The Knights Hospitaller van St. John van Jeruzalem

Halverwege de 11e eeuw werd een benedictijnenabdij in Jeruzalem opgericht door kooplieden uit Amalfi. Ongeveer 30 jaar later werd er naast de abdij een ziekenhuis opgericht om voor zieke en arme pelgrims te zorgen. Na het succes van de First Kruistocht in 1099 breidde broeder Gerard (of Gerald), de overste van het ziekenhuis, het ziekenhuis uit en richtte extra ziekenhuizen op langs de route naar het Heilige Land.

Op 15 februari 1113 werd de order formeel de Hospitaalridders van Sint-Jan van Jeruzalem genoemd en erkend in een pauselijke stier uitgegeven door paus Paschal II.

De Ridders Hospitaller stonden ook bekend als Hospitalers, de Orde van Malta, de Ridders van Malta. Van 1113 tot 1309 stonden ze bekend als de Hospitaalridders van Sint Jan van Jeruzalem; van 1309 tot 1522 gingen ze door de Orde van de Ridders van Rhodos; van 1530 tot 1798 waren ze de Soevereine en Militaire Orde van de Ridders van Malta; van 1834 tot 1961 waren zij de ridders van St. Jan van Jeruzalem; en van 1961 tot heden staan ​​ze formeel bekend als de Soevereine Militaire en Hospitaalorde van Sint-Jan van Jeruzalem, Rhodos en Malta.

In 1120 volgde Raymond de Puy (ook bekend als Raymond van de Provence) Gerard op als leider van de orde. Hij verving de Benedictijnse Regel door de Augustijnse Regel en begon actief met het opbouwen van de machtsbasis van de orde, waardoor de organisatie land en rijkdom kon verwerven. Mogelijk geïnspireerd door de Tempeliers, begonnen de Hospitaalridders de wapens op te nemen om pelgrims te beschermen en hun ziekten en verwondingen te verlichten. Hospitaller Knights waren nog steeds monniken en bleven hun geloften van persoonlijke armoede, gehoorzaamheid en celibaat volgen. De orde omvatte ook aalmoezeniers en broeders die de wapens niet opnamen.

Het veranderende fortuin van de westerse kruisvaarders zou ook de Hospitaalridders treffen. In 1187, toen Saladin Jeruzalem veroverde, verplaatsten de Hospitaalridders hun hoofdkwartier naar Margat en tien jaar later naar Acre. Met de val van Acre in 1291 verhuisden ze naar Limassol op Cyprus.

In 1309 verwierven de Hospitaalridders het eiland Rhodos. De grootmeester van de orde, die voor het leven werd gekozen (indien bevestigd door de paus), regeerde Rhodos als een onafhankelijke staat, sloeg munten en oefende andere soevereiniteitsrechten uit. Wanneer de Ridders van de tempel werden verspreid, sommige overlevende Tempeliers voegden zich bij de gelederen in Rhodos. De ridders waren nu meer krijgers dan 'hospitallers', hoewel ze een kloosterbroederschap bleven. Hun activiteiten omvatten oorlogsvoering op zee; Ze bewapenen schepen en gingen achter moslimpiraten aan, en namen wraak op Turkse kooplieden met eigen piraterij.

In 1522 eindigde de controle van de Hospitaalridders van Rhodos met een beleg van zes maanden door de Turkse leider Suleyman the Magnificent. De ridders capituleerden op 1 januari 1523 en verlieten het eiland met de burgers die ervoor kozen hen te vergezellen. De Hospitaalridders hadden geen basis tot 1530, toen de Heilige Roomse keizer Karel V ervoor zorgde dat ze de Maltese archipel zouden bezetten. Hun aanwezigheid was voorwaardelijk; de meest opvallende overeenkomst was de jaarlijkse presentatie van een valk aan de keizerlijke onderkoning van Sicilië.

In 1565 toonde grootmeester Jean Parisot de la Valette uitmuntend leiderschap toen hij Suleyman de Grote verhinderde de ridders van hun Maltese hoofdkwartier te verdrijven. Zes jaar later, in 1571, vernietigde een gecombineerde vloot van de Ridders van Malta en verschillende Europese mogendheden de Turkse marine tijdens de Slag bij Lepanto. De ridders bouwden een nieuwe hoofdstad van Malta ter ere van la Valette, die ze Valetta noemden, waar ze grote verdedigingswerken bouwden en een ziekenhuis dat patiënten van ver buiten Malta aantrok.

De Hospitaalridders waren teruggekeerd naar hun oorspronkelijke doel. Door de eeuwen heen gaven ze de oorlogvoering geleidelijk op ten gunste van medische zorg en territoriaal bestuur. In 1798 verloren ze Malta wanneer Napoleon bezette het eiland op weg naar Egypte. Ze keerden korte tijd terug onder auspiciën van het Verdrag van Amiens (1802), maar toen het Verdrag van Parijs van 1814 de archipel aan Groot-Brittannië gaf, vertrokken de Hospitaalridders opnieuw. Ze vestigden zich definitief in 1834 in Rome.

Hoewel adel niet verplicht was om zich bij de kloosterorde aan te sluiten, moest het wel een Hospitaalridder zijn. Naarmate de tijd verstreek, werd deze eis steeds strenger, van het bewijzen van de adel van beide ouders tot die van alle grootouders gedurende vier generaties. Een verscheidenheid aan ridderclassificaties is geëvolueerd om mindere ridders en degenen die hun geloften opgaven te huwen, te huisvesten, maar bleven aangesloten bij de orde. Tegenwoordig mogen alleen rooms-katholieken hospitaalridders worden en de regerende ridders moeten gedurende twee eeuwen de adel van hun vier grootouders bewijzen.

Na 1805 werd het bevel geleid door luitenants tot het ambt van grootmeester in 1879 door paus Leo XIII werd hersteld. In 1961 werd een nieuwe grondwet aangenomen waarin de religieuze en de soevereine status van de orde nauwkeurig werden gedefinieerd. Hoewel de orde geen territorium meer regelt, geeft het wel paspoorten uit en wordt het door het Vaticaan en sommige katholieke Europese naties erkend als een soevereine natie.