beperkt zou blijven:

'Ik denk niet dat, tenzij de regering meer moeite doet om de steun van het volk te winnen, de oorlog daar kan worden gewonnen. Uiteindelijk is het hun oorlog. Zij moeten het winnen of verliezen. We kunnen ze helpen, we kunnen ze uitrusting geven, we kunnen onze mannen erop uit sturen als adviseurs, maar ze moeten het winnen, het volk van Vietnam, tegen de communisten. '

In de jaren na de dood van Kennedy werd de Amerikaanse betrokkenheid bij Vietnam groter. De administratie van Lyndon B. Johnson stuurde de eerste Amerikaanse gevechtstroepen naar Vietnam: een contingent mariniers, dat op 8 maart 1965 arriveerde.

Dat voorjaar ontwikkelde zich een kleine protestbeweging, voornamelijk onder studenten. Gebruikmakend van lessen uit de Mensenrechten organisatiebegonnen groepen studenten "teach-ins" te houden op universiteitscampussen om hun collega's voor te lichten over de oorlog.

De inspanning om het bewustzijn te vergroten en de protesten tegen de oorlog op te voeren, nam toe. Een linkse studentenorganisatie, Students for a Democratic Society, beter bekend als SDS, riep op zaterdag 17 april 1965 op tot een protest in Washington, D.C.

De bijeenkomst in Washington, volgens de volgende dagen New York Times, trok meer dan 15.000 demonstranten. De krant beschreef het protest als iets van een deftige sociale gebeurtenis, en merkte op: "Baarden en spijkerbroek vermengd met klimopkruiden en af ​​en toe een administratieve kraag in de menigte."

Protesten tegen de oorlog gingen door op verschillende locaties in het land.

Op de avond van 8 juni 1965 betaalde een menigte van 17.000 mensen om een antiwar rally gehouden in Madison Square Garden in New York City. Sprekers waren onder meer senator Wayne Morse, een democraat uit Oregon die een scherpe criticus van de Johnson-regering was geworden. Andere sprekers waren Coretta Scott King, de vrouw van Dr. Martin Luther King, Bayard Rustin, een van de organisatoren van de mars van 1963 in Washington; en Dr. Benjamin Spock, een van de beroemdste dokters in Amerika dankzij zijn bestverkochte boek over de zorg voor baby's.

Toen de protesten die zomer heviger werden, probeerde Johnson ze te negeren. Op 9 augustus 1965 Johnson informeerde leden van het congres over de oorlog en beweerde dat er "geen substantiële verdeeldheid" was in de natie wat betreft het Amerikaanse Vietnambeleid.

Terwijl Johnson sprak in het Witte Huis, werden 350 demonstranten die protesteerden tegen de oorlog gearresteerd buiten het Amerikaanse Capitool.

Een geest van protest verspreidde zich door de hele samenleving. Eind 1965 besloten verschillende middelbare scholieren in Des Moines, Iowa, te protesteren tegen Amerikaanse bombardementen in Vietnam door zwarte armbanden naar school te dragen.

Op de dag van het protest vertelden beheerders de studenten dat ze de armbanden moesten verwijderen, anders zouden ze worden geschorst. Op 16 december 1965 weigerden twee studenten, de 13-jarige Mary Beth Tinker en de 16-jarige Christian Eckhardt, hun armbanden te verwijderen en werden naar huis gestuurd.

De volgende dag droeg de 14-jarige broer van Mary Beth Tinker, John, een armband naar school en werd ook naar huis gestuurd. De geschorste studenten keerden pas na Nieuwjaar, na het einde van hun geplande protest, terug naar school.

De Tinkers hebben hun school aangeklaagd. Met hulp van de ACLU, hun zaak, Tinker v. Des Moines Independent Community School District, ging uiteindelijk naar het Hooggerechtshof. In februari 1969, in een mijlpaal 7-2 beslissing, oordeelde het hooggerechtshof in het voordeel van de studenten. De Tinker-zaak schiep een precedent dat studenten hun First Amendment-rechten niet opgaven toen ze het schoolbezit betraden.

Begin 1966 zette de escalatie van de oorlog in Vietnam zich voort. Ook de protesten tegen de oorlog namen toe.

Eind maart 1966 vond in heel Amerika een reeks van protesten plaats gedurende drie dagen. In New York City paradeerden demonstranten en hielden een betoging in Central Park. Er werden ook demonstraties gehouden in Boston, Chicago, San Francisco, Ann Arbor, Michigan en, als de New York Times zet het, "tientallen andere Amerikaanse steden."

De gevoelens over de oorlog werden steeds intenser. Op 15 april 1967 meer dan 100.000 mensen demonstreerden tegen de oorlog met een mars door New York City en een betoging bij de Verenigde Naties.

Op 21 oktober 1967 werd een menigte geschat op 50.000 demonstranten marcheerden van Washington, D.C. naar de parkeerterreinen van het Pentagon. Er waren gewapende troepen geroepen om het gebouw te beschermen. Schrijver Normal Mailer, een deelnemer aan het protest, behoorde tot de honderden die werden gearresteerd. Hij schreef een boek over de ervaring, Legers van de nacht, welke won een Pulitzerprijs in 1969.

