Een eigennaam is een zelfstandig naamwoord of een zelfstandig naamwoord dat een bepaalde persoon, plaats of object aanduidt, zoals George Washington, Valley Forge en het Washington Monument. Een zelfstandig naamwoord is daarentegen geen bepaalde plaats of ding, zoals een president, een militair kampement of een monument. Eigennamen zijn in het Engels in hoofdletters.
Soorten juiste namen
Tim Valentine, Tim Brennen en Serge Bredart bespraken eigennamen in "The Cognitive Psychology of Proper Names" (1996). Hier zijn enkele van hun gedachten.
'Volgens de definities van taalkundigen zullen we eigennamen nemen als namen van unieke wezens of dingen. Waaronder:
- Persoonlijke namen (achternamen, voornamen, bijnamen, en pseudoniemen)
- Geografische namen (namen van steden, landen, eilanden, meren, bergen, rivieren enzovoort)
- Namen van unieke objecten (monumenten, gebouwen, schepen of elk ander uniek object)
- Namen van unieke dieren (bijvoorbeeld Benji of Bugs Bunny)
- Namen van instellingen en faciliteiten (bioscopen, ziekenhuizen, hotels, bibliotheken, musea of restaurants)
- Namen van kranten en tijdschriften
- Namen van boeken, muziekstukken, schilderijen of sculpturen
- Namen van afzonderlijke evenementen (bijv.Kristallnacht)
"Tijdelijke namen zoals namen van dagen van de week, maanden of terugkerende feestdagen worden niet als echte eigennamen beschouwd. Het feit dat er elke week een maandag, een maand juni en een goede vrijdag per jaar is, suggereert dat 'maandag', 'juni' en 'Goede Vrijdag' duidt niet echt unieke tijdelijke gebeurtenissen aan, maar eerder categorieën van gebeurtenissen en is daarom niet juist namen. "
Bill Bryson aan de lichtere kant van plaatsnamen in Groot-Brittannië
Bill Bryson, een humoristische schrijver van non-fictie die werd geboren in Des Moines, Iowa, maar waar hij naar toe ging Brittannië in 1977, toen een tijdje teruggekeerd naar New Hampshire, is nu teruggekeerd naar Groot-Brittannië. Hier praat hij over grappige namen in Groot-Brittannië op een manier die alleen hij kan. Dit is een fragment uit Bryson's "Notes From a Small Island" uit 1996.
'Er is bijna geen enkel deel van het Britse leven dat niet wordt geraakt door een soort genie voor namen. Selecteer een willekeurig nomenclatuur, van gevangenissen (Wormwood Scrubs, Strangeways) tot pubs (the Cat and Fiddle, the Lamb and Flag) tot wilde bloemen (stitchwort, damestro, blauwe fijnstraal, moederkruid) naar de namen van voetbalteams (Sheffield Wednesday, Aston Villa, Queen of the South) en je staat in de ban van betovering."
- 'Maar nergens zijn de Britten natuurlijk begenadiger dan met plaatsnamen. Van de 30.000 genoemde plaatsen in Groot-Brittannië is een goede helft, denk ik, opmerkelijk of op de een of andere manier gearresteerd. Er zijn dorpen die een oud en mogelijk duister geheim lijken te verbergen (Husbands Bosworth, Rime Intrinseca, Whiteladies Aston) en dorpen die klinken als personages uit een slechte 19e-eeuwse roman (Bradford Peverell, Compton Valence, Langton Herring, Wootton Fitzpaine). Er zijn dorpen die klinken als meststoffen (Hastigrow), ontgeurders voor schoenen (Powfoot), ademverfrissers (Minto), hondenvoer (Whelpo), toiletreinigers (Potto, Sanahole, Durno), huidklachten (Whiterashes, Sockburn) en zelfs een Schotse vlekkenverwijderaar (Sootywells). Er zijn dorpen met een attitudeprobleem (Seething, Mockbeggar, Wrangle) en dorpen met vreemde verschijnselen (Meathop, Wigtwizzle, Blubberhouses). Er zijn talloze dorpen waarvan de namen juist een beeld oproepen van luie zomermiddagen en vlinders schieten in weiden (Winterbourne Abbas, Weston Lullingfields, Theddlethorpe All Saints, Little Missenden). Bovendien zijn er bijna geen dorpen waarvan de namen gewoon vertederend zinloos zijn - Prittlewell, Little Rollright, Chew Magna, Titsey, Woodstock Slop, Lickey End, Stragglethorpe, Yonder Bognie, Nether Wallop en de praktisch onverslaanbare Thornton-le-Beans. (Begraaf me daar!). "