Vaak de grootste identificeren dodelijk, dinosauriërs die ooit hebben geleefd, is niet zo eenvoudig als je zou denken: natuurlijk, deze gigantische beesten hebben gigantische fossielen achtergelaten, maar het is zeer zeldzaam om een complete skelet (kleine, hapklare dinosaurussen hebben de neiging om allemaal tegelijk te fossiliseren, maar logge reuzen zoals Argentinosaurus kunnen vaak alleen worden geïdentificeerd door een enkele, massieve nekbeen). Op de volgende dia's vind je de grootste dinosauriërs, volgens de huidige stand van onderzoek, evenals de grootste pterosauriërs, krokodillen, slangen en schildpadden.
Hoewel paleontologen beweren grotere dinosauriërs te hebben geïdentificeerd, is Argentinosaurus de grootste waarvan de omvang wordt ondersteund door overtuigend bewijs. Dit gigantisch titanosaur (genoemd naar Argentinië, waar de overblijfselen in 1986 werden ontdekt) was ongeveer 120 voet van kop tot staart en woog mogelijk bijna 100 ton.
Slechts een van de wervels van Argentinosaurus is meer dan vier voet dik. Andere, minder bekende kandidaten voor de titel "grootste dinosaurus" zijn onder meer
Futalognkosaurus, Bruhathkayosaurus en Amphicoelias; een nieuwe kanshebber, nog steeds zonder naam en ongeveer 130 voet lang, werd onlangs ontdekt in Argentinië.Je dacht waarschijnlijk dat de winnaar in deze categorie zou zijn Tyrannosaurus Rex, maar men gelooft dat nu Spinosaurus (die een enorme, krokodilachtige snuit had en een zeil van huid dat uit zijn rug ontsproot) was iets zwaarder en woog wel 10 ton. En niet alleen was Spinosaurus groot, maar het was ook behendig: recent bewijs wijst erop dat het 's werelds eerste geïdentificeerde zwemmende dinosaurus is. (Trouwens, sommige experts houden vol dat de grootste vleeseter de Zuid-Amerikaan was Giganotosaurus, die misschien zijn Noord-Afrikaanse neef evenaart en soms zelfs overklast.)
Sinds zijn hoofdrol in Jurassic Park, Velociraptor krijgt alle pers, maar deze vleeseter ter grootte van een kip had een positieve bloedarmoede Utahraptor, die maar liefst 1.500 pond woog (en een volle 20 voet lang was). Vreemd genoeg leefde Utahraptor tientallen miljoenen jaren vóór zijn bekendere (en kleinere) neef, een omkering van de algemene evolutionaire regel dat kleine voorlopers evolueren tot nakomelingen van grote afmetingen. Angstaanjagend, de gigantische, gebogen achterklauwen van Utahraptor - waarmee het prooi sneed en uithaalde, mogelijk inclusief Iguanodon- gemeten bijna een volle voet lang.
Arme Tyrannosaurus Rex: ooit beschouwd (en vaak aangenomen) als 's werelds grootste vleesetende dinosaurus, het is sindsdien in de ranglijst overtroffen door Spinosaurus (uit Afrika) en Giganotosaurus (uit Zuid Amerika). Gelukkig kan Noord-Amerika nog steeds aanspraak maken op 's werelds grootste tyrannosaur, een categorie die ook niet-vrij-roofdieren van T.-Rex-formaat bevat, zoals Tarbosaurus en Albertosaurus. (Trouwens, er zijn aanwijzingen dat T. Rex-vrouwtjes waren ongeveer een halve ton zwaarder dan mannen - een klassiek voorbeeld van seksuele selectie in het theropod-koninkrijk.)
Als je nog niet hebt gehoord van Titanoceratops, het 'titanische hoorngezicht', ben je niet de enige: dit ceratopsian dinosaurus werd pas onlangs gediagnosticeerd bij een bestaande soort Centrosaurus te zien in het Oklahoma Museum of Natural History. Als de geslachtsaanduiding standhoudt. Titanoceratops zal de grootste soort iets overtreffen Triceratops, volwassen exemplaren van 25 voet van kop tot staart en met een gewicht van vijf ton. Waarom had Titanoceratops zo'n enorme, sierlijke kop? De meest waarschijnlijke verklaring: seksuele selectie, mannen met meer prominente noggins die aantrekkelijker zijn voor vrouwen.
Over het algemeen waren de grootste dinosauriërs uit het Mesozoïcum de toepasselijk genaamde titanosauriërs, op deze lijst vertegenwoordigd door Argentinosaurus (dia # 2). Maar er waren er ook een paar hadrosauriërs, of eend-gefactureerde dinosaurussen, die uitgroeiden tot titanosaur-achtige maten, waaronder de 50 meter lange, 25 ton Magnapaulia van Noord-Amerika. Ondanks zijn enorme omvang, "Big Paul" (zo genoemd naar Paul G. Hagaa, Jr., de voorzitter van de raad van bestuur van het Los Angeles Museum of Natural History) mogelijk in staat om op zijn twee achterpoten te rennen wanneer hij wordt achtervolgd door roofdieren, wat indruk moet hebben gemaakt zicht!
