Studenten worstelen vaak met het begrijpen van de evolutietheorie. Omdat het proces lang duurt, is evolutie soms te abstract voor studenten om te begrijpen. Velen leren concepten beter door praktische activiteiten als aanvulling op lezingen of discussies.
Deze activiteiten kunnen op zichzelf staand laboratoriumwerk zijn, illustraties van onderwerpen of stations in een groep activiteiten die tegelijkertijd plaatsvinden:
Een leuke manier om studenten te helpen DNA-mutaties in evolutie te begrijpen, is het jeugdspel van telefoon - met een evolutiegerelateerde wending. Deze game heeft verschillende parallellen met aspecten van evolutie. Studenten zullen het leuk vinden om te modelleren hoe micro-evolutie een soort in de loop van de tijd kan veranderen.
Het bericht dat via de "telefoon" wordt verzonden, verandert naarmate het tussen de studenten doorgaat, omdat kleine fouten van studenten zich opstapelen, net als klein mutaties gebeuren in DNA. In de evolutie, als er voldoende tijd is verstreken, tellen fouten op tot aanpassingen en kunnen nieuwe soorten ontstaan die niet op de originelen lijken.
Aanpassingen stellen soorten in staat om omgevingen te overleven, en de manier waarop deze aanpassingen bij elkaar optellen is een belangrijk concept van evolutie. Bij deze activiteit krijgen studenten omgevingsomstandigheden toegewezen en moeten ze beslissen welke aanpassingen "ideale" soorten zouden creëren.
Natuurlijke selectie vindt plaats wanneer leden van een soort die gunstige aanpassingen maken, lang genoeg leven om de genen voor die eigenschappen door te geven aan hun nakomelingen. Leden met ongunstige aanpassingen leven niet lang genoeg om zich voort te planten, dus die eigenschappen verdwijnen uiteindelijk uit de genetische verzameling. Door wezens met gunstige aanpassingen te "creëren", kunnen studenten aantonen welke aanpassingen hun soort zouden laten evolueren, wat de evolutietheorie illustreert.
Het begrijpen van het uiterlijk van het leven en het evolutieproces door de geschiedenis helpt om te laten zien hoe evolutie van soort verandert. Voor perspectief op hoe lang het leven is geëvolueerd, meten studenten de afstand vanaf het punt waar het leven verscheen voor het eerst aan de verschijning van mensen of de huidige tijd en bereken hoeveel jaar dat is genomen.
Het fossielenbestand geeft een glimp van hoe het leven ooit was. Imprint fossielen worden gemaakt wanneer organismen afdrukken achterlaten in modder, klei of ander zacht materiaal dat na verloop van tijd hard wordt. Deze fossielen kunnen worden onderzocht om te leren hoe het organisme leefde.
Het fossielenbestand is een historische catalogus van het leven op aarde. Door fossielen te onderzoeken, kunnen wetenschappers bepalen hoe het leven door evolutie is veranderd. Door in de klas afdrukfossielen te maken, zien studenten hoe deze fossielen de geschiedenis van het leven schetsen.
Halfwaardetijd, een manier om de leeftijd van stoffen te bepalen, is de tijd die nodig is om de helft van de atomen in een radioactief monster te laten vervallen. Voor deze les over halfwaardetijd verzamelt de leraar centen en kleine overdekte dozen en heeft de leerlingen plaatsen 50 centen in elke doos, schudden de dozen 15 seconden en gooien de centen op een tafel. Ongeveer de helft van de centen vertoont staarten. Verwijder die centen om te illustreren dat er in 15 seconden een nieuwe stof, "headsium", is aangemaakt, de "halfwaardetijd".
Door halfwaardetijd te gebruiken, kunnen wetenschappers fossielen dateren, toevoegen aan het fossielenbestand en illustreren hoe het leven in de loop van de tijd is veranderd.