Saint Jerome: A Concise Biography

Jerome (in het Latijn, Eusebius Hieronymus) was een van de belangrijkste geleerden van de vroegchristelijke kerk. Zijn vertaling van de bijbel in het Latijn zou in de middeleeuwen de standaarduitgave worden, en zijn standpunten over het monnikendom zouden door de eeuwen heen van invloed zijn geweest.

Jerome werd geboren in Stridon (waarschijnlijk in de buurt van Ljubljana, Slovenië) ergens rond 347 G.T. als zoon van een welgestelde christen echtpaar, begon hij zijn opleiding thuis en zette die vervolgens voort in Rome, waar zijn ouders hem heen stuurden toen hij ongeveer 12 jaar oud was oud. Ernstig geïnteresseerd in leren, studeerde Jerome grammatica, retoriek en filosofie bij zijn leraren, lees als zoveel Latijnse literatuur als hij maar in handen kon krijgen, en bracht veel tijd door in de catacomben onder de stad. Tegen het einde van zijn opleiding werd hij officieel gedoopt, mogelijk door de paus zelf (Liberius).

De volgende twee decennia reisde Jerome veel. In Treveris (het huidige Trier) raakte hij zeer geïnteresseerd in het monnikendom. In Aquileia werd hij geassocieerd met een groep asceten die samenkwamen rond bisschop Valerianus; deze groep omvatte Rufinus, een geleerde die Origenes vertaalde (een Alexandrijnse theoloog uit de 3e eeuw). Rufinus zou Jerome's goede vriend worden en later zijn tegenstander. Vervolgens ging hij op pelgrimstocht naar het Oosten, en toen hij Antiochië bereikte in 374, werd hij te gast bij de priester Evagrius. Hier heeft Jerome misschien geschreven

In het vroege voorjaar van 375 werd Jerome ernstig ziek en had hij een droom die een diepe indruk op hem zou maken. In deze droom werd hij voor een hemelse rechtbank gesleept en ervan beschuldigd een volgeling te zijn Cicero (een Romeinse filosoof uit de eerste eeuw voor Christus), en geen christen; voor deze misdaad werd hij vreselijk geslagen. Toen hij wakker werd, beloofde Jerome dat hij nooit meer heidense literatuur zou lezen - of zelfs maar zou bezitten. Kort daarna schreef hij zijn eerste kritische interpretatieve werk: een commentaar op het boek Obadja. Tientallen jaren later zou Jerome het belang van de droom minimaliseren en het commentaar verwerpen; maar destijds, en jaren daarna, las hij de klassiekers niet meer voor zijn plezier.

Niet lang na deze ervaring vertrok Jerome om een ​​kluizenaar te worden in de woestijn van Chalcis in de hoop innerlijke rust te vinden. De ervaring bleek een grote beproeving: hij had geen gids en geen ervaring in het monnikendom; zijn zwakke maag kwam in opstand tegen woestijnvoedsel; hij sprak alleen Latijn en was vreselijk eenzaam onder de Grieks- en Syrisch-sprekers, en hij werd vaak geplaagd door verleidingen van het vlees. Toch hield Jerome altijd vol dat hij daar gelukkig was. Hij loste zijn problemen op door te vasten en te bidden, leerde het Hebreeuws van een joodse bekeerling tot het christendom, werkte hard om zijn Grieks te oefenen, en hield regelmatig contact met de vrienden die hij in de zijne had gemaakt reist. Hij had ook de manuscripten die hij had meegebracht voor zijn vrienden gekopieerd en nieuwe gekocht.

Na een paar jaar raakten de monniken in de woestijn echter verwikkeld in een controverse over het bisdom Antiochië. Jerome, een westerling onder oosterlingen, bevond zich in een moeilijke positie en verliet Chalcis.

Hij keerde terug naar Antiochië, waar Evagrius opnieuw zijn gastheer was en hem voorstelde aan belangrijke kerkleiders, waaronder bisschop Paulinus. Jerome had een reputatie opgebouwd als een groot geleerde en een serieuze asceet, en Paulinus wilde hem tot priester wijden. Jerome was het alleen eens over de voorwaarden dat hij zijn kloosterbelangen mocht voortzetten en dat hij nooit gedwongen zou worden om priesterlijke taken op zich te nemen.

