Israël blijft een van de meest stabiele landen van de Midden-Oosten, ondanks een uiterst diverse samenleving gekenmerkt door culturele en politieke verschillen tussen seculier en ultraorthodox Joden, Joden van Midden-Oosterse en Europese afkomst, en de kloof tussen de Joodse meerderheid en de Arabische Palestijn minderheid. Israëls gefragmenteerde politieke scène brengt steevast grote coalitieregeringen voort, maar er is een diepgewortelde toewijding aan de regels van de parlementaire democratie.
Politiek is in Israël nooit saai en er zijn belangrijke verschuivingen in de richting van het land geweest. In de afgelopen twee decennia is Israël afgeweken van het economische model dat is gebouwd door de linkse oprichters van de staat, in de richting van een meer liberaal beleid met een grotere rol voor de particuliere sector. De economie bloeide daardoor, maar de kloof tussen de hoogste en laagste inkomens werd groter en het leven voor velen aan de lagere sporten is moeilijker geworden.
Jonge Israëliërs vinden het steeds moeilijker om stabiele banen en betaalbare huisvesting te vinden, terwijl de prijzen van basisgoederen blijven stijgen. Een golf van
massaal protest brak uit in 2011, toen honderdduizenden Israëli's met verschillende achtergronden meer sociale rechtvaardigheid en banen eisten. Er is een sterk gevoel van onzekerheid over de toekomst en veel wrok tegen de politieke klasse als geheel.Tegelijkertijd is er een opmerkelijke politieke verschuiving naar rechts geweest. Ontgoocheld over de linkse partijen wendden veel Israëli's zich tot populistische rechtse politici, terwijl de houding tegenover het vredesproces met de Palestijnen verhardde.
Zoals algemeen verwacht, premier Benjamin Netanyahu kwam naar voren tijdens de vervroegde parlementsverkiezingen van 22 januari. De traditionele bondgenoten van Netanyahu in het religieuze rechtse kamp verloren echter terrein. Daarentegen deden de centrumlinkse partijen gesteund door swing seculiere kiezers het verrassend goed.
Het in maart onthulde nieuwe kabinet liet de partijen die orthodox-joodse kiezers vertegenwoordigden, die voor het eerst sinds jaren in de oppositie werden gedwongen, weg. In hun plaats komen voormalig tv-journalist Yair Lapid, leider van de centristische Yesh Atid-partij, en het nieuwe gezicht van seculier nationalistisch rechts, Naftali Bennett, hoofd van de Jewish Home-partij.
Netanyahu maakt moeilijke tijden door met zijn diverse kabinet om controversiële bezuinigingen te steunen, uiterst impopulair omdat gewone Israëliërs moeite hebben om de stijgende prijzen bij te houden. De aanwezigheid van de nieuwkomer Lapid zal de honger van de regering naar militaire avonturen tegen Iran verminderen. Wat de Palestijnen betreft, de kansen op een zinvolle doorbraak in nieuwe onderhandelingen blijven onverminderd klein.
Israëls regionale comfortzone kromp aanzienlijk met het uitbreken van de "Arabische lente”Begin 2011 een reeks opstanden tegen de regering in Arabische landen. Regionale instabiliteit dreigt het relatief gunstige geopolitieke evenwicht dat Israël de afgelopen jaren heeft genoten, te verstoren. Alleen Egypte en Jordanië Arabische landen die de staat Israël erkennen, en de oude bondgenoot van Israël in Egypte, de voormalige president Hosni Mubarak, is al weggevaagd en vervangen door een islamistische regering.
De relaties met de rest van de Arabische wereld zijn ijzig of openlijk vijandig. Israël heeft elders in de regio weinig vrienden. De ooit nauwe strategische relatie met Turkije is uit elkaar gevallen en Israëlische beleidsmakers maken zich zorgen over het nucleaire programma van Iran en de banden met islamitische militanten in Libanon en Gaza. De aanwezigheid van met Al Qaeda verbonden groepen onder de rebellen die de regeringstroepen in het naburige Syrië bestrijden, is het laatste punt op de veiligheidsagenda.
De Palestijnen zijn verdeeld tussen de seculiere Fatah-beweging die de Westelijke Jordaanoever controleert, en de islamistische Hamas in de Gazastrook. Aan de andere kant sluiten Israëlische wantrouwen jegens hun Arabische buren uit en de angst voor opkomend Iran sluit grote concessies aan de Palestijnen, zoals de ontmanteling van joodse nederzettingen in bezette Palestijnse gebieden op de Westelijke Jordaanoever of het beëindigen van de blokkade van Gaza.