De slag om Chapultepec in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog

Op september 13, 1847, viel het Amerikaanse leger de Mexicaanse Militaire Academie aan, een fort bekend als Chapultepec, dat de poorten bewaakte naar Mexico-Stad. Hoewel de Mexicanen van binnen dapper vochten, waren ze outbunned en in de minderheid en werden ze al snel overspoeld. Met Chapultepec onder hun controle, waren de Amerikanen in staat om twee van de stadspoorten te bestormen en bij het vallen van de avond hadden ze de voorlopige controle over Mexico City zelf. Hoewel de Amerikanen Chapultepec veroverden, is de strijd vandaag een bron van grote trots voor de Mexicanen, omdat jonge cadetten dapper vochten om het fort te verdedigen.

Mexico en de Verenigde Staten waren in 1846 ten strijde getrokken. Een van de oorzaken van dit conflict was de aanhoudende woede van Mexico het verlies van Texas en het verlangen van de VS naar de westelijke landen van Mexico, zoals Californië, Arizona en New Mexico. De Amerikanen vielen aan vanuit het noorden en het oosten, terwijl ze een kleiner leger naar het westen stuurden om de gebieden te beveiligen die ze wilden. De oostelijke aanval, onder

Nadat de gesprekken waren gestopt en de wapenstilstand was verbroken, besloot Scott Mexico City vanuit het westen te raken en de poorten Belén en San Cosme de stad in te nemen. Deze poorten werden beschermd door twee strategische punten: een versterkte oude molen genaamd Molino del Rey en het fort van Chapultepec, dat ook de militaire academie van Mexico was. Op 8 september beval Scott generaal William Worth om de molen over te nemen. De slag om Molino del Rey was bloederig maar kort en eindigde met een Amerikaanse overwinning. Op een bepaald moment tijdens de strijd, na het afweren van een Amerikaanse aanval, kropen Mexicaanse soldaten uit de vestingwerken om Amerikaanse gewonden te doden: de Amerikanen zouden deze hatelijke daad herinneren.

Scott richtte zijn aandacht nu op Chapultepec. Hij moest het fort in gevecht nemen: het stond als een symbool van hoop voor de bevolking van Mexico City en Scott wist dat zijn vijand nooit over vrede zou onderhandelen voordat hij het had verslagen. Het kasteel zelf was een imposant stenen fort op de top van Chapultepec Hill, ongeveer 200 meter boven de omgeving. Het fort werd relatief licht verdedigd: ongeveer 1.000 troepen onder bevel van generaal Nicolás Bravo, een van de betere officieren van Mexico. Onder de verdedigers waren 200 cadetten van de Militaire Academie die weigerden te vertrekken: sommigen van hen waren zo jong als 13. Bravo had slechts ongeveer 13 kanonnen in het fort, veel te weinig voor een effectieve verdediging. Er was een zachte helling op de heuvel van Molino del Rey.

De Amerikanen beschoten het fort de hele dag op 12 september met hun dodelijke artillerie. Bij het ochtendgloren op de 13e stuurde Scott twee verschillende partijen om de muren te beklimmen en het kasteel aan te vallen: hoewel de weerstand stijf was, wisten deze mannen zich een weg te banen naar de basis van de muren van de kasteel zelf. Na een gespannen wachttijd om ladders te beklimmen, konden de Amerikanen de muren beklimmen en het fort in hand-tot-hand gevechten nemen. De Amerikanen, nog steeds boos over hun vermoorde metgezellen in Molino del Rey, toonden geen kwartier en doodden vele gewonden en gaven zich over aan Mexicanen. Bijna iedereen in het kasteel werd gedood of gevangen genomen: generaal Bravo behoorde tot de gevangenen. Volgens de legende weigerden zes jonge cadetten zich over te geven of zich terug te trekken, vechtend tot het einde: ze zijn vereeuwigd als de "Niños Héroes," of 'Heldenkinderen' in Mexico. Een van hen, Juan Escutia, wikkelde zich zelfs in de Mexicaanse vlag en sprong van zijn muur af, zodat de Amerikanen het niet in de strijd konden opnemen. Hoewel moderne historici geloven dat het verhaal van de Hero Children wordt verfraaid, is het feit dat de verdedigers dapper vochten.

