Elias Howe: uitvinder van de naaimachine

Elias Howe Jr. (1819–1867) was een uitvinder van een van de eerste werken naaimachines. Deze man uit Massachusetts begon als leerling in een machinewerkplaats en bedacht een belangrijke combinatie van elementen voor de eerste naaimachine met lock stitch. Maar in plaats van machines te maken en te verkopen, verdiende Howe zijn fortuin door rechtszaken aan te spannen tegen zijn concurrenten die volgens hem inbreuk hadden gemaakt op zijn patenten.

Elias Howe Biografie

Elias Howe Jr. werd geboren in Spencer, Massachusetts op 9 juli 1819. Zijn vader Elias Howe Sr. was boer en molenaar en hij en zijn vrouw Polly hadden acht kinderen. Elias ging naar de basisschool, maar op zesjarige leeftijd gaf hij de school op om zijn broers te helpen met het maken van kaarten

Op zijn zestiende nam Howe zijn eerste fulltime baan als leerling van een machinist, en in 1835 verhuisde hij naar Lowell, Massachusetts, om te werken in de textielfabrieken. Hij verloor zijn baan toen de economische crash van 1837 de fabrieken sloot en verhuisde naar Cambridge, Massachusetts om te werken in een bedrijf dat kaardenhennep kaarde. In 1838 verhuisde Howe naar Boston, waar hij werk vond in een machinefabriek. In 1840 trouwde Elias met Elizabeth Jennings Howe en ze kregen drie kinderen, Jane Robinson Howe, Simon Ames Howe en Julia Maria Howe.

In 1843 begon Howe te werken aan een nieuwe naaimachine. De machine van Howe was niet de eerste naaimachine: het eerste patent voor een kettingsteekmachine werd in 1790 verleend aan de Engelsman Thomas Sant, en in 1829 bedacht en patenteerde de Fransman Barthelemy Thimonnier een machine die een aangepaste kettingsteek gebruikte, en vervaardigde hij 80 naaien machines. Thimonniers bedrijf kwam ten einde toen 200 kleermakers in opstand kwamen, zijn fabriek plunderden en de machines vernielden.

In feite kan echter niet worden gezegd dat de naaimachine door iemand is uitgevonden. In plaats daarvan was het het resultaat van talrijke incrementele en complementaire inventieve bijdragen. Om een ​​werkende naaimachine te maken, had je nodig:

1. De mogelijkheid om een ​​locksteek te naaien. Gemeenschappelijk voor alle moderne machines van tegenwoordig, verbindt een slotsteek twee afzonderlijke draden, boven en onder, om een ​​veilige en rechte naad te vormen.
2. Een naald met een oog in het puntige uiteinde
3. Een shuttle om de tweede draad te dragen
4. Een continue draadbron (een spoel)
5. Een horizontale tafel
6. Een arm die over de tafel hangt en een verticaal geplaatste naald bevat
7. Een continue toevoer van stof, gesynchroniseerd met de bewegingen van de naald
8. Spanningsregelaars voor de draad om speling te geven indien nodig
9. Een naaivoet om de stof bij elke steek op zijn plaats te houden
10. De mogelijkheid om rechte of gebogen lijnen te naaien

De eerste van deze uitgevonden elementen was de oogpuntige naald, die al in het midden van de 18e eeuw werd gepatenteerd, en daarna nog vijf keer. De technologische bijdrage van Howe was om een ​​steek te mechaniseren door een proces te bouwen met een naald met oogpunt en een shuttle om de tweede draad te dragen. Hij verdiende zijn fortuin echter niet door naaimachines te vervaardigen, maar als een 'patenttrol' - iemand die bloeit door degenen aan te klagen die machines produceerden en verkochten, gedeeltelijk gebaseerd op zijn octrooi.

Howe kreeg zijn idee door een gesprek tussen een uitvinder en een zakenman af te luisteren, te praten over wat een geweldig idee de naaimachine was, maar hoe moeilijk het was om dit te bereiken. Hij besloot te proberen de bewegingen van de handen van zijn vrouw te mechaniseren terwijl ze een kettingsteek. Er werden kettingsteken gemaakt met een enkele draad en lussen om de naden te maken. Hij hield haar goed in de gaten en deed verschillende pogingen, die allemaal mislukten. Na een jaar kwam Howe tot de conclusie dat hoewel hij de specifieke steek die zijn vrouw gebruikte niet kon repliceren, hij een tweede draad kon toevoegen om de steken aan elkaar te vergrendelen - de lock steek. Pas laat in 1844 kon hij een manier bedenken om de steek te mechaniseren, maar hij ontdekte dat hij niet de financiële middelen had om een ​​model te bouwen.

Howe ontmoette en sloot een samenwerking met George Fisher, een handelaar in kolen en hout uit Cambridge, die Howe zowel de financiële steun kon geven die hij nodig had, als een plek om aan zijn nieuwe versie te werken. In mei 1845 had Howe een werkend model en stelde hij zijn machine tentoon aan het publiek in Boston. Hoewel sommige kleermakers ervan overtuigd waren dat het de handel zou ruïneren, kregen de innovatieve eigenschappen van de machine uiteindelijk hun steun.

Met 250 steken per minuut, heeft Howe's lock stitch-mechanisme de output van vijf handnaaisters met een reputatie voor snelheid overtroffen, en voltooide in een uur wat de riolen 14,5 uur kostte. Elias Howe haalde uit Amerikaans octrooi 4.750 voor zijn naaimachine met stiksteek op 10 september 1846 in New Hartford, Connecticut.