Het Pentagon-protest droeg bij aan de "Dump Johnson" -beweging, waarin liberale democraten kandidaten zochten die in de komende tijd tegen Johnson zouden oprukken Democratische voorverkiezingen van 1968.

Tegen de tijd van de Democratische Nationale Conventie in de zomer van 1968 was de anti-oorlogsbeweging binnen de partij grotendeels gedwarsboomd. Duizenden verontwaardigde jongeren trokken naar Chicago om te protesteren buiten de congreszaal. Terwijl Amerikanen op live televisie keken, veranderde Chicago in een slagveld toen de politie demonstranten neerknuppelde.

Na de verkiezing van Richard M. Nixon die herfst ging de oorlog verder, evenals de protestbeweging. Op 15 oktober 1969, een landelijke "moratorium" werd gehouden om de oorlog te protesteren. Volgens de New York Times verwachtten de organisatoren dat degenen die sympathiek waren voor het beëindigen van de oorlog 'hun vlaggen zouden laten zakken tot de halve staf en woon massabijeenkomsten, optochten, teach-ins, forums, processies bij kaarslicht, gebeden en het lezen van de namen van de oorlog in Vietnam bij dood."

Tegen de tijd van de protesten van de moratoriumdag in 1969 waren in Vietnam bijna 40.000 Amerikanen gestorven. De regering-Nixon beweerde een plan te hebben om de oorlog te beëindigen, maar er leek geen einde in zicht.

Toen de protesten tegen de oorlog wijdverspreid werden, werden prominente figuren uit de wereld van politiek, literatuur en entertainment prominent aanwezig in de beweging.

Dr. Martin Luther King begon de oorlog in de zomer van 1965 te bekritiseren. Voor King was de oorlog zowel een humanitaire kwestie als een kwestie van burgerrechten. Jonge zwarte mannen werden eerder opgeroepen en vaker ingezet voor gevaarlijke gevechtsdiensten. Het aantal slachtoffers onder zwarte soldaten was hoger dan onder blanke soldaten.

Muhammad Ali, die kampioen bokser was geworden als Cassius Clay, verklaarde zich gewetensbezwaarde en weigerde te worden ingewijd in het leger. Hij werd ontdaan van zijn bokstitel, maar werd uiteindelijk gerechtvaardigd in een lange juridische strijd.

Jane Fonda, een populaire filmactrice en de dochter van de legendarische filmster Henry Fonda, werd een uitgesproken tegenstander van de oorlog. De reis van Fonda naar Vietnam was destijds zeer controversieel en blijft dat tot op de dag van vandaag.

Joan Baez, een populaire volkszanger, groeide op als Quaker en predikte haar pacifistische overtuigingen in tegenstelling tot de oorlog. Baez trad vaak op tijdens anti-oorlogsbijeenkomsten en nam deel aan veel protesten. Na het einde van de oorlog werd ze een pleitbezorger voor Vietnamese vluchtelingen, die bekend stonden als 'bootmensen'.

Naarmate de beweging tegen de oorlog in Vietnam zich verspreidde, kwam er ook een reactie tegen. Conservatieve groeperingen hekelden routinematig 'vredestichters' en tegenprotesten kwamen overal voor waar demonstranten zich verzamelden tegen de oorlog.

Sommige acties die werden toegeschreven aan anti-oorlogsdemonstranten waren zo buiten de mainstream dat ze scherpe aanklachten trokken. Een bekend voorbeeld was een explosie in een herenhuis in Greenwich Village in New York in maart 1970. Een krachtige bom, gebouwd door leden van de radicaal Ondergronds weer groep, ging voortijdig weg. Drie leden van de groep werden gedood en het incident veroorzaakte veel angst dat de protesten gewelddadig zouden worden.

Op 30 april 1970 kondigde president Nixon aan dat Amerikaanse troepen Cambodja waren binnengekomen. Hoewel Nixon beweerde dat de actie beperkt zou zijn, trof het veel Amerikanen als een verbreding van de oorlog en leidde het tot een nieuwe reeks protesten op universiteitscampussen.

Dagen van onrust aan de Kent State University in Ohio mondden uit in een gewelddadige ontmoeting op 4 mei 1970. National Guardsmen van Ohio schoten op demonstranten van studenten en doodden vier jonge mensen. De moorden in de staat Kent brachten de spanningen in een verdeeld Amerika naar een nieuw niveau. Studenten op campussen in het hele land staken in solidariteit met de doden van de staat Kent. Anderen beweerden dat de moorden gerechtvaardigd waren.

Dagen na de schietpartij in Kent State, op 8 mei 1970, kwamen studenten bijeen om te protesteren op Wall Street in het hart van het financiële district van New York City. Het protest werd aangevallen door een gewelddadige menigte constructiewerkers die clubs en andere wapens slingerden in wat bekend werd als 'The Hard Hat Riot'.

