Shirley Graham Du Bois: activist, componist, schrijver

Shirley Graham Du Bois staat bekend om haar burgerrechtenwerk en om haar geschriften, vooral over Afro-Amerikaanse en Afrikaanse historische figuren. Haar tweede echtgenoot was W.E.B. Du Bois. Ze werd een soort paria in Amerikaanse burgerrechtenkringen met haar latere associatie met het communisme, wat leidde tot veel verwaarlozing van haar rol in de zwarte Amerikaanse geschiedenis

Shirley Graham werd geboren in Indianapolis, Indiana, in 1896, dochter van een minister die functies bekleedde in Louisiana, Colorado en de staat Washington. Ze ontwikkelde een interesse in muziek en speelde vaak piano en orgel in de kerken van haar vader.

Nadat ze in 1914 afstudeerde aan de middelbare school in Spokane, volgde ze bedrijfscursussen en werkte ze in kantoren in Washington. Ze speelde ook orgel in muziektheaters; de theaters waren alleen voor blanken, maar ze bleef backstage.

In 1921 trouwde ze en kreeg al snel twee zonen. Het huwelijk eindigde - volgens sommige verslagen was ze weduwe in 1924, hoewel andere bronnen het huwelijk in 1929 laten scheiden.

Nu een alleenstaande moeder van twee jonge jongens, reisde ze in 1926 met haar ouders naar Parijs toen haar vader op weg was naar een nieuwe baan in Liberia als president van een universiteit daar. In Parijs studeerde ze muziek en toen ze terugkwam in de Verenigde Staten, ging ze kort naar de Howard University om daar muziek te studeren. Van 1929 tot 1931 doceerde ze aan het Morgan College en keerde daarna terug naar haar studie aan het Oberlin College. Ze studeerde af met een bachelordiploma in 1934 en behaalde haar masterdiploma in 1935.

Ze werd ingehuurd door het Tennessee Agricultural and Industrial State College in Nashville om hun afdeling beeldende kunst te leiden. Na een jaar vertrok ze om deel te nemen aan een project van het Federal Theater van de Works Project Administration Project, en was van 1936 tot 1938 directeur van de Chicago Negro Unit waar ze lesgaf en geregisseerde toneelstukken.

Met een creatieve schrijfbeurs begon ze toen een Ph.D. programma bij Yale, toneelstukken schrijven die productie zagen, en dat medium gebruiken om racisme te onderzoeken. Ze voltooide het programma niet en ging in plaats daarvan aan de slag voor de YWCA. Eerst regisseerde ze theaterwerk in Indianapolis, daarna ging ze naar Arizona om een ​​theatergroep te begeleiden die werd gesponsord door de YWCA en USO op een basis met 30.000 zwarte soldaten.

Rassendiscriminatie op de basis leidde ertoe dat Graham betrokken raakte bij activisme voor burgerrechten, en in 1942 verloor ze haar baan. Het volgende jaar stierf haar zoon Robert op een rekruteringsstation van het leger, kreeg een slechte medische behandeling en dat verhoogde haar inzet om tegen discriminatie te werken.

Op zoek naar werk nam ze contact op met burgerrechtenleider W.E.B. Du Bois die ze via haar ouders had ontmoet toen ze in de twintig was, en die bijna 29 jaar ouder was dan zij. Ze correspondeerde al een paar jaar met hem en hoopte dat hij haar kon helpen werk te vinden. Ze werd in 1943 ingehuurd als NAACP-veldsecretaris in New York City. Ze schreef tijdschriftartikelen en biografieën van zwarte helden, te lezen door jongvolwassenen.

