Biografie van Nellie McClung, Canadese activist

Nellie McClung (20 oktober 1873 - 1 september 1951) was een Canadese suffragette- en matigingsadvocaat voor vrouwen. Ze werd beroemd als een van de "Famous Five" Alberta-vrouwen die de Personengeval vrouwen laten erkennen als personen onder de BNA Act. Ze was ook een populaire romanschrijver en auteur.

Snelle feiten: Nellie McClung

Nellie McClung werd geboren op 20 oktober 1873 als Helen Letitia Mooney en groeide op in een woning in Manitoba. Ze ontving tot haar tiende heel weinig formeel onderwijs, maar ontving op 16-jarige leeftijd niettemin een onderwijsbevoegdheid. Ze trouwde op 23-jarige leeftijd met apotheker Robert Wesley McClung en werd lid van haar schoonmoeder als actief lid van de Manitou Woman's Christian Temperance Union. Als jonge vrouw schreef ze haar eerste roman, "Sowing Seeds in Danny", een humoristisch boek over het westerse plattelandsleven dat een bestseller werd. Vervolgens schreef ze verhalen en artikelen voor verschillende tijdschriften.

In 1911 verhuisden de McClungs naar Winnipeg, en daar werd Nellie's krachtige spreekvaardigheid waardevol in de politieke arena. Van 1911-1914 vocht Nellie McClung voor het vrouwenkiesrecht. Bij de provinciale verkiezingen van 1914 en 1915 in Manitoba voerde ze campagne voor de Liberale Partij over vrouwenstemming.

Nellie McClung hielp bij het organiseren van de Winnipeg Political Equality League, een groep die zich toelegt op het helpen van werkende vrouwen. Nellie McClung, een dynamische en geestige spreker in het openbaar, gaf regelmatig lezingen over matigheid en vrouwenkiesrecht.

In 1914 speelde Nellie McClung de rol van Manitoba-premier Sir Rodmond Roblin in het nep Vrouwenparlement, bedoeld om de absurditeit te tonen van het weigeren van vrouwen om te stemmen.

In 1915 verhuisde de familie McClung naar Edmonton Alberta; in 1921 werd Nellie McClung gekozen in de wetgevende vergadering van Alberta als liberale oppositie voor het berijden van Edmonton. Ze werd verslagen in 1926.

Nellie McClung was een van de "Famous Five" in de zaak Personen, die de status van vrouwen als personen onder de wet vaststelde. De persoonszaak had betrekking op de British North America Act (BNA Act), die naar "personen" verwijst als mannen. Toen Canada's eerste vrouwelijke politierechter werd benoemd, voerden uitdagers aan dat de BNA-wet dat deed vrouwen niet als "personen" beschouwen en zij konden daarom niet worden benoemd in officiële functies van macht.

McClung was een van de vijf vrouwen uit Alberta die vochten tegen de bewoordingen van de BNA-wet. Na een reeks nederlagen oordeelde de British Privy Council (het hoogste hof van beroep van Canada) in het voordeel van de vrouwen. Dit was een grote overwinning voor de rechten van vrouwen; de Privy Council verklaarde dat "de uitsluiting van vrouwen van alle openbare ambten een overblijfsel van dagen is dat barbaarser is dan de onze. En voor degenen die zich afvragen waarom het woord 'personen' vrouwen moet bevatten, is het voor de hand liggende antwoord: waarom niet? 'Een paar maanden later werd de eerste vrouw benoemd tot lid van de Canadese Senaat.

De familie McClung verhuisde in 1933 naar Vancouver Island. Daar bleef Nellie schrijven, met de nadruk op haar tweedelige autobiografie, korte verhalen en non-fictie. Ze was lid van de raad van bestuur van de CBC, werd afgevaardigde van de Volkenbond en zette haar werk in het openbaar voort. Ze schreef in totaal 16 boeken, waaronder de veelgeprezen In tijden als deze.

Nellie McClung was een groot voorstander van de rechten van vrouwen. Daarnaast werkte ze aan oorzaken zoals matigheid, fabrieksveiligheid, ouderdomspensioenen en openbare verpleging.

Ze was ook, samen met enkele van haar Famous Five-collega's, een sterke voorstander van eugenetica. Ze geloofde erin onvrijwillige sterilisatie van de gehandicapten en speelde een belangrijke rol bij het doorvoeren van de Alberta Sexual Sterilization Act die in 1928 werd aangenomen. In haar boek uit 1915, "In Times Like These", schreef ze:

"[...] om kinderen ter wereld te brengen, die lijden aan de handicaps veroorzaakt door onwetendheid, armoede of criminaliteit van de ouders, is een vreselijke misdaad tegen de onschuldigen en hopelozen, en toch een waar praktisch niets over is zei. Het huwelijk, het huishouden en de opvoeding van kinderen worden volledig aan het toeval overgelaten, en daarom is het geen wonder dat de mensheid zoveel exemplaren produceert die, als het zijden kousen of laarzen zouden zijn, gemerkt zouden worden "Seconden."

McClung stierf een natuurlijke dood in haar huis in Saanich (Victoria), British Columbia, op 1 september 1951.

McClung is een complex figuur voor feministen. Enerzijds vocht ze voor en hielp ze bij het bereiken van een groot politiek en juridisch doel, namelijk het formaliseren van de rechten van vrouwen als personen onder de wet. Aan de andere kant was ze ook een groot voorstander van de traditionele gezinsstructuur en van eugenetica - een uiterst impopulair concept in de wereld van vandaag.

• Famous 5 Foundation.
• “Nellie McClung.” De Canadese encyclopedie.
• De Nellie McClung Foundation.