Het gedicht werd voor het eerst ontdekt op het Ruthwell Cross, een groot, stenen beeld uit de vroege achtste eeuw. Achttien verzen van "The Dream of the Rood" werden in runenschrift in het kruis gesneden. Dit was alles wat bekend was van het werk van geleerden tot het volledige gedicht in 1822 in Noord-Italië werd ontdekt in het 10e-eeuwse "Vercelli-boek".
In "The Dream of the Rood," een onbekende dichter droomt dat hij een prachtige boom tegenkomt. Het is het "rood" of kruis, waarop Jezus Christus werd gekruisigd. Het is prachtig versierd met goud en edelstenen, maar de dichter kan oude wonden onderscheiden. Het rood vertelt de dichter hoe het was gedwongen om het instrument van de dood van Christus te zijn, en beschreef hoe ook hij de spijkers en spiesen met de Heiland ervoer.
Het kruisschrift legt verder uit dat het kruis ooit een instrument van marteling en dood was, en nu het oogverblindende teken is van de verlossing van de mensheid. Het draagt de dichter op om zijn visie aan alle mensen te vertellen, zodat ook zij van de zonde verlost kunnen worden.
De droomvisie gebruikt sterke afbeeldingen van Christus om leden van de Angelsaksische krijgerscultuur te bereiken, die kracht boven nederigheid waardeerden. Dit kan een bewuste strategie zijn geweest om heidenen tot het christendom te bekeren. Het weerspiegelt ook hoe het beeld van Jezus werd aangepast aan verschillende culturen.
Glenn, Jonathan. 'De droom van het rood.' Teresa Glenn, Lightspill, 2016.