Giotto di Bondone: vader van de Renaissance

Giotto di Bondone stond bekend als de eerste kunstenaar die meer realistische figuren schilderde dan het gestileerde kunstwerk van de middeleeuwse en Byzantijnse tijdperken Giotto wordt door sommige geleerden beschouwd als de belangrijkste Italiaanse schilder van de 14e eeuw. Zijn focus op emotie en natuurlijke representaties van menselijke figuren zou door opeenvolgende kunstenaars worden nagebootst en uitgebreid, waardoor Giotto de 'Vader van de Renaissance' zou worden genoemd.

Italië: Florence

• Geboren: c. 1267
• Ging dood: Jan. 8, 1337

Hoewel er veel verhalen en legendes over Giotto en zijn leven zijn rondgegaan, kan er maar heel weinig als feit worden bevestigd. Hij werd geboren in Colle di Vespignano, in de buurt van Florence, in 1266 of 1267, of, als Vasari te geloven is, 1276. Zijn familie was waarschijnlijk boeren. De legende gaat dat hij tijdens het hoeden van geiten een foto op een rots tekende en dat de kunstenaar Cimabue, die toevallig langskomen, zag hem aan het werk en was zo onder de indruk van het talent van de jongen dat hij hem als studio naar zijn atelier bracht leerling. Wat de feitelijke gebeurtenissen ook zijn, Giotto lijkt te zijn opgeleid door een bekwame kunstenaar en zijn werk is duidelijk beïnvloed door Cimabue.

Giotto wordt verondersteld kort en lelijk te zijn geweest. Hij kende hem persoonlijk Boccaccio, die zijn indrukken van de kunstenaar en verschillende verhalen over zijn humor en humor vastlegde; deze werden door Giorgio Vasari opgenomen in de hoofdstuk over Giotto in zijn Het leven van de artiesten. Giotto was getrouwd en op het moment van zijn overlijden werd hij overleefd door ten minste zes kinderen.

Er bestaat geen documentatie om te bevestigen dat een kunstwerk door Giotto di Bondone is geschilderd. De meeste geleerden zijn het echter eens over verschillende van zijn schilderijen. Als assistent van Cimabue wordt aangenomen dat Giotto heeft meegewerkt aan projecten in Florence en andere plaatsen in Toscane en in Rome. Later reisde hij ook naar Napels en Milaan.

Giotto schilderde bijna ongetwijfeld de Ognissanti Madonna (momenteel in het Uffizi in Florence) en de fresco-cyclus in de Arena-kapel (ook bekend als de Scrovegni-kapel) in Padua, door sommige geleerden beschouwd als zijn meesterwerk. In Rome zou Giotto het mozaïek hebben gemaakt van Christus die op het water loopt boven de ingang van St. Peter's, het altaarstuk in het Vaticaanse museum en het fresco van Bonifatius VIII Verkondiging van het jubileum in Sint-Jan van Lateranen.

Misschien wel zijn bekendste werk is dat van Assisi, in de Bovenkerk van San Francesco: een cyclus van 28 fresco's die het leven van Sint Franciscus van Assisi weergeven. Dit monumentale werk toont het hele leven van de heilige, in plaats van op zichzelf staande gebeurtenissen, zoals de traditie was in eerdere middeleeuwse kunstwerken. Het auteurschap van deze cyclus is, zoals de meeste werken die aan Giotto worden toegeschreven, ter discussie gesteld; maar het is zeer waarschijnlijk dat hij niet alleen in de kerk werkte, maar ook de cyclus ontwierp en de meeste fresco's schilderde.

Andere belangrijke werken van Giotto zijn de Sta Maria Novella kruisbeeld, ergens in de jaren 1290 voltooid, en de Leven van Johannes de Doper fresco-cyclus, voltooid c. 1320.

Giotto stond ook bekend als beeldhouwer en architect. Hoewel er geen concreet bewijs is voor deze beweringen, werd hij in 1334 benoemd tot hoofdarchitect van de werkplaats van de kathedraal van Florence.

Giotto was tijdens zijn leven een veelgevraagde kunstenaar. Hij verschijnt in werken van zijn tijdgenoot Dante evenals Boccaccio. Vasari zei over hem: 'Giotto heeft de link tussen kunst en natuur hersteld.'

Giotto di Bondone stierf op 8 januari 1337 in Florence, Italië.