Als je tegenwoordig een groter aantal Duitse vlaggen tegenkomt, kom je waarschijnlijk een stel voetbalfans tegen of loop je door een volwaardige nederzetting. Maar zoals zoveel staatsvlaggen heeft ook de Duitse een behoorlijk interessante geschiedenis. Ook al is de Bondsrepubliek Duitsland werd pas in 1949 opgericht, de vlag van het land, met de driekleuren zwart, rood en goud, is eigenlijk veel ouder dan het jaar 1949. De vlag is gemaakt als een symbool van hoop voor een verenigde staat, die op dat moment niet eens bestond.
1848: een symbool van revolutie
Het jaar 1848 was waarschijnlijk een van de meest invloedrijke jaren in de Europese geschiedenis. Het veroorzaakte revoluties en enorme veranderingen op veel gebieden van het dagelijkse en politieke leven over het hele continent. Na de nederlaag van Napoleon in 1815 werd de hoop op een verenigde niet-autoritaire Duitse staat al snel teleurgesteld als Oostenrijk in het zuiden en Pruisen in het noorden bereikte praktische overheersing over het lappendeken van tientallen kleinere koninkrijken en rijken die toen Duitsland waren.
Gevormd door de traumatische ervaring van de Franse bezetting, in de volgende jaren, stapsgewijs geschoolde middenklassen, vooral de jongeren, waren geschokt door de autocratische heerschappij van de buiten. Na de Duitse revolutie in 1848 verklaarde de Nationale Vergadering in Frankfurt de grondwet van een nieuw, vrij en verenigd Duitsland. De kleuren van dit land, of liever de mensen, zouden zwart, rood en goud zijn.
Waarom zwart, rood en goud?
De driekleur gaat terug tot het Pruisische verzet tegen Napoleontische heerschappij. Een team van vrijwillige jagers droeg zwarte uniformen met rode knopen en gouden biezen. Daar ontstaan de kleuren al snel als symbool van vrijheid en natie. Vanaf 1830 waren er steeds meer zwarte, rode en gouden vlaggen te vinden, hoewel het meestal illegaal was om ze openlijk te voeren, omdat de mensen hun respectievelijke heersers niet mochten trotseren. Met het begin van de revolutie in 1848 namen de mensen de vlag over als het embleem van hun zaak.
Sommige Pruisische steden zijn praktisch in de kleuren geschilderd. Hun bewoners waren zich terdege bewust van het feit dat dit de regering zou vernederen. Het idee achter het gebruik van de vlag was dat een verenigd Duitsland door het volk moest worden gevormd: één natie, inclusief alle verschillende rijken en territoria. Maar de hoge verwachtingen van de revolutionairen duurden niet lang. Het parlement van Frankfurt ontmantelde zichzelf in 1850, Oostenrijk en Pruisen namen de effectieve macht weer over. De zwaarbevochten grondwetten werden verzwakt en de vlag werd opnieuw verboden.
Een korte terugkeer in 1918
Het latere Duitse rijk onder Otto von Bismarck en de keizers, die Duitsland toch verenigden, kozen een andere driekleur als nationale vlag (de Pruisische kleuren zwart, wit en rood). Na de Eerste Wereldoorlog kwam de Weimarrepubliek uit het puin tevoorschijn. Het parlement probeerde een democratische grondwet op te zetten en vond zijn idealen vertegenwoordigd in de oude revolutionaire vlag van 1848. De democratische waarden waar deze vlag voor staat, konden natuurlijk niet door de nationaal-socialisten worden getolereerd (die Nationalsozialisten) en nadat ze de macht hadden gegrepen, werd het zwart, rood en goud opnieuw vervangen.
Twee versies uit 1949
Maar in 1949 keerde de oude driekleur terug, tweemaal zelfs. Toen de Bondsrepubliek en de DDR werden gevormd, namen ze het zwart, rood en goud terug voor hun emblemen. De Bondsrepubliek klampte zich vast aan de traditionele versie van de vlag, terwijl de DDR in 1959 de vlag veranderde. Hun nieuwe variant droeg een hamer en een kompas in een ring van rogge.
Het was pas de val van de Berlijnse Muur in 1989 en de hereniging van Duitsland in 1990, die ene nationaal de vlag van een verenigd Duitsland moet eindelijk het oude symbool worden van de democratische revolutie van 1848.
Interessant feit
Zoals in veel andere landen is het verbranden van de Duitse vlag of het zelfs proberen, illegaal volgens §90 Strafgesetzbuch (StGB) en kan worden gestraft met maximaal drie jaar gevangenisstraf of een boete. Maar misschien kom je wel weg met het verbranden van vlaggen van andere landen. In de Verenigde Staten is het branden van vlaggen echter niet per se illegaal. Wat denk je? Moeten brandende of beschadigde vlaggen illegaal zijn?