Volgens een voorpagina New York Times artikel de volgende dag konden kantoormedewerkers die naar de chaos in de straten onder hun ramen keken mannen in pakken zien die de bouwvakkers leken te leiden. Honderden jongeren werden op straat geslagen terwijl een kleine groep politieagenten meestal bij stond en toekeek.

De vlag op het stadhuis van New York werd halfstok gehesen om de studenten van Kent State te eren. Een menigte bouwvakkers zwermde bij de politie die het stadhuis bewaakte en eiste dat de vlag naar de top van de vlaggenmast zou worden gehesen. De vlag werd gehesen en later op de dag weer verlaagd.

De volgende ochtend, voor zonsopgang, President Nixon heeft een verrassingsbezoek gebracht om te praten met protesterende studenten die zich in Washington bij het Lincoln Memorial hadden verzameld. Nixon zei later dat hij probeerde zijn standpunt over de oorlog uit te leggen en drong er bij studenten op aan hun protesten vreedzaam te houden. Een student zei dat de president ook over sport had gesproken, een universiteitsvoetbalteam noemde en, bij het horen van een student uit Californië, over surfen had gesproken.

Nixons onhandige pogingen tot verzoening in de vroege ochtend leken plat te zijn gevallen. En in de nasleep van de staat Kent bleef de natie diep verdeeld.

Zelfs toen de meeste gevechten in Vietnam werden overgedragen aan Zuid-Vietnamese troepen en de algehele Amerikaanse betrokkenheid bij Zuidoost-Azië afnam, gingen de protesten tegen de oorlog door. In 1971 werden in Washington grote protesten gehouden. Onder de demonstranten bevond zich een groep mannen die in het conflict hadden gediend en zichzelf de Vietnam Veterans Against the War noemden.

De gevechtsrol van Amerika in Vietnam kwam officieel tot een einde met het vredesakkoord dat begin 1973 werd ondertekend. In 1975, toen Noord-Vietnamese troepen Saigon binnenvielen en de Zuid-Vietnamese regering instortte, ontvluchtten de laatste Amerikanen Vietnam in helikopters. De oorlog was eindelijk voorbij.

Het is onmogelijk om na te denken over de lange en gecompliceerde betrokkenheid van Amerika in Vietnam zonder rekening te houden met de impact van de anti-oorlogsbeweging. De mobilisatie van een groot aantal demonstranten had een grote invloed op de publieke opinie, die op haar beurt van invloed was op de manier waarop de oorlog werd gevoerd.

Degenen die de betrokkenheid van Amerika bij de oorlog steunden, beweerden altijd dat demonstranten de troepen in wezen hadden gesaboteerd en de oorlog onhoudbaar hadden gemaakt. Maar degenen die de oorlog als een zinloos moeras zagen, hebben altijd beweerd dat de oorlog nooit had kunnen worden gewonnen en zo snel mogelijk moest worden gestopt.

Naast het overheidsbeleid had de anti-oorlogsbeweging ook een grote invloed op de Amerikaanse cultuur, inspirerende rockmuziek, films en literaire werken. Scepsis over de regering beïnvloedde gebeurtenissen zoals de publicatie van de Pentagon Papers en de reactie van het publiek op het Watergate-schandaal. De veranderingen in de publieke attitudes die tijdens de anti-oorlogsbeweging naar voren kwamen, resoneren tot op de dag van vandaag in de samenleving.

• 'De Amerikaanse Antiwar-beweging.' Vietnam War Reference Library, vol. 3: Almanac, UXL, 2001, pp. 133-155.
• "15.000 Pickets in het Witte Huis hekelen de oorlog in Vietnam." New York Times, 18 april 1965, p. 1.
• 'Grote tuinbijeenkomst hoort Vietnambeleid aangevallen', New York Times, 9 juni 1965, p. 4.
• 'President ontkent aanzienlijke splitsing in VS over Vietnam', New York Times, 10 aug. 1965, p.1.
• "High Court bevestigt een studentenprotest", door Fred P. Graham, New York Times, 25 februari 1969, p. 1.
• "Antiwar-protesten georganiseerd in de VS; 15 Burn Discharge Papers Here, 'door Douglas Robinson, New York Times, 26 maart. 1966, p. 2.
• "100.000 Rally at U.N. Against Vietnam War", door Douglas Robinson, New York Times, 16 april. 1967, p. 1.
• "Bewakers slaan oorlogsdemonstranten in het Pentagon af", door Joseph Loftus, New York Times, 22 oktober. 1967, p. 1.
• 'Thousands Mark Day', door E.W. Kenworthy, New York Times, 16 oktober. 1969, p. 1.
• 'Oorlogsvijanden hier aangevallen door bouwvakkers', door Homer Bigart, New York Times, 9 mei 1970, p. 1.
• "Nixon, in Pre-Dawn Tour, praat met oorlogsdemonstranten", door Robert B. Semple, Jr., New York Times, 10 mei 1970, p. 1.