Een paar mijl verderop, maar in het volle zicht van Chapultepec, 30 leden van de St. Patrick's bataljon wachtte op hun grimmige lot. Het bataljon bestond voornamelijk uit deserteurs van het Amerikaanse leger die zich bij de Mexicanen hadden aangesloten: de meeste het waren Ierse katholieken die vonden dat ze moesten vechten voor katholiek Mexico in plaats van de VERENIGDE STATEN VAN AMERIKA. Het bataljon was tijdens de slag om Churubusco op 20 augustus verpletterd: al zijn leden waren dood, gevangen of verspreid in en rond Mexico-stad. De meeste van hen die gevangen waren genomen, werden berecht en ter dood veroordeeld door ophanging. 30 van hen hadden urenlang met stroppen om hun nek gestaan. Terwijl de Amerikaanse vlag boven Chapultepec werd gehesen, werden de mannen opgehangen: het was bedoeld als het laatste wat ze ooit zagen.

Met het fort van Chapultepec in handen, vielen de Amerikanen de stad onmiddellijk aan. Mexico-stad, ooit gebouwd over meren, was toegankelijk via een reeks brugachtige wegen. De Amerikanen vielen de wegen van Belén en San Cosme aan toen Chapultepec viel. Hoewel het verzet hevig was, waren beide wegen tegen het einde van de middag in Amerikaanse handen. De Amerikanen dreven de Mexicaanse strijdkrachten terug de stad in: tegen het vallen van de avond hadden de Amerikanen genoeg terrein gewonnen om het hart van de stad met mortiervuur ​​te kunnen bombarderen.

In de nacht van de 13e, Mexicaanse generaal Antonio López de Santa Anna, die het bevel voerde over de Mexicaanse strijdkrachten, trok zich met alle beschikbare soldaten uit Mexico-Stad terug en liet het in Amerikaanse handen. Santa Anna zou zijn weg vinden naar Puebla, waar hij tevergeefs zou proberen de Amerikaanse aanvoerlijnen van de kust af te snijden.

Scott had gelijk gehad: met Chapultepec gevallen en Santa Anna verdwenen, was Mexico-Stad echt in handen van de indringers. Er begonnen onderhandelingen tussen de Amerikaanse diplomaat Nicholas Trist en wat er nog over was van de Mexicaanse regering. In februari zijn ze het eens geworden over de Verdrag van Guadalupe Hidalgo, die een einde maakte aan de oorlog en grote stukken Mexicaans land aan de Verenigde Staten afgestaan. In mei was het verdrag door beide landen geratificeerd en werd het officieel uitgevoerd.

De Battle of Chapultepec wordt door het Amerikaanse Korps Mariniers herinnerd als een van de eerste grote veldslagen waarin het korps actie zag. Hoewel de mariniers al jaren bestonden, was Chapultepec hun meest spraakmakende strijd tot nu toe: de mariniers behoorden tot degenen die het kasteel met succes hadden bestormd. De mariniers herinneren zich de strijd in hun hymne, die begint met 'Uit de hallen van Montezuma ...' en in het bloed streep, de rode streep op de broek van het marine-uniform, dat een eerbetoon is aan degenen die bij de Slag om Chapultepec.

Hoewel hun leger werd verslagen door de Amerikanen, is de Slag bij Chapultepec een bron van trots voor de Mexicanen. In het bijzonder zijn de "Niños Héroes" die dapper weigerden zich over te geven, geëerd met een gedenkteken en standbeelden, en vele scholen, straten, parken, enz. in Mexico zijn naar hen vernoemd.