Terwijl Eerste Wereldoorlog woedde in Europa, de Canadese parlementsgebouwen in Ottawa vloog in brand op een ijskoude februari-nacht in 1916. Met uitzondering van de Bibliotheek van het Parlement werd het middenblok van de parlementsgebouwen vernietigd en kwamen zeven mensen om het leven. Er waren geruchten dat de brand in het parlementsgebouw werd veroorzaakt door sabotage door de vijand, maar een koninklijke commissie bij de brand concludeerde dat de oorzaak per ongeluk was.
De Canadese parlementsgebouwen bestaan uit het middenblok, de bibliotheek van het parlement, het westblok en het oostblok. Het Center Block en de Library of Parliament bevinden zich op het hoogste punt van Parliament Hill met aan de achterkant een steile helling naar de rivier de Ottawa. Het West Block en East Block zitten aan elke kant van de heuvel aan de voorkant van het Center Block met een grote grasvlakte in het midden.
De originele parlementsgebouwen werden gebouwd tussen 1859 en 1866, net op tijd om te worden gebruikt als regeringszetel voor de nieuwe Dominion van Canada in 1867.
De exacte oorzaak van de brand in de Parlementsgebouwen werd nooit precies vastgesteld, maar de Koninklijke Commissie die de brand onderzocht, sloot vijandelijke sabotage uit. De brandveiligheid was onvoldoende in de parlementsgebouwen en de meest waarschijnlijke oorzaak was onzorgvuldig roken in de leeszaal van het Lagerhuis.