President Ronald Reagan zal voor altijd liefdevol worden herinnerd door Tweede amendement aanhangers, velen die tot de Amerikaanse conservatieven behoren die Reagan beschouwen als het toonbeeld van modern conservatisme.
Maar de woorden en acties van Reagan, de 40e president van de Verenigde Staten, lieten een gemengd record op het gebied van wapenrechten achter.
Zijn presidentiële regering bracht geen nieuwe belangrijke wapenwetten tot stand. Tijdens zijn post-presidentschap steunde Reagan echter zijn steun aan een paar kritische wapenbeheersingsmaatregelen in de jaren negentig: Brady Bill en 1994's Assault Weapons Ban.
De Pro-Gun-kandidaat
Ronald Reagan nam deel aan de presidentiële campagne van 1980 als een bekende voorstander van het recht om wapens te dragen en te dragen.
Hoewel wapenrechten de komende tien jaar geen primaire kwestie in de presidentiële politiek zouden zijn, werd de kwestie op de voorgrond van de Zoals Reagan schreef in een nummer van Guns & Ammo uit 1975, “die zeggen dat wapenbeheersing een idee is waarvan de tijd heeft komen."
De Gun Control Act van 1968 was nog een relatief nieuw probleem, en de Amerikaanse procureur-generaal Edward H. Levi had voorgesteld wapens te verbieden in gebieden met hoge misdaadcijfers.
In zijn column Guns & Ammo liet Reagan weinig twijfel bestaan over zijn standpunt ten aanzien van het Tweede Amendement en schreef: "Naar mijn mening zijn voorstellen om wapens te verbieden of in beslag te nemen gewoonweg onrealistisch wondermiddel."
Reagan's standpunt was dat gewelddadige misdaad nooit zou worden uitgeroeid, met of zonder wapenbeheersing. In plaats daarvan, zei hij, moeten pogingen om de misdaad in te dammen, gericht zijn op degenen die wapens misbruiken, vergelijkbaar met de manier waarop wetten zijn gericht op degenen die een auto crimineel of roekeloos gebruiken.
Het tweede amendement zeggen "laat weinig of geen ruimte over voor de advocaat voor wapenbeheersing", voegde hij daaraan toe “Het recht van de burger om wapens te houden en te dragen mag niet worden geschonden als de vrijheid in Amerika dat wil overleven."
Wet bescherming vuurwapenbezitters
Het enige stuk belangrijke wetgeving met betrekking tot wapenrechten tijdens de Reagan-administratie was de Firearm Owners Protection Act van 1986. Ondertekend door Reagan op 19 mei 1986, wijzigde de wetgeving de Gun Control Act van 1968 door delen van de oorspronkelijke wet in te trekken die volgens studies ongrondwettig waren.
De National Rifle Association en andere pro-gun-groepen lobbyden voor de goedkeuring van de wetgeving, en het werd over het algemeen als gunstig beschouwd voor wapenbezitters. De wet maakte het onder meer gemakkelijker om lange geweren door de Verenigde Staten te vervoeren, maakte een einde aan de federale administratie van de verkoop van munitie en het verbieden van de vervolging van iemand die door gebieden met strikte wapenbeheersing gaat met vuurwapens in hun voertuig, zolang het wapen correct was opgeslagen.
De wet bevatte echter ook een bepaling die het eigendom van alle volledig automatische vuurwapens verbood die niet op 19 mei 1986 waren geregistreerd. Die bepaling werd door Rep. William J. Hughes, een democraat uit New Jersey.
Reagan is door sommige wapenbezitters bekritiseerd voor het ondertekenen van wetgeving met het Hughes-amendement.
Gun Views na het voorzitterschap
Voordat Reagan in januari 1989 zijn ambt verliet, waren er in het Congres pogingen ondernomen om wetgeving aan te nemen die een nationale achtergrondcontrole en een verplichte wachttijd voor de aankoop van pistolen creëerde. De Brady Bill, zoals de wetgeving werd genoemd, had de steun van Sarah Brady, de vrouw van de voormalige Reagan-perssecretaris Jim Brady, die in 1981 gewond raakte moordaanslag op de president.
De Brady Bill worstelde aanvankelijk om steun in het Congres, maar won terrein in de laatste dagen van Reagan's opvolger President George H.W. Struik. In een opinie van de New York Times uit 1991 sprak Reagan zijn steun uit voor de Brady Bill en zei dat de moordaanslag in 1981 misschien nooit had plaatsgevonden als de Brady Bill wet was geweest.
Citerend op statistieken die suggereren dat jaarlijks 9.200 moorden worden gepleegd in de Verenigde Staten met behulp van pistolen, zei Reagan: "Dit niveau van geweld moet worden gestopt. Sarah en Jim Brady werken daar hard aan en ik zeg hen meer macht. '
Het was een draai van 180 graden ten opzichte van Reagan's stuk uit 1975 in Guns & Ammo, toen hij zei dat wapenbeheersing zinloos is omdat moord niet kan worden voorkomen.
Drie jaar later had het Congres het wetsvoorstel van Brady aangenomen en werkte het aan een ander stuk wapenwetgeving, een verbod op aanvalswapens.
Reagan trad toe tot de voormalige presidenten Gerald Ford en Jimmy Carter in een brief gepubliceerd in The Boston Globe waarin het Congres werd opgeroepen een verbod op aanvalswapens in te voeren.
Later, in een brief aan Rep. Scott Klug, een Republikein uit Wisconsin, Reagan zei dat de beperkingen die zijn voorgesteld door het Assault Weapon Ban "absoluut noodzakelijk" zijn en dat het "moet worden gepasseerd". Klug stemde voor het verbod.
Beëindig resultaat wapenrechten
De Firearm Owners Protection Act van 1986 zal worden herinnerd als een belangrijk stuk wetgeving voor wapenrechten.
Reagan wierp echter ook zijn steun toe aan de twee meest controversiële stukken wapenwetgeving van de afgelopen 30 jaar. Zijn steun aan het Assault Weapons Ban in 1994 heeft er mogelijk rechtstreeks toe geleid dat het verbod de goedkeuring van het Congres heeft gekregen.
Het congres keurde het verbod goed met een stemming van 216-214. Naast Klug die voor het verbod stemde na Reagan's laatste minuut pleidooi, Rep. Dick Swett, D-New Hampshire., Crediteerde ook Reagan's steun voor het wetsvoorstel omdat hij hem had geholpen een positieve stem uit te brengen.
Een meer duurzame impact van Reagan's beleid op wapens was de benoeming van verschillende rechters van het Hooggerechtshof. Van de vier door Reagan voorgedragen rechters:Sandra Day O'Connor, William Rehnquist, Antonin Scalia en Anthony Kennedy - de laatste twee zaten nog op de bank voor een paar belangrijke uitspraken van het Hooggerechtshof over wapenrechten in de jaren 2000: District of Columbia v. Heller in 2008 en McDonald v. Chicago in 2010.
Beiden kozen een smalle, 4-3 meerderheid in het afschaffen van wapenverboden in Washington D.C. en Chicago, terwijl ze oordeelden dat het Tweede Amendement van toepassing is op individuen en de staten.