Koolstofopslag is simpelweg de opname en opslag van het element koolstof. Het meest voorkomende voorbeeld in de natuur is tijdens het fotosyntheseproces van bomen en planten, die koolstof opslaan terwijl ze absorberen kooldioxide (CO2) tijdens de groei. Omdat ze de koolstof opnemen die anders zou opstijgen en vangen warmte op in de atmosfeer, bomen en planten zijn belangrijke spelers in pogingen om te voorkomen opwarming van de aarde in een proces genaamd beperking van de klimaatverandering.
Bomen en planten absorberen kooldioxide en produceren zuurstof
Milieuactivisten noemen deze natuurlijke vorm van koolstofvastlegging een belangrijke reden om de bossen in de wereld en andere onontwikkelde gebieden met veel vegetatie in stand te houden. En bossen nemen niet alleen grote hoeveelheden koolstof op en slaan ze op; ze geven ook grote hoeveelheden zuurstof af als bijproduct, waardoor mensen ernaar verwijzen als de 'longen van de aarde'.
Het behoud van bossen is de belangrijkste strategie om de opwarming van de aarde tegen te gaan
Volgens het Western Canada Wilderness Committee, de miljarden bomen in het boreale woud van het noorden halfrond dat zich uitstrekt van Russisch Siberië over Canada tot in Scandinavië, absorbeert enorme hoeveelheden koolstof terwijl ze toenemen. Evenzo spelen de tropische bossen van de wereld een belangrijke rol bij het van nature vastleggen van koolstof. Als zodanig beschouwen milieubeschermers het behouden en toevoegen aan de boskap van de wereld als het beste natuurlijke middel om te minimaliseren de impact van de opwarming van de aarde veroorzaakt door de 5,5 miljard ton koolstofdioxide die wordt geproduceerd door fabrieken en auto's elk jaar. Ooit bezorgd over het verlies aan biodiversiteit, ontbossing werpt plotseling een andere schaduw,
Koolstofvastlegging kan helpen de uitstoot van kooldioxide te verminderen
Op technologisch gebied zijn ingenieurs druk bezig met het ontwikkelen van door de mens gemaakte manieren om de koolstofspuwing vast te leggen kolencentrales en industriële schoorstenen en slaan ze op door ze diep in de aarde of de aarde te begraven oceanen. Verschillende instanties in de Verenigde Staten hebben koolstofvastlegging omarmd als een middel om de uitstoot van kooldioxide te verminderen en zijn dat ook jaarlijks miljoenen uitgeven aan onderzoek en ontwikkeling, in de hoop dat de technologie hierin een belangrijke rol kan spelen houden broeikasgasemissies uit de atmosfeer. De Verenigde Staten financieren ook gerelateerd onderzoek in China in de hoop het tij van de Chinese CO2-uitstoot tegen te gaan neemt snel toe naarmate dat land zich snel ontwikkelt (China heeft de VS al overtroffen als 's werelds grootste steenkool klant).
Koolstofvastlegging: snelle oplossing of langetermijnoplossing?
De regering-Bush weigerde zich aan te melden bij het Kyoto-protocol, een in 1997 in Japan aangenomen internationale overeenkomst waarin landen worden opgeroepen hun uitstoot van broeikasgassen te beperken. Veel milieudeskundigen zijn daarentegen van mening dat ze koolstofvastleggingstechnologie nastreven als een snelle oplossing of “Band-Aid” -benadering die hen in staat stelt de bestaande infrastructuur voor fossiele brandstoffen te behouden in plaats van te vervangen met schoon hernieuwbare energiebronnen of efficiëntiewinsten.
In wezen houdt de technologie in dat kooldioxide wordt afgevoerd nadat het is geproduceerd, in plaats van te proberen de productie ervan in de eerste plaats tegen te houden. Studies van de Verenigde Naties suggereren echter dat het deze eeuw een grotere rol zou kunnen spelen in de strijd tegen de opwarming van de aarde dan enige andere maatregel.
Bewerkt door Frederic Beaudry