WEB. Du Bois was in 1896, hetzelfde jaar dat Shirley Graham werd geboren, getrouwd met zijn eerste vrouw, Nina Gomer. Ze stierf in 1950. Dat jaar rende Du Bois naar Senator in New York met het American Labour Party-ticket. Hij was een voorstander van het communisme geworden, omdat hij geloofde dat het wereldwijd beter was dan het kapitalisme voor mensen van kleur, terwijl hij erkende dat de Sovjet-Unie ook fouten had. Maar dit was het tijdperk van het McCarthyisme en de regering, te beginnen met de FBI die hem in 1942 volgde, vervolgde hem agressief. In 1950 werd Du Bois voorzitter van een organisatie die zich verzet tegen kernwapens, het Peace Information Center, dat pleitte voor petities aan regeringen over de hele wereld. Het Amerikaanse ministerie van Justitie beschouwde de PIC als een agent van een buitenlandse staat en toen Du Bois en anderen weigerden de organisatie als zodanig te registreren, diende de regering een aanklacht in. WEB. Du Bois werd op 9 februari aangeklaagd als niet-geregistreerde buitenlandse agent. Op 14 februari trouwde hij in het geheim met Shirley Graham, die zijn naam aannam; als zijn vrouw kon ze hem in de gevangenis bezoeken als hij in de gevangenis zat, hoewel de regering besloot hem niet in de gevangenis te zetten. Op 27 februari werd hun huwelijk herhaald tijdens een formele openbare ceremonie. De bruidegom was 83 jaar oud, de bruid 55. Ze was op een gegeven moment begonnen een leeftijd te geven die ongeveer tien jaar jonger was dan haar werkelijke leeftijd; haar nieuwe echtgenoot had het over een huwelijk met een tweede vrouw, 'veertig jaar' jonger dan hij was.

De zoon van Shirley Graham Du Bois, David, kwam dicht bij zijn stiefvader, veranderde uiteindelijk zijn achternaam in Du Bois en werkte met hem samen. Ze bleef schrijven, nu onder haar nieuwe getrouwde naam. Haar man was verhinderd een conferentie in Indonesië bij te wonen van 1955, die 29 niet-gebonden was landen die het resultaat waren van jaren van zijn eigen visie en inspanningen, maar in 1958 was zijn paspoort dat wel hersteld. Het echtpaar reisde vervolgens samen, onder meer naar Rusland en China.

Toen de VS in 1961 de McCarran-wet bevestigden, voerde W.E.B. Du Bois trad formeel en publiekelijk toe als protest bij de Communistische Partij. Het jaar ervoor had het echtpaar Ghana en Nigeria bezocht. In 1961 nodigde de regering van Ghana W.E.B. Du Bois leidt een project om een ​​encyclopedie van de Afrikaanse diaspora te creëren, en Shirley en W.E.B. verhuisd naar Ghana. In 1963 weigerden de Verenigde Staten zijn paspoort te vernieuwen; Het paspoort van Shirley werd ook niet verlengd en ze waren niet welkom in hun thuisland. WEB. Du Bois werd uit protest burger van Ghana. Later dat jaar, in augustus, stierf hij in Accra in Ghana en werd daar begraven. De dag na zijn dood hield de mars op Washington in 1963 een moment van stilte ter ere van Du Bois.

Shirley Graham Du Bois, nu weduwe en zonder Amerikaans paspoort, ging aan de slag als directeur van Ghana Television. In 1967 verhuisde ze naar Egypte. De regering van de Verenigde Staten stond haar toe de VS te bezoeken in 1971 en 1975. In 1973 verkocht ze de papieren van haar man aan de Universiteit van Massachusetts om fondsen te werven. In 1976, bij wie borstkanker werd vastgesteld, ging ze voor behandeling naar China en stierf daar in maart 1977.

Achtergrond, familie:

• Moeder: Etta Bell
• Vader: Rev. David A. Graham, predikant in de African Methodist Episcopal Church
• Broers en zussen:

• Openbare scholen
• Business school
• Howard University, muziek
• Oberlin College, A.B. in muziek, 1934, MA in 1935
• Yale Drama School 1938-1940, Ph.D. programma, vertrokken voordat het behalen van de graad

1. Echtgenoot: Shadrach T. McCanns (getrouwd 1921; gescheiden in 1929 of weduwe in 1924, bronnen verschillen). Kinderen: Robert, David
2. Echtgenoot: W.E.B. Du Bois (getrouwd 14 februari 1951, met een openbare ceremonie 27 februari; weduwnaar 1963). Geen kinderen.

Bezetting: schrijver, componist, activist
Data: 11 november 1896-27 maart 1977
Ook gekend als:Shirley Graham, Shirley McCanns, Lola Bell Graham