Gezien de naam zou je denken Gigantoraptor zou op deze lijst moeten staan als de grootste roofvogel, de eer die momenteel aan Utahraptor wordt verleend (dia # 4). Maar hoewel deze Centraal-Aziatische "dino-vogel" meer dan tweemaal zo groot was als zijn Noord-Amerikaanse neef, was hij dat niet technisch gezien een roofvogel, maar een zachter ras van de theropode die bekend staat als een oviraptorosaurus (naar het poster-geslacht van de ras, Oviraptor). Wat we nog niet weten over Gigantoraptor is of het de voorkeur heeft om vlees of groenten te eten; laten we hopen dat het laatstgenoemde was.
Het heeft lang geduurd Deinocheirus, de 'vreselijke hand', die door paleontologen correct moet worden geïdentificeerd. De enorme voorpoten van deze gevederde theropode werden in 1970 in Mongolië ontdekt, en het duurde tot het moment 2014 (na de opgraving van extra fossiele specimens) dat Deinocheirus definitief was vastgepind als een ornithomimidof 'vogel-nabootser', dinosaurus. Minstens drie of vier keer zo groot als Noord-Amerikaanse ornithomimiden Gallimimus en Ornithomimus, was de Deinocheirus van zes ton een bevestigde vegetariër, die zijn enorme, geklauwde voorhanden hanteerde als een paar Krijtachtige zeisen.
Tientallen miljoenen jaren voordat gigantische sauropoden zoals Diplodocus en Apatosaurus regeerde de aarde, er waren de prosauropoden, de kleinere, af en toe tweevoetige herbivoren die verre voorouders zijn van die late Jura-kolossen. De Zuid-Amerikaan Riojasaurus is de grootste tot nu toe geïdentificeerde prosauropode, een 30 meter lange planteneter van 10 ton uit het late Trias, meer dan 200 miljoen jaar geleden. Je kunt de proto-sauropode bonafide van Riojasaurus detecteren in zijn relatief lange nek en staart, hoewel zijn benen veel slanker waren dan die van zijn enorme afstammelingen.
Bij het meten van de grootte van pterosauriërs, het is niet het gewicht dat telt, maar de spanwijdte. Het late Krijt Quetzalcoatlus kon niet meer dan 500 kilo kletsnat zijn gewogen, maar het was zo groot als een klein vliegtuig en vermoedelijk in staat om lange afstanden over zijn enorme vleugels te glijden. (We zeggen "vermoedelijk" omdat sommige paleontologen speculeren dat Quetzalcoatlus niet in staat was te vluchten, en in plaats daarvan zijn prooi op twee benen stalkten, als een terrestrische theropode). Passend genoeg is dit gevleugelde reptiel genoemd naar Quetzalcoatl, de gevederde slangengod van de lang uitgestorven Azteken.
Beter bekend als de "SuperCroc", de 40 meter lange Sarcosuchus woog maar liefst 15 ton - minstens twee keer zo lang en tien keer zo zwaar als de grootste krokodillen die er nu leven. Ondanks zijn enorme omvang lijkt Sarcosuchus een typisch voorbeeld te hebben geleid krokodil levensstijl, op de loer in de Afrikaanse rivieren van het midden Krijt periode en lanceert zichzelf bij dinosaurussen die pech hebben om te dichtbij te komen. Het is mogelijk dat Sarcosuchus af en toe verward met een ander rivierbewonend lid van deze lijst, Spinosaurus.
Wat Sarcosuchus was voor hedendaagse krokodillen, Titanoboa was voor hedendaagse slangen: een onmogelijk gigantische voorouder die 60 of 70 miljoen jaar geleden de kleinere reptielen, zoogdieren en vogels van zijn weelderige leefomgeving terroriseerde. De 50 meter lange Titanoboa van één ton kroop al vroeg in de vochtige moerassen Paleoceen Zuid-Amerika, dat... King Kong 's Skull Island - herbergde een indrukwekkende reeks gigantische reptielen (waaronder de prehistorische schildpad van één ton Carbonemys) slechts vijf miljoen jaar nadat de dinosauriërs waren uitgestorven.
Laten we de zeeschildpad leggen Archelon in perspectief: de grootste testudine die vandaag de dag leeft, is de lederschildpad, die van kop tot staart vijf voet meet en ongeveer 1.000 pond weegt. Ter vergelijking: het late Krijt Archelon was ongeveer 12 voet lang en woog in de buurt van twee ton - niet alleen vier keer zo zwaar als een Leatherback en acht keer zo zwaar als een Galapagos-schildpad, maar twee keer zo zwaar als een Volkswagen Kever! Vreemd genoeg komen de fossiele overblijfselen van Archelon uit Wyoming en South Dakota, die 75 miljoen jaar geleden onder de westelijke binnenzee werden ondergedompeld.
