Is Turkije een democratie?

Turkije is een democratie met een traditie die teruggaat tot 1945, toen het autoritaire presidentiële regime, opgericht door de grondlegger van de moderne Turkse staat, Mustafa Kemal Ataturk, maakte plaats voor een politiek systeem met meerdere partijen.

Een traditionele bondgenoot van de VS, Turkije, heeft echter een van de gezondste democratische systemen in de moslimwereld met aanzienlijke tekorten op het gebied van de bescherming van minderheden, mensenrechten en de vrijheid van de druk op.

De Republiek Turkije is een parlementaire democratie waar politieke partijen om de vijf jaar bij verkiezingen strijden om de regering te vormen. De president wordt rechtstreeks door de kiezers gekozen, maar zijn positie is grotendeels ceremonieel, met echte macht geconcentreerd in de handen van de premier en zijn kabinet.

Turkije heeft een tumultueuze, maar grotendeels vreedzame politieke geschiedenis achter de rug Tweede Wereldoorlog, gekenmerkt door spanningen tussen linkse en rechtse politieke groepen, en meer recentelijk tussen de seculiere oppositie en de heersende Islamitische Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP, aan de macht sinds 2002).

Politieke verdeeldheid heeft de afgelopen decennia geleid tot periodes van onrust en legerinterventies. Niettemin is Turkije vandaag de dag een redelijk stabiel land, waar de overgrote meerderheid van de fracties staat is het erover eens dat politieke concurrentie binnen het kader van een democratisch parlementair moet blijven systeem.

De beelden van Ataturk zijn alomtegenwoordig op de openbare pleinen van Turkije, en de man die in 1923 de Turkse Republiek oprichtte, draagt ​​nog steeds een sterke stempel op de politiek en cultuur van het land. Ataturk was een fervent secularist en zijn zoektocht naar modernisering van Turkije berustte op een strikte scheiding van staat en religie. Het verbod op het dragen van de islamitische hoofddoek door vrouwen in openbare instellingen blijft de meest zichtbare erfenis van Ataturk's hervormingen, en een van de belangrijkste scheidslijnen in de culturele strijd tussen seculier en religieus conservatief Turken.

Als legerofficier kende Ataturk een sterke rol toe aan het leger, dat na zijn dood een zelfbenoemde borgsteller werd van de stabiliteit van Turkije en vooral van de seculiere orde. Daartoe lanceerden de generaals drie militaire staatsgrepen (in 1960, 1971, 1980) om de politiek te herstellen stabiliteit, telkens na een periode van interim-militairen de regering terugkerend naar burgerpolitici regel. Deze interventionistische rol bezorgde het leger echter een grote politieke invloed, waardoor de democratische grondslagen van Turkije werden uitgehold.

De bevoorrechte positie van het leger begon aanzienlijk af te nemen na de machtsovername van premier Recep Tayyip Erdogan in 2002. Erdogan, een islamitische politicus gewapend met een stevig verkiezingsmandaat, heeft baanbrekende hervormingen doorgevoerd die het overwicht van de civiele staatsinstellingen boven het leger hebben doen gelden.

Ondanks decennia van meerpartijendemocratie trekt Turkije routinematig internationale aandacht voor zijn slechte reputatie op het gebied van de mensenrechten en de ontzegging van enkele van de fundamentele culturele rechten aan de Koerdische minderheid (app. 15-20% van de bevolking).

• Koerden: In 1984 lanceerde de Koerdische Arbeiderspartij (PKK) een gewapende opstand voor een onafhankelijk Koerdisch thuisland in het zuidoosten van Turkije. Bij de gevechten kwamen meer dan 30.000 om het leven, terwijl duizenden Koerdische activisten werden berecht voor vermeende misdaden tegen de staat. De Koerdische kwestie blijft onopgelost, maar veelbelovende vredesbesprekingen leidden in 2013 tot een gedeeltelijke demobilisatie van de PKK.
• Mensenrechten: Draconische wetgeving die werd gebruikt om de strijd tegen de Koerdische separatisten te versterken, is ook gebruikt om journalisten en mensenrechtenactivisten aan te spreken die kritiek hebben op het leger en de staat. Rechters hebben wetten gebruikt die vaag gedefinieerde delicten bestraffen, zoals "denigrerende Turksheid", om afwijkende meningen te stoppen. Mishandeling in de gevangenis komt vaak voor (zie het rapport van The Guardian).
• De opkomst van de islamisten: De AKP van premier Erdogan projecteert een beeld van een gematigde islamitische partij, sociaal conservatief maar tolerant, pro-business en open voor de wereld. Erdogan omarmde de protesten van de Arabische Lente in 2011 en bood Turkije aan als een model van democratische ontwikkeling. Veel seculiere groepen voelen zich echter steeds meer buitenspel gezet door de AKP, die Erdogan ervan beschuldigen steeds meer macht te vergaren en zijn parlementaire meerderheid geleidelijk gebruiken om de samenleving te islamiseren. Medio 2013 escaleerde de frustratie over de leiderschapsstijl van Erdogan tot massale protesten tegen de regering.