De presidentiële lijnopvolging verwijst naar de manier waarop verschillende federale overheid ambtenaren nemen het ambt van president van de Verenigde Staten verlaat zijn ambt voordat een gekozen opvolger wordt ingewijd. Mocht de president overlijden, ontslag nemen of uiterlijk uit zijn ambt worden ontslagen beschuldiging, de Vice-president van de Verenigde Staten wordt president voor de rest van de termijn van de voormalige president. Mocht de vice-president niet in staat zijn om te dienen, dan treedt de volgende ambtenaar in de lijn van opvolging op als president.
De Amerikaans congres heeft in de geschiedenis van de natie geworsteld met het probleem van de presidentiële opvolging. Waarom? Welnu, tussen 1901 en 1974 hebben vijf vice-presidenten het hoogste ambt overgenomen vanwege vier presidentiële doden en één ontslag. In feite is tussen de jaren 1841 tot 1975 meer dan een derde van alle Amerikaanse presidenten overleden in functie, afgetreden of gehandicapt geworden. Zeven vice-presidenten zijn gestorven in functie en twee hebben ontslag genomen wat resulteerde in een totaal van 37 jaar waarin de functie van vice-president volledig vacant was.
De 20e en 25e Wijzigingen stellen procedures en vereisten vast voor de vice-president om de taken en bevoegdheden van de president op zich te nemen als de president permanent of tijdelijk gehandicapt wordt.
In het geval van de tijdelijke handicap van de president fungeert de vice-president als president totdat de president is hersteld. De president kan het begin en einde van zijn of haar eigen handicap verklaren. Maar als de president niet kan communiceren, de vice-president en een meerderheid van de kabinet van de president, of "... een ander orgaan zoals het Congres wettelijk kan bepalen ..." kan de staat van de president van de handicap bepalen.
Mocht het vermogen van de president om te dienen worden betwist, beslist het Congres. Ze moeten binnen 21 dagen en uiterlijk door tweederde stem van elke kamer, bepalen of de president in staat is om te dienen of niet. Totdat ze dat doen, fungeert de vice-president als president.
De 25e wijziging biedt ook een methode voor het vullen van een vrijgekomen kantoor van de vice-president. De president moet een nieuwe vice-president voordragen, die moet worden bevestigd met een meerderheid van stemmen van beide huizen van het Congres. Tot de ratificatie van het 25e amendement, bepaalde de grondwet dat alleen de taken, en niet de daadwerkelijke titel als president, aan de vice-president moesten worden overgedragen.
In oktober 1973 nam vice-president Spiro Agnew ontslag en President Richard Nixon genomineerd Gerald R. Ford om het kantoor te vullen. in augustus 1974 nam president Nixon ontslag, vice-president Ford werd president en nomineerde Nelson Rockefeller als de nieuwe vice-president. Hoewel de omstandigheden die hen hebben veroorzaakt, onsmakelijk zijn, zijn de overdrachten van vice-presidentiële macht soepel verlopen en met weinig of geen controverse.
De wet op de presidentiële opvolging van 1947 had betrekking op de gelijktijdige handicap van zowel de president als de vice-president. Volgens deze wet zijn hier de kantoren en huidige ambtsdragers die president worden als zowel de president als de vice-president worden uitgeschakeld. Vergeet niet, om het presidentschap aan te nemen, moet een persoon ook voldoen aan alle wettelijke vereisten om als president te dienen.
Twee maanden na het slagen Franklin D. Roosevelt in 1945, president Harry S. Truman suggereerde dat de voorzitter van het Huis en de president pro tempore van de senaat de kabinetsleden voor zouden zijn in de lijn van opvolging om ervoor te zorgen dat de president zijn potentiële opvolger nooit zou kunnen benoemen.
Zowel de minister van Buitenlandse Zaken als andere kabinetssecretarissen worden benoemd door de president van de goedkeuring van de senaat, terwijl de voorzitter van het Huis en de president pro tempore van de senaat door het volk worden gekozen. De leden van de Tweede Kamer kiezen de voorzitter van de Tweede Kamer. Evenzo wordt de president pro tempore gekozen door de senaat. Hoewel het geen vereiste is, zijn zowel de voorzitter van het Parlement als de president pro tempore traditioneel leden van de partij die de meerderheid in hun specifieke kamer houdt. Het Congres keurde de wijziging goed en verplaatste de Spreker en President pro tempore voor de kabinetsecretarissen in de volgorde van opvolging.
De secretaresses van de kabinet van de president vul nu het saldo van in de volgorde van presidentiële opvolging:
4. staatssecretaris - Mike Pompeo
5. Secretaris van de Schatkist - Steven Mnuchin
6. Minister van Defensie - Gen. James Mattis
7. Procureur-generaal - waarnemend procureur-generaal Matthew G. Whitaker
8. Minister van Binnenlandse Zaken - Ryan Zinke
9. Minister van Landbouw - Sonny Perdue
10. Secretaris van Koophandel - Wilbur Ross
11. Secretaris van Arbeid - Alex Acosta
12. Secretaris van Gezondheid en Human Services - Alex Azar
13. Secretaris van Huisvesting & Stedelijke Ontwikkeling - Dr. Ben Carson
14. Secretaris van Transport - Elaine Chao
15. Secretaris van Energie - Rick Perry
16. Minister van Onderwijs - Betsy DeVos
17. Secretaris van Veteranenzaken - Robert Wilkie
18. Secretaris van Binnenlandse Veiligheid - Kirstjen M. Nielsen