Niet alle superdelegates zijn echter gelijk gemaakt. Sommige hebben meer macht dan andere. Het belangrijkste onderscheid tussen de autonome autonomie, en dat wordt bepaald door de partij. In de democratische Partij, mogen supergedelegeerden zich bij de nationale congressen aansluiten bij elke kandidaat die ze willen. In de Republikeinse partijsuperdelegates geven vaak hun stem aan de kandidaten die in hun eigen land de voorverkiezingen hebben gewonnen.
Afgevaardigden zijn de mensen die de nationale congressen van hun partij bijwonen om de presidentskandidaat te beslissen. Sommige staten selecteren afgevaardigden tijdens een presidentsverkiezingen en andere tijdens caucussen. Sommige staten hebben ook een staatsconventie waar afgevaardigden van nationale congressen worden geselecteerd. Sommige afgevaardigden vertegenwoordigen congresdistricten van de staat; sommige zijn "in het algemeen" en vertegenwoordigen de hele staat.
Superafgevaardigden zijn de hoogste leden van elke politieke partij, zij die op nationaal niveau dienen. In de Democratische Partij omvatten de supergedelegeerden echter ook degenen die zijn verkozen tot hoge ambten: gouverneur en de Amerikaanse Senaat en het Huis van Afgevaardigden. Zelfs voormalige presidenten
Bill Clinton en Jimmy Carter dient als superdelegates voor de Democratische Partij.In de GOP zijn superdelegates echter leden van het Republikeinse Nationale Comité. Er zijn drie Republikeinse Nationale Comité-leden uit elke staat, en zij dienen om de vier jaar als super-afgevaardigden bij presidentsverkiezingen.
De Democratische Partij heeft het superdelegate-systeem mede tot stand gebracht naar aanleiding van de benoeming van George McGovern in 1972 en Jimmy Carter in 1976. De nominaties waren niet populair bij de partijelite omdat McGovern slechts één staat innam en slechts 37,5 procent van de stemmen van de bevolking had, en Carter werd als te onervaren beschouwd.
Daarom creëerde de partij in 1984 superdelegates als een manier om te voorkomen dat toekomstige kandidaten voorgedragen worden door haar eliteleden als onverkiesbaar. Superdelegates zijn ontworpen om te fungeren als een controle op ideologisch extreme of onervaren kandidaten. Ze geven ook macht aan mensen met een gevestigde interesse in partijbeleid: gekozen leiders. Omdat de primaire en caucus-kiezers geen actieve leden van de partij hoeven te zijn, wordt het superdelegate-systeem een veiligheidsklep genoemd.
Ze krijgen veel aandacht in presidentsverkiezingen, zeker als er kans is op een "tussenhandel" -conventie - wat ongehoord is in de moderne politieke geschiedenis. De theorie is dat als geen van de presidentskandidaten de nationale conventie van hun partij betreedt, ze genoeg hebben gewonnen afgevaardigden tijdens de voorverkiezingen en voorverkiezingen om de nominatie veilig te stellen, konden de supergedelegeerden tussenbeide komen en beslissen over de ras.
Critici maken zich zorgen over het toestaan van de partijelite om de kandidaat te bepalen en niet de gewone commissieleden of kiezers van elke staat. Het gebruik van superdelegates is beschreven als ondemocratisch, maar de realiteit is dat superdelegates geen primair ras hebben getipt ten gunste van een kandidaat in de moderne geschiedenis.
Desalniettemin heeft het Democratisch Nationaal Comité stappen gezet in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2020 om het potentieel voor supergedelegeerden om de benoeming te beslissen, uit te sluiten. De commissie heeft de stem van de partijelite ontnomen en staat nu alleen de gekozen afgevaardigden toe in voorverkiezingen en voorverkiezingen om de presidentskandidaten te kiezen, tenzij er behoefte is aan een tie-breaker.