De grondwet wijzigen zonder het wijzigingsproces

Sinds de definitieve ratificatie in 1788 is de Amerikaanse grondwet talloze malen gewijzigd op een andere manier dan traditioneel en langdurig wijzigingsproces beschreven in artikel V van de Grondwet zelf. In feite zijn er vijf volledig legale "andere" manieren waarop de grondwet kan worden gewijzigd.

De Amerikaanse grondwet wordt alom geprezen om hoeveel het in zo weinig woorden bereikt, en wordt ook vaak bekritiseerd als zijnde te kort - zelfs 'skeletachtig' - van aard. In feite wisten de lijstenmakers van de Grondwet dat het document niet kon en niet moest proberen elke situatie aan te pakken die de toekomst zou kunnen bevatten. Het was duidelijk dat ze ervoor wilden zorgen dat het document flexibiliteit mogelijk maakte bij zowel de interpretatie als de toekomstige toepassing ervan. Als gevolg hiervan zijn er door de jaren heen veel wijzigingen in de Grondwet aangebracht zonder er een woord in te veranderen.

Het belangrijke proces om de Grondwet te wijzigen met andere middelen dan het formele wijzigingsproces, heeft in het verleden plaatsgevonden en zal op vijf basismanieren blijven plaatsvinden:

1. Wetgeving vastgesteld door Congres
2. Acties van de president van de Verenigde Staten
3. Beslissingen van de federale rechtbanken
4. Activiteiten van de politieke partijen
5. De toepassing van maatwerk

De lijstenmakers hebben dat congres duidelijk bedoeld - via de wetgevingsproces- vlees toevoegen aan de skeletbeenderen van de Grondwet, zoals vereist door de vele onvoorziene toekomstige gebeurtenissen waarvan ze wisten dat ze zouden komen.

Terwijl Artikel I, afdeling 8 van de Grondwet verleent het Congres 27 specifieke bevoegdheden waaronder het bevoegd is om wetten aan te nemen, het Congres heeft en zal haar "impliciete bevoegdheden"Verleend door artikel I, sectie 8, clausule 18 van de Grondwet om wetten aan te nemen die het" noodzakelijk en gepast "acht om het volk het beste te dienen.

Overweeg bijvoorbeeld hoe het Congres het hele lagere federale rechtssysteem heeft ingevuld vanuit het skeletraamwerk dat door de Grondwet is gecreëerd. In artikel III, afdeling 1, voorziet de Grondwet slechts in "één Hooggerechtshof en... zulke lagere rechtbanken als het Congres van tijd tot tijd ordenen of vestigen. ' Het "van tijd tot tijd" begon minder dan een jaar na ratificatie toen het congres werd aangenomen de Rechterlijke wet van 1789 het vaststellen van de structuur en jurisdictie van het federale rechtssysteem en het creëren van de positie van procureur-generaal. Alle andere federale rechtbanken, met inbegrip van gerechtshoven en faillissementsrechtbanken, zijn opgericht door latere congreshandelingen.

Evenzo zijn de enige regeringskantoren op het hoogste niveau die door artikel II van de Grondwet zijn opgericht, de ambten van de president en Vice-president van de Verenigde Staten. De rest van de vele andere afdelingen, agentschappen en kantoren van de nu enorme uitvoerende tak van de regering zijn gecreëerd door handelingen van het Congres, in plaats van door wijziging van de Grondwet.

Het Congres zelf heeft de grondwet uitgebreid op de manier waarop het gebruik heeft gemaakt van de "opgesomde" bevoegdheden die het in artikel I, afdeling 8, heeft gekregen. Bijvoorbeeld, artikel I, sectie 8, clausule 3 verleent het Congres de bevoegdheid om de handel tussen de staten - "handel tussen staten." Maar wat is precies de handel tussen staten en wat geeft deze clausule precies aan het Congres vermogen om te reguleren? In de loop der jaren heeft het Congres honderden ogenschijnlijk niet-gerelateerde wetten aangenomen die verwijzen naar zijn macht om de handel tussen staten te reguleren. Bijvoorbeeld, sinds 1927, Heeft het Congres het Tweede Amendement virtueel gewijzigd door wapenwetten aan te nemen op basis van zijn bevoegdheid om de interstatelijke handel te reguleren.

