The Trent Affair in de burgeroorlog

Als de afscheiding crisis vorderde begin 1861, de vertrekkende staten kwamen samen om de nieuwe Geconfedereerde Staten van Amerika te vormen. In februari werd Jefferson Davis tot president gekozen en begon hij te werken aan het verkrijgen van buitenlandse erkenning voor de Confederatie. Die maand stuurde hij William Lowndes Yancey, Pierre Rost en Ambrose Dudley Mann naar Europa met orders om het Zuidelijke standpunt uit te leggen en te proberen steun te krijgen van Groot-Brittannië en Frankrijk. Ik heb net gehoord van de aanval op Fort Sumter, hebben de commissarissen op 3 mei een ontmoeting gehad met de Britse minister van Buitenlandse Zaken Lord Russell.

Tijdens de bijeenkomst legden ze het standpunt van de Confederatie uit en benadrukten ze het belang van zuidelijk katoen voor Britse textielfabrieken. Na de bijeenkomst adviseerde Russell koningin Victoria dat Groot-Brittannië een neutraliteitsverklaring zou afgeven met betrekking tot de Amerikaanse burgeroorlog

Hoewel de Britten in de zomer via achterliggende kanalen met de Zuidelijken communiceerden, wees Russell Yancey's verzoek om een ​​ontmoeting kort na de zuidelijke overwinning bij de Eerste Battle of Bull Run. Op 24 augustus schreef Russell hem dat de Britse regering het conflict als een "interne aangelegenheid" beschouwde en dat haar positie niet zou veranderen tenzij de ontwikkelingen op het slagveld of een beweging in de richting van een vreedzame nederzetting dit vereist verandering. Gefrustreerd door een gebrek aan vooruitgang besloot Davis twee nieuwe commissarissen naar Groot-Brittannië te sturen.

Voor de missie koos Davis James Mason, een voormalig voorzitter van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, en John Slidell, die tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. De twee mannen moesten de versterkte positie van de Confederatie en de potentiële commerciële voordelen van de handel tussen Groot-Brittannië, Frankrijk en het Zuiden benadrukken. Reizend naar Charleston, SC, Mason en Slidell waren van plan aan boord te gaan van CSS Nashville (2 geweren) voor de reis naar Groot-Brittannië. Net zo Nashville leken niet in staat om de blokkade van de Unie te omzeilen, maar gingen aan boord van de kleinere stoomboot Theodora.

Met behulp van zijkanalen kon de stoomboot de schepen van de Unie ontwijken en arriveerde in Nassau, Bahama's. Toen ze ontdekten dat ze hun verbinding met St. Thomas hadden gemist, waar ze van plan waren aan boord van een schip voor Groot-Brittannië te gaan, kozen de commissarissen ervoor om naar Cuba te reizen in de hoop een Brits postpakket op te halen. Gedwongen om drie weken te wachten, gingen ze eindelijk aan boord van de raderstoomboot RMS Trent. Zich bewust van de Geconfedereerde missie, regisseerde Vakbondssecretaris van Marine Gideon Welles Vlagofficier Samuel Du Pont om een ​​oorlogsschip te sturen in navolging van Nashville, die uiteindelijk zeilde, met als doel Mason en Slidell te onderscheppen.

Op 13 oktober, USS San Jacinto (6) kwam aan in St. Thomas na een patrouille in Afrikaanse wateren. Hoewel de commandant, kapitein Charles Wilkes, het bevel had gekregen naar het noorden te gaan voor een aanval op Port Royal, SC, koos hij om naar Cienfuegos, Cuba te zeilen nadat hij die CSS had geleerd Sumter (5) was in het gebied. Toen hij uit Cuba aankwam, hoorde Wilkes dat Mason en Slidell aan boord zouden zeilen Trent op 7 november. Hoewel Wilkes een bekende ontdekkingsreiziger was, stond hij bekend om zijn ongehoorzaamheid en impulsieve actie. Hij zag een kans en greep die aan San Jacinto naar het Bahama-kanaal met als doel onderscheppen Trent.

