Studies onthullen dat Afro-Amerikaanse vrouwen aanzienlijk meer kunnen wegen dan blanke vrouwen en toch gezond zijn. Door twee meetstandaarden te onderzoeken - BMI (body mass index) en WC (tailleomtrek) - ontdekten onderzoekers dat terwijl blanke vrouwen met een BMI van 30 of meer en een WC van 36 inch of meer hadden een groter risico op diabetes, hoge bloeddruk en hoog cholesterol, zwarte vrouwen met dezelfde aantallen werden medisch beschouwd gezond. De risicofactoren van Afro-Amerikaanse vrouwen namen pas toe toen ze een BMI van 33 of meer en een toilet van 38 inch of meer bereikten.
Doorgaans beschouwen gezondheidsdeskundigen volwassenen met een BMI van 25-29,9 als overgewicht en mensen met een BMI van 30 of hoger als zwaarlijvig.
De studie, gepubliceerd in het onderzoeksdagboek van 6 januari 2011 Obesitas en geschreven door Peter Katzmarzyk en anderen in het Pennington Biomedical Research Center in Baton Rouge, Louisiana, onderzochten alleen blanke en Afro-Amerikaanse vrouwen. Er werd geen vergelijkbaar raciaal verschil tussen zwarte mannen en blanke mannen bestudeerd.
Katmzarzyk theoretiseert dat de gewichtskloof tussen blanke en zwarte vrouwen mogelijk te maken heeft met hoe lichaamsvet anders door het lichaam wordt verdeeld. Wat velen "buikvet" noemen, wordt vooral erkend als een significant groter gezondheidsrisico dan vet in de heupen en dijen.
De bevindingen van Katzmarzyk weerspiegelen een studie uit 2009 van Dr. Samuel Dagogo-Jack van het Health Science Center van de Universiteit van Tennessee in Memphis. Gefinancierd door de National Institutes of Health en de American Diabetes Association, onthulde het onderzoek van Dagogo-Jack dat blanken meer lichaamsvet hadden dan zwarten, wat hem ertoe bracht te theoretiseren dat spiermassa hoger zou kunnen zijn Afrikaanse Amerikanen.
Bestaande BMI- en WC-richtlijnen zijn afgeleid van studies van overwegend blanke en Europese populaties en houden geen rekening met fysiologische verschillen als gevolg van etniciteit en ras. Daarom gelooft Dagogo-Jack dat zijn bevindingen "pleiten voor een herziening van de bestaande grenswaarden voor een gezonde BMI en tailleomtrek bij Afro-Amerikanen."