Een uniek kenmerk van de Duits alfabet is de ß karakter. Gevonden in geen enkele andere taal, onderdeel van het unieke van ß — ook bekend als "eszett'(' s-z ') of'scharfes s"(" sharp s ") - is dat, in tegenstelling tot alle andere Duitse letters, het bestaat alleen in kleine letters. Deze exclusiviteit kan helpen verklaren waarom veel Duitsers en Oostenrijkers zo gehecht zijn aan het personage.
Sinds de introductie in 1996 is de spellinghervorming (Rechtschreibreform) heeft de Duitstalige wereld en veroorzaakte een woedende controverse. Ook al zijn de Zwitsers erin geslaagd vreedzaam te leven zonder de ß in het Zwitsers-Duits voor tientallen jaren, zijn sommige Duitstaligen in opstand over de mogelijke ondergang. Zwitserse schrijvers, boeken en tijdschriften hebben de ß, gebruik in plaats daarvan dubbele s (ss).
Daarom is het des te raadselachtiger dat het Internationaal Werkcomité voor [Duitse] Spelling (Internationaler Arbeitskreis für Orthographie) koos ervoor om deze lastige eigenaardigheid in bepaalde woorden te houden en het gebruik ervan in andere te elimineren. Waarom gooit u deze onruststoker niet weg die niet-Duitsers en
Duitse beginners vergissen zich vaak voor een hoofdletter B, en er klaar mee zijn? Als de Zwitsers zonder kunnen, waarom dan niet de Oostenrijkers en Duitsers?Double S-hervormingen van Rechtschreibreform
De regels voor wanneer de ß in plaats van "ss" zijn nooit gemakkelijk geweest, maar hoewel de "vereenvoudigde" spellingsregels minder complex zijn, blijven ze de verwarring. Duitse spellingshervormers bevatten een sectie genaamd sonderfall ss / ß (neuregelung), of "speciaal geval ss / ß (nieuwe regels)." Deze sectie zegt: "Voor de scherpe (stemloze) [s] na een lange klinker of tweeklank schrijft men ß, zolang er geen andere medeklinker in het woord stam volgt." Alles duidelijk? ("Heb het?")
Dus terwijl de nieuwe regels het gebruik van de ß, ze laten nog steeds de oude bugaboo intact, wat betekent dat sommige Duitse woorden worden gespeld ß, en anderen met ss. (De Zwitsers zien er met de minuut redelijker uit, nietwaar?) De nieuwe en verbeterde regels betekenen dat de conjunctie voorheen bekend stond als daß of "dat" moet nu worden gespeld dass (korte-klinkerregel), terwijl het bijvoeglijk naamwoord bruto want "groot" houdt zich aan de lange-klinkerregel.
Veel woorden die voorheen met ß werden gespeld, worden nu geschreven met ss, terwijl andere het scherpe s-karakter behouden (technisch bekend als de "sz ligature"): Straße voor "street", maar schuss voor "schot." Fleiß voor "ijver", maar fluss voor 'rivier'. De oude menging van verschillende spellingen voor hetzelfde wortelwoord blijft ook bestaan fließen voor "stroom", maar floss voor 'stroomde'. Ik weet het voor 'ik weet het', maar ich wusste voor 'Ik wist het'. Hoewel hervormers gedwongen werden een uitzondering te maken voor het vaak gebruikte voorzetsel aus, die anders nu gespeld zou moeten worden auß,außen want 'buiten' blijft. Alles duidelijk? Gewiss! ("Alles duidelijk? Zeker!")
Duitse reactie
Hoewel het de docenten en studenten Duits iets gemakkelijker maakt, blijven de nieuwe regels goed nieuws voor de uitgevers van Duitse woordenboeken. Ze zijn verre van echte vereenvoudiging, waar veel teleurgestelde mensen op hadden gerekend. Natuurlijk omvatten de nieuwe regels veel meer dan alleen het gebruik van de ß, dus het is niet moeilijk te begrijpen waarom Rechtschreibreform heeft in Duitsland tot protesten en zelfs rechtszaken geleid. Uit een enquête in juni 1998 in Oostenrijk bleek dat slechts ongeveer 10 procent van de Oostenrijkers voorstander was van orthografische hervormingen. Een enorme 70 procent beoordeelde de spellingswijzigingen als nicht darm.
Maar ondanks de controverse, en zelfs een sept. 27, 1998 stemmen tegen de hervormingen in de Duitse deelstaat Sleeswijk-Holstein, de nieuwe spellingsregels zijn geldig bevonden in recente rechterlijke uitspraken. De nieuwe regels zijn officieel van kracht geworden in augustus. 1, 1998, voor alle overheidsinstanties en scholen. Een overgangsperiode liet de oude en nieuwe spelling tot 31 juli 2005 naast elkaar bestaan. Sindsdien worden alleen de nieuwe spellingsregels als geldig en correct beschouwd, hoewel de meeste Duitstaligen blijf Duits spellen zoals ze altijd hebben gedaan, en er zijn geen regels of wetten die dit verhinderen dit te doen.
Misschien zijn de nieuwe regels een stap in de goede richting, zonder ver genoeg te gaan. Sommigen zijn van mening dat de huidige hervorming had moeten vallen ß volledig (zoals in Duitstalig Zwitserland), elimineerde de anachronistische kapitalisatie van zelfstandige naamwoorden (zoals Engels deed honderden jaren geleden), en vereenvoudigde de Duitse spelling en interpunctie in vele andere manieren. Maar degenen die protesteren tegen spellinghervorming (inclusief auteurs die beter zouden moeten weten) zijn misleid en proberen de noodzakelijke veranderingen in naam van de traditie te weerstaan. Veel tegenargumenten zijn aantoonbaar vals en plaatsen emotie boven rede.
Maar hoewel scholen en overheid nog steeds onder de nieuwe regels vallen, zijn de meeste Duitstaligen tegen de hervormingen. De opstand door de Frankfurter Allgemeine Zeitung in aug. 2000, en later door andere Duitse kranten, is weer een teken van de wijdverbreide impopulariteit van de hervormingen. Alleen de tijd zal leren hoe het verhaal van de spellingshervorming eindigt.