Jerome bracht de volgende drie jaar intensief door met het bestuderen van de Schriften. Hij werd sterk beïnvloed door Gregorius van Nazianzus en Gregorius van Nyssa, wiens ideeën over de Drie-eenheid standaard zouden worden in de kerk. Op een gegeven moment reisde hij naar Beroea, waar een gemeenschap van joodse christenen een kopie had van een Hebreeuwse tekst die volgens hen het oorspronkelijke evangelie van Matteüs was. Hij bleef zijn begrip van het Grieks verbeteren en kwam Origenes bewonderen, waarbij hij 14 van zijn preken in het Latijn vertaalde. Hij vertaalde ook Eusebius ' Chronicon (Chronicles) en verlengde het tot het jaar 378.

In 382 keerde Jerome terug naar Rome en werd secretaris van paus Damasus. De paus moedigde hem aan een paar korte traktaten te schrijven waarin hij de Schriften uitlegde, en hij werd aangemoedigd om twee van Origenes 'preken over het Hooglied te vertalen. Ook terwijl Jerome in dienst was van de paus, gebruikte hij de beste Griekse manuscripten die hij kon vinden om de oud-Latijnse versie te herzien van de evangeliën, een poging die niet helemaal succesvol was en bovendien niet erg goed werd ontvangen door de Romeinen geestelijkheid.

In Rome leidde Jerome lessen voor nobele Romeinse vrouwen - weduwen en maagden - die geïnteresseerd waren in het kloosterleven. Hij schreef ook traktaten waarin hij het idee van Maria als eeuwige maagd verdedigde en tegen het idee was dat het huwelijk net zo deugdzaam was als maagdelijkheid. Jerome vond veel van de Romeinse geestelijkheid laks of corrupt en aarzelde niet om dat te zeggen; dat, samen met zijn steun aan het monnikendom en zijn nieuwe versie van de evangeliën, een aanzienlijk antagonisme onder de Romeinen veroorzaakte. Na de dood van paus Damasus verliet Jerome Rome en ging naar het Heilige Land.

Onder begeleiding van enkele maagden van Rome (die werden geleid door Paula, een van zijn beste vrienden), reisde Jerome in heel Palestina bezoeken van religieuze plaatsen en bestuderen zowel hun spirituele als archeologische aspecten. Na een jaar vestigde hij zich in Bethlehem, waar Paula onder zijn leiding een mannenklooster en drie vrouwenkloosters voltooide. Hier zou Jerome de rest van zijn leven leven en het klooster alleen op korte reizen verlaten.

Jerome's monastieke levensstijl weerhield hem er niet van betrokken te raken bij de theologische controverses van die tijd, wat resulteerde in veel van zijn latere geschriften. Ruzie tegen de monnik Jovinian, die volhield dat huwelijk en maagdelijkheid als even rechtvaardig moeten worden beschouwd, schreef Jerome Adversus Jovinianum. Toen de priester Vigilantius een tirade tegen Jerome schreef, reageerde hij met Contra Vigilantium, waarin hij onder meer het monnikendom en het kerkelijk celibaat verdedigde. Zijn standpunt tegen de Pelagiaanse ketterij kwam tot bloei in de drie boeken van Dialogi contra Pelagianos. Een krachtige anti-Origen-beweging in het Oosten beïnvloedde hem en hij keerde zich tegen zowel Origenes als zijn oude vriend Rufinus.

In de laatste 34 jaar van zijn leven schreef Jerome het grootste deel van zijn werk. Naast traktaten over het monastieke leven en de verdediging van (en aanvallen op) theologische praktijken, schreef hij wat geschiedenis, een paar biografieën en vele bijbelse exegeses. Het belangrijkste was dat hij inzag dat het werk waarmee hij aan de evangeliën was begonnen, ontoereikend was en met behulp van de edities die hij als de meest gezaghebbende beschouwde, herzag hij zijn eerdere versie. Jerome vertaalde ook boeken van het Oude Testament in het Latijn. Hoewel de hoeveelheid werk die hij deed aanzienlijk was, lukte het Jerome niet om een compleet vertaling van de Bijbel in het Latijn; zijn werk vormde echter de kern van wat uiteindelijk de geaccepteerde Latijnse vertaling zou worden De Vulgate.

Jerome stierf in 419 of 420 G.T. In de latere middeleeuwen en RenaissanceJerome zou een populair onderwerp worden voor kunstenaars, vaak afgebeeld, onjuist en anachronistisch, in de kledij van een kardinaal. Saint Jerome is de beschermheilige van bibliothecarissen en vertalers.