Zora Neale Hurston: verwaarloosde en herinnerde auteur

Zora Neale Hurston staat bekend als antropoloog, folklorist en schrijver. Ze staat bekend om boeken als Hun ogen keken naar God.

Zora Neale Hurston werd geboren in Notasulga, Alabama, waarschijnlijk in 1891. Meestal gaf ze 1901 als geboortejaar, maar ook 1898 en 1903. Volkstellingen suggereren dat 1891 de nauwkeurigere datum is.

Zora Neale Hurston verhuisde met haar familie naar Eatonville, Florida, toen ze nog heel jong was. Ze groeide op in Eatonville, in de eerste volledig zwarte stad in de Verenigde Staten. Haar moeder was Lucy Ann Potts Hurston, die op school les had gegeven voordat ze trouwde en na haar huwelijk acht had kinderen met haar man, dominee John Hurston, een baptistenpredikant, die ook driemaal burgemeester was van Eatonville.

Lucy Hurston stierf toen Zora ongeveer dertien was (nogmaals, haar verschillende geboortedata maken dit enigszins onzeker). Haar vader hertrouwde en de broers en zussen werden gescheiden en trokken bij verschillende familieleden in.

Hurston ging naar Baltimore, Maryland, om Morgan Academy (nu een universiteit) bij te wonen. Na haar afstuderen ging ze naar de Howard University terwijl ze als manicure werkte, en ze begon ook te schrijven en publiceerde een verhaal in het tijdschrift van de literaire samenleving van de school. In 1925 ging ze naar New York City, aangetrokken door de kring van creatieve zwarte kunstenaars (nu bekend als de Harlem Renaissance), en begon ze fictie te schrijven.

Annie Nathan Meyer, de oprichter van Barnard College, vond een beurs voor Zora Neale Hurston. Hurston begon haar studie antropologie aan Barnard bij Franz Boaz en studeerde ook bij Ruth Benedict en Gladys Reichard. Met de hulp van Boaz en Elsie Clews Parsons kon Hurston een beurs van zes maanden winnen die ze gebruikte om Afro-Amerikaanse folklore te verzamelen.

Tijdens het studeren aan Barnard College (een van de Seven Sisters Colleges), Hurston werkte ook als secretaris (een amanuensis) voor Fannie Hurst, een romanschrijver. (Hurst, een joodse vrouw, schreef later - in 1933 - Imitatie van het leven, over een zwarte vrouw die als blank overgaat. Claudette Colbert speelde in de filmversie van het verhaal uit 1934. "Passing" was een thema van veel van de Harlem Renaissance vrouwelijke schrijvers.)

Na haar studie, toen Hurston als etnoloog begon te werken, combineerde ze fictie en haar kennis van cultuur. Mevr. Rufus Osgood Mason ondersteunde het etnologiewerk van Hurston financieel op voorwaarde dat Hurston niets publiceerde. Pas nadat Hurston zich had afgesneden van mevrouw Masons financiële bescherming dat ze haar poëzie en fictie begon te publiceren.

Het bekendste werk van Zora Neale Hurston werd in 1937 gepubliceerd: Hun ogen keken naar God, een roman die controversieel was omdat het niet gemakkelijk in stereotypen van zwarte verhalen paste. Ze werd bekritiseerd binnen de zwarte gemeenschap omdat ze geld van blanken had overgenomen om haar schrijven te ondersteunen; ze schreef over thema's "te zwart" om veel blanken aan te spreken.

De populariteit van Hurston nam af. Haar laatste boek verscheen in 1948. Ze werkte enige tijd aan de faculteit van het North Carolina College for Negroes in Durham, ze schreef voor Warner Brothers-films en werkte enige tijd voor het personeel van de Library of Congress.

In 1948 werd ze beschuldigd van het molesteren van een 10-jarige jongen. Ze werd gearresteerd en beschuldigd, maar niet veroordeeld, omdat het bewijs de beschuldiging niet ondersteunde.

In 1954 was Hurston kritisch over het bevel van het Hooggerechtshof om scholen te desegregeren in Brown v. Raad van Onderwijs. Ze voorspelde dat het verlies van een apart schoolsysteem zou betekenen dat veel zwarte leraren hun baan zouden verliezen en dat kinderen de steun van zwarte leraren zouden verliezen.

Uiteindelijk ging Hurston terug naar Florida. Op 28 januari 1960 stierf ze na verschillende beroertes in het St. Lucie County Welfare Home, haar werk was bijna vergeten en verloor daardoor voor de meeste lezers. Ze is nooit getrouwd en had geen kinderen. Ze werd begraven in Fort Pierce, Florida, in een ongemarkeerd graf.

In de jaren zeventig, tijdens de "tweede golf"van feminisme, Alice Walker hielp de belangstelling voor de geschriften van Zora Neale Hurston nieuw leven in te blazen, waardoor ze weer onder de publieke aandacht kwamen. Tegenwoordig worden de romans en poëzie van Hurston bestudeerd in literatuurlessen en in vrouwenstudies en cursussen voor zwarte studies. Ze zijn weer populair geworden bij het algemene lezerspubliek.

• Howard, Lillie P. Alice Walker en Zora Neale Hurston: The Common Bond, Bijdragen in Afro-Amerikaanse en Afrikaanse serie # 163 (1993)
• Hurston, Zora Neale. Pamela Bordelon, redacteur. Go Gator en Muddy the Water: Writings by Zora Neale Hurston van het Federal Writers Project (1999)
• Hurston, Zora Neale. Alice Walker, redacteur. Ik hou van mezelf als ik lach... en dan weer als ik er gemeen en indrukwekkend uitzie: een Zora Neale Hurston-lezer (1979)
• Hurston, Zora Neale. Hun ogen keken naar God. (Editie 2000)