De periode van wederopbouw vond plaats in het zuiden van de Verenigde Staten vanaf het einde van de Burgeroorlog in 1865 tot 1877. Het tijdperk werd gekenmerkt door intense controverses, waaronder de beschuldiging van een president, uitbraken van racistisch geweld en de goedkeuring van constitutionele wijzigingen.
Zelfs het einde van de wederopbouw was controversieel, omdat het werd gekenmerkt door een presidentsverkiezing die tot op heden door velen werd gestolen.
Het belangrijkste probleem van Wederopbouw was hoe de natie weer bij elkaar kon worden gebracht nadat de opstand van de slavenstaten was beëindigd. En aan het einde van de burgeroorlog waren fundamentele kwesties waarmee de natie te maken had onder andere welke rol voormalige Zuidelijken zouden kunnen spelen in de Amerikaanse regering, en welke rol bevrijde slaven zouden spelen in de Amerikaanse samenleving.
En naast de politieke en sociale kwesties was er sprake van fysieke vernietiging. Een groot deel van de burgeroorlog was in het Zuiden gevoerd, en steden, dorpen en zelfs landerijen waren op de vlucht. De infrastructuur van het Zuiden moest ook worden herbouwd.
Conflicten over wederopbouw
De kwestie van hoe de opstandige staten terug in de Unie kunnen worden gebracht, heeft veel van de gedachte in beslag genomen President Abraham Lincoln toen de burgeroorlog eindigde. In zijn tweede inaugurele rede sprak hij over verzoening. Maar toen hij dat was vermoord in april 1865 veel veranderd.
De nieuwe president, Andrew Johnson, verklaarde dat hij het beoogde beleid van Lincoln ten aanzien van Wederopbouw zou volgen. Maar de regerende partij in het Congres, de Radicale Republikeinen, geloofde dat Johnson veel te soepel was en voormalige rebellen een te grote rol in de nieuwe regeringen van het Zuiden toestond.
De radicale republikeinse plannen voor wederopbouw waren ernstiger. En voortdurende conflicten tussen het congres en de president leidden tot het proces van afzetting van president Johnson in 1868.
Wanneer Ulysses S. Verlenen werd president na de verkiezingen van 1868, het wederopbouwbeleid ging door in het zuiden. Maar het werd vaak geplaagd door raciale problemen en de Grant-administratie probeerde vaak de te beschermen burgerrechten van voormalige slaven.
Het tijdperk van Wederopbouw eindigde effectief met de Compromis van 1877, die de zeer controversiële verkiezing van 1876 besliste.
Aspecten van wederopbouw
Nieuwe republikeinse gecontroleerde regeringen werden in het zuiden ingesteld, maar waren vrijwel zeker gedoemd te mislukken. Het populaire sentiment in de regio was duidelijk tegen de politieke partij die werd geleid door Abraham Lincoln.
Een belangrijk programma voor wederopbouw was de Freedmen's Bureau, die in het Zuiden opereerde om voormalige slaven op te leiden en hen te helpen bij het aanpassen aan het leven als vrije burgers.
Wederopbouw was en blijft een zeer controversieel onderwerp. Zuiderlingen vonden dat noorderlingen de macht van de federale overheid gebruikten om het zuiden te straffen. Noorderlingen vonden dat de zuiderlingen nog steeds bevrijde slaven vervolgden door het opleggen van racistische wetten, 'zwarte codes' genoemd.
Het einde van de wederopbouw kan worden gezien als het begin van de periode van Jim Crow.