Ichthyosauriërs, de 'vishagedissen', waren grote, dolfijnachtige mariene reptielen die de zeeën van het Trias en het Jura domineerden. Decennia lang werd aangenomen dat de grootste ichthyosaurus wasShonisaurus, tot de ontdekking van een supergroot (75 ton) Shonisaurus-exemplaar de aanleiding was voor de oprichting van een nieuw geslacht, Shastasaurus (naar Mount Shasta in Californië). Hoe groot het ook was, Shastasaurus leefde niet van vissen en mariene reptielen van vergelijkbare grootte, maar van koppotigen met een zacht lichaam en andere kleine zeedieren (waardoor het in grote lijnen lijkt op de plankton-filterende blauwe vinvissen die de oceanen van de wereld bevolken) vandaag).
Niet voor niets Kronosaurus vernoemd naar de mythische Griekse god Cronos, die zijn eigen kinderen at. Deze angstaanjagende pliosaurus - een familie van mariene reptielen die worden gekenmerkt door hun gedrongen torso's, dikke hoofden op korte halzen en lang, lomp vinnen - regeerde over de zeeën van het midden Krijt, en at vrijwel alles (vissen, haaien, andere mariene reptielen) dat zich voordeed pad. Er werd ooit aangenomen dat een andere beroemde pliosaurus, Liopleurodon, overklast Kronosaurus, maar het lijkt er nu op dat dit mariene reptiel ongeveer even groot was, en misschien een beetje kleiner.
Kronosaurus was de grootste geïdentificeerde pliosaurus van het Krijt; maar als het gaat om plesiosauriërs - een nauw verwante familie van mariene reptielen met lange halzen, slanke stammen en gestroomlijnde zwemvliezen -Elasmosaurus staat op de eerste plaats. Dit slanke onderzeese roofdier mat ongeveer 45 voet van kop tot staart en woog relatief petite twee of drie ton, en het jaagde niet op vergelijkbare reptielen, maar kleinere vissen en inktvissen. Elasmosaurus kwam ook prominent voor in de Bone Wars, de 19e-eeuwse vete tussen de beroemde paleontologen Edward Drinker Cope en Othniel C. Moeras.
Tegen het einde van het Krijt, 65 miljoen jaar geleden, waren ichthyosauriërs, pliosauriërs en plesiosauriërs (zie eerdere dia's) uitgestorven of waren ze aan het afnemen. Nu werden de oceanen van de wereld gedomineerd door mosasauriërs, woeste, gestroomlijnde mariene reptielen die alles en nog wat aten - en met een lengte van 50 voet en 15 ton, Mosasaurus was de grootste, felste mosasaurus van allemaal. In feite waren de enige wezens die in staat waren om te concurreren met Mosasaurus en zijn soortgenoten iets minder enorme haaien - en nadat mariene reptielen bezweken voor de K / T uitsterven, deze kraakbeenachtige moordenaars steeg naar de top van de onderzeese voedselketen.
Van vroeg tot midden Trias periode waren de dominante terrestrische reptielen archosauriërs - die gedoemd waren om niet alleen in dinosauriërs te evolueren, maar ook in pterosauriërs en krokodillen. De meeste archosauriërs wogen slechts 10, 20 of misschien 50 pond, maar de welvarende genoemd Smok was de uitzondering die de regel bewees: een dinosaurusachtig roofdier dat de weegschaal met een volle ton kantelde. Smok was zelfs zo groot, en zo aantoonbaar geen echte dinosaurus, dat paleontologen niet kunnen uitleggen zijn bestaan in laat Trias Europa - een situatie die kan worden verholpen door de ontdekking van extra fossiel bewijs.
Voor alle doeleinden, Moschops was de moo-koe van de laatste tijd Perm periode: dit langzame, lompe, niet al te heldere schepsel schuifelde 255 miljoen jaar geleden over de vlakten van zuidelijk Afrika, mogelijk in omvangrijke kuddes. Technisch gezien was Moschops een therapsid, een obscure familie van reptielen die (tientallen miljoenen jaren later) evolueerde naar de zeer eerste zoogdieren. En hier is een beetje trivia om te delen met je vrienden: Al in 1983 was Moschops de ster op zich kindershow, waarin het titelpersonage zijn grot (enigszins onnauwkeurig) deelde met een Diplodocus en een Allosaurus.
Veruit de beroemdste pelycosaur die ooit heeft geleefd, was dat Dimetrodon, een gedrongen, viervoetig Perm-reptiel met kleine hersenen dat vaak wordt aangezien voor een echte dinosaurus. De Dimetrodon van 500 pond was echter slechts een gestreepte kat in vergelijking met Cotylorhynchus, een minder bekende pelycosaur die maar liefst twee ton woog (maar miste het karakteristieke achterzeil dat Dimetrodon maakt zo populair). Helaas zijn Cotylorhynchus, Dimetrodon en al hun mede-pelycosauriërs 250 miljoen jaar geleden uitgestorven; Tegenwoordig zijn de reptielen die zelfs op afstand verwant zijn schildpadden, schildpadden en moerasschildpadden.