Door de jaren heen hebben de acties van verschillende presidenten van de Verenigde Staten de grondwet in wezen gewijzigd. Hoewel de grondwet het Congres bijvoorbeeld specifiek de bevoegdheid geeft om de oorlog te verklaren, wordt de president ook als de "president" beschouwdOpperbevelhebber'Van alle Amerikaanse strijdkrachten. Onder die titel hebben verschillende presidenten Amerikaanse troepen de strijd in gestuurd zonder een officiële oorlogsverklaring van het Congres. Hoewel het op deze manier vaak controversieel is om de opperbevelhebber te benoemen, hebben presidenten het honderden keren gebruikt om Amerikaanse troepen de strijd in te sturen. In dergelijke gevallen zal het Congres soms verklaringen van oorlogsresolutie goedkeuren als blijk van steun voor de actie van de president en de troepen die al zijn ingezet om te vechten.

Evenzo, terwijl artikel II, paragraaf 2 van de Grondwet voorzitters de bevoegdheid geeft - met een supermajority goedkeuring van de Senaat - om met andere landen te onderhandelen over verdragen en deze uit te voeren, duurt het proces van het maken van verdragen lang en twijfelt de toestemming van de Senaat altijd. Als gevolg hiervan onderhandelen presidenten vaak eenzijdig over "uitvoerende overeenkomsten" met buitenlandse regeringen, waarbij zij veel van dezelfde dingen bereiken die door verdragen worden bereikt. Volgens internationaal recht zijn uitvoerende overeenkomsten even wettelijk bindend voor alle betrokken landen.

Bij de beslissing over veel zaken die voor hen komen, hebben de federale rechtbanken, met name de hoge Raad, zijn verplicht om de Grondwet te interpreteren en toe te passen. Het zuiverste voorbeeld hiervan kan zijn in de 1803 Supreme Court-zaak van Marbury v. Madison. In deze vroege historische zaak stelde het Hooggerechtshof eerst het principe vast dat de federale rechtbanken hebben zou een handeling van het Congres nietig kunnen verklaren als zij van mening is dat deze wet niet in overeenstemming is met de Grondwet.

Volgens zijn historische meerderheid in Marbury v. Madison, Opperrechter John Marshall schreef: "... het is nadrukkelijk de provincie en de plicht van de gerechtelijke afdeling om te zeggen wat de wet is." Sindsdien Marbury v. Madison, het Hooggerechtshof heeft de uiteindelijke beslissing genomen over de grondwettigheid van wetten die door het Congres zijn aangenomen.

In feite noemde president Woodrow Wilson het Hooggerechtshof ooit een 'constitutionele conventie in doorlopende zitting'.

Ondanks het feit dat in de Grondwet geen melding wordt gemaakt van politieke partijen, hebben ze in de loop der jaren duidelijk grondwetswijzigingen afgedwongen. Zo voorziet noch de grondwet, noch de federale wet in een methode om presidentskandidaten voor te dragen. Het hele benoemings- en conventieproces is opgesteld en vaak gewijzigd door de leiders van de grote politieke partijen.

Hoewel niet vereist door of zelfs voorgesteld in de Grondwet, beide kamers van het Congres zijn georganiseerd en voeren het wetgevingsproces uit op basis van partijvertegenwoordiging en meerderheidsmacht. Bovendien vullen presidenten vaak hoog niveau benoemde overheidsfuncties gebaseerd op aansluiting bij een politieke partij.

De lijstenmakers van de Grondwet hadden de bedoeling kiescollege systeem van het feit dat de president en de vice-president niet veel meer zijn dan een procedurele "rubberen stempel" voor het certificeren van de resultaten van de volksstemming van elke staat bij presidentsverkiezingen. Echter, door het creëren van staatsspecifieke regels voor het selecteren van hun electorale college-kiezers en het dicteren hoe ze zouden kunnen stemmen, hebben de politieke partijen het kiescollege-systeem in ieder geval gewijzigd ten opzichte van de jaar.

De geschiedenis staat vol met voorbeelden van hoe gewoonte en traditie de grondwet hebben uitgebreid. Bijvoorbeeld het bestaan, de vorm en het doel van het levensbelangrijke kabinet van de president zelf is een product van gewoonte in plaats van de grondwet.

Bij alle acht gelegenheden waarbij een president in functie is overleden, heeft de vice-president het pad van gevolgd presidentiële opvolging om op kantoor gezworen te worden. Het meest recente voorbeeld deed zich voor in 1963, toen vice-president Lyndon Johnson de onlangs vermoorde president verving John F. Kennedy. Tot de ratificatie van de 25e wijziging in 1967 - vier jaar later - bepaalde de grondwet dat alleen de taken, en niet de feitelijke titel als president, aan de vice-president zouden worden overgedragen.