Wilkes en zijn uitvoerend officier, luitenant Donald Fairfax, bespraken de wettigheid van het stoppen van het Britse schip en raadpleegden de juridische referenties en besloot dat Mason en Slidell als "smokkelwaar" konden worden beschouwd, waardoor ze van een neutraal schip konden worden verwijderd. Op 8 november Trent werd gespot en daarna werd gebracht San Jacinto vuurde twee waarschuwingsschoten af. Aan boord van het Britse schip had Fairfax het bevel om Slidell, Mason en hun secretarissen te verwijderen en om bezit te nemen van Trent als prijs. Maar hij stuurde de Zuidelijke agenten naar San Jacinto, Fairfax overtuigde Wilkes ervan geen prijs te maken Trent.

Enigszins onzeker over de wettigheid van hun acties, kwam Fairfax tot deze conclusie als San Jacinto hij had niet genoeg matrozen om een ​​prijsbemanning te leveren en hij wilde de andere passagiers niet lastig vallen. Helaas vereiste het internationaal recht dat elk schip dat smokkelwaar vervoerde naar de haven werd gebracht voor berechting. Wilkes verliet de scène en zeilde naar Hampton Roads. Aangekomen ontving hij orders om Mason en Slidell naar Fort Warren in Boston, MA te brengen. Wilkes die de gevangenen afleverde, werd geprezen als een held en ter ere van hem werden banketten gegeven.

Hoewel Wilkes werd geprezen en aanvankelijk werd geprezen door leiders in Washington, twijfelden sommigen aan de wettigheid van zijn acties. Welles was tevreden met de vangst, maar sprak daar bezorgdheid over uit Trent werd niet voor een prijsrechter gebracht. Naarmate november voorbijging, begonnen velen in het noorden te beseffen dat de acties van Wilkes mogelijk buitensporig waren en geen juridisch precedent hadden. Anderen merkten op dat de verwijdering van Mason en Slidell vergelijkbaar was met de indruk die de Royal Navy had gemaakt en waaraan had bijgedragen Oorlog van 1812. Als gevolg hiervan begon de publieke opinie te zwaaien naar de vrijlating van de mannen om problemen met Groot-Brittannië te voorkomen.

Nieuws van de Trent Affair bereikte Londen op 27 november en veroorzaakte onmiddellijk publieke verontwaardiging. Boos, de regering van Lord Palmerston zag het incident als een schending van de maritieme wet. Als mogelijke oorlog tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, Adams en staatssecretaris William Seward werkte samen met Russell om de crisis te verspreiden, waarbij de eerste duidelijk stelde dat Wilkes zonder handelde bestellingen. De Britten eisten de vrijlating van de Geconfedereerde commissarissen en verontschuldiging en begonnen hun militaire positie in Canada te versterken.

Ontmoeting met zijn kabinet op 25 december President Abraham Lincoln luisterde terwijl Seward een mogelijke oplossing schetste die de Britten gerust zou stellen, maar ook de steun thuis zou behouden. Seward verklaarde dat tijdens het stoppen Trent in overeenstemming was met het internationaal recht, was het verzuim om het in de haven te nemen een ernstige fout van Wilkes. Als zodanig moeten de Zuidelijken worden vrijgelaten 'om de Britse natie te doen, precies zoals we alle naties altijd hebben aangedrongen zou ons moeten aandoen. ' Deze positie werd door Lincoln aanvaard en twee dagen later werd hij aangeboden aan de Britse ambassadeur, Lord Lyon. Hoewel de verklaring van Seward geen verontschuldiging bood, werd ze gunstig onthaald in Londen en ging de crisis voorbij.

Vrijgelaten uit Fort Warren, Mason, Slidell en hun secretaresses gingen aan boord van HMS Rinaldo (17) voor St. Thomas alvorens door te reizen naar Groot-Brittannië. Hoewel door de Britten beschouwd als een diplomatieke overwinning, de Trent Affair toonde aan dat het Amerikaanse vastberadenheid was om zichzelf te verdedigen en tegelijkertijd te voldoen aan het internationale recht. De crisis zorgde er ook voor dat de Europese drang om de Confederatie diplomatieke erkenning te bieden, werd vertraagd. Hoewel de dreiging van erkenning en internationale interventie tot 1862 bleef opdoemen, verdween deze na de Slag bij Antietam en emancipatieproclamatie. Met de focus van de oorlog op het elimineren van slavernij, waren Europese landen minder enthousiast over het tot stand brengen van een officiële band met het Zuiden.

• US State Department: Trent Affaire
• Civil War: The Trent Affaire
• Bibliotheek van het congres: Trent Affaire