In 1846 ging Howe's broer Amasa naar Engeland om William Thomas te ontmoeten, een fabrikant van korset, paraplu en valise. Deze man kocht uiteindelijk een van Howe's prototypemachines voor £ 250 en betaalde vervolgens Elias om naar Engeland te komen en de machine voor drie pond per week te laten draaien. Het was geen goede deal voor Elias: aan het einde van negen maanden werd hij ontslagen en keerde hij zonder geld terug naar New York en verloor wat hij tijdens de reis had overgelaten, om zijn vrouw te zien sterven door consumptie. Hij ontdekte ook dat zijn octrooi was geschonden.

Terwijl Howe in Engeland was, vonden er talrijke vorderingen op het gebied van technologie plaats en in 1849 kwam zijn rivaal Isaac M. Singer was in staat om alle elementen samen te voegen om de eerste commercieel levensvatbare machine te maken - de machine van Singer kon in een minuut 900 steken maken. Howe ging naar het kantoor van Singer en eiste $ 2.000 aan royalty's. Singer had het niet, omdat ze nog geen machines hadden verkocht.

In feite kwam geen van de machines die waren uitgevonden van de grond. Er was een enorme scepsis over de bruikbaarheid van de machines en er was een culturele vooroordeel tegen machines in het algemeen ("Luddieten") en tegen vrouwen die machines gebruiken. Vakbonden maakten zich zorgen over hun gebruik, omdat kleermakers konden zien dat deze machines hen failliet zouden maken. En Elias Howe, die binnenkort door andere octrooihouders zou worden vergezeld, begon een rechtszaak aan te spannen wegens octrooi-inbreuk en genoegen te nemen met licentiekosten. Dat proces vertraagde het vermogen van fabrikanten om machines te maken en te innoveren.

Howe zette door en won zijn eerste rechtszaak in 1852. In 1853 werden in de Verenigde Staten 1.609 machines verkocht. In 1860 was dat aantal gestegen tot 31.105, hetzelfde jaar dat Howe pochte dat hij $ 444.000 winst had behaald met licentiekosten, bijna $ 13,5 miljoen vandaag dollars.

In de jaren 1850 werden fabrikanten overspoeld door rechtszaken omdat er te veel patenten waren die betrekking hadden op individuele elementen van de werkende machines. Het was niet alleen Howe die klaagde; het waren de eigenaren van veel van de kleinere octrooien die elkaar aanklaagden en tegenspraken. Deze situatie staat bekend als een "patent struikgewas'vandaag.

In 1856 bracht advocaat Orlando B. Potter, die Grover & Baker vertegenwoordigde, een naaimachinefabrikant die een patent had op een werkend kettingsteekproces, had een oplossing. Potter suggereerde dat de relevante octrooi-eigenaren - Howe, Singer, Grover & Baker en de meest productieve fabrikant van die tijd, Wheeler en Wilson - hun patenten zouden moeten combineren in een octrooipool. Deze vier octrooihouders bezaten gezamenlijk de patenten die de 10 elementen bestreken. Elk lid van de naaimachinecombinatie zou op een collectieve rekening een licentievergoeding van $ 15 betalen voor elke machine die ze produceerden. Die middelen werden gebruikt om een ​​oorlogskist te bouwen voor lopende externe geschillen, en de rest zou eerlijk worden verdeeld onder de eigenaren.

Alle eigenaren waren het erover eens, behalve Howe, die helemaal geen machines maakte. Hij was ervan overtuigd om zich bij het consortium aan te sluiten door de belofte van een speciale royaltyvergoeding van $ 5 per verkochte machine in de Verenigde Staten en $ 1 voor elke geëxporteerde machine.

Terwijl de combinatie met haar eigen problemen werd geconfronteerd, waaronder beschuldigingen dat ze een monopolie was, daalde het aantal geschillen en daalde de productie van de machines.

Na met succes zijn recht op een aandeel in de winst van andere naaimachinefabrikanten te hebben verdedigd, zag Howe zijn jaarinkomen stijgen van $ 300 naar meer dan $ 2.000 dollar per jaar. Tijdens de burgeroorlog schonk hij een deel van zijn rijkdom om een ​​infanterieregiment uit te rusten voor het Union Army en diende als soldaat in het regiment.

Elias Howe, Jr. stierf op 3 oktober 1867 in Brooklyn, New York, een maand nadat zijn patent op de naaimachine was verlopen. Op het moment van zijn overlijden werd zijn winst uit zijn uitvinding geschat op in totaal twee miljoen dollar, wat vandaag 34 miljoen dollar zou zijn. Een versie van zijn innovatieve mechanisatie van de steek is nog steeds beschikbaar op de meeste moderne naaimachines.

• "Elias Howe, Jr." Geni. (2018).
• Jack, Andrew B. "De distributiekanalen voor een innovatie: de naaimachine-industrie in Amerika, 1860–1865." Verkenningen in ondernemersgeschiedenis 9:113–114 (1957).
• Mossoff, Adam. "De opkomst en ondergang van het eerste Amerikaanse octrooi-struikgewas: de naaimachineoorlog van de jaren 1850" Arizona Law Review 53 (2011): 165–211. Afdrukken.
• "Overlijdensbericht: Elias Howe, Jr." The New York Times (5 oktober 1867). Times Machine.
• Wagner, Stefan. "Verstikken 'Patent Thickets' innovatie?" Yale Insights, 22 april 2015. Web