Maria Mitchell: professionele vrouwelijke astronoom

Onderwezen door haar vader, de astronoom, was Maria Mitchell (1 augustus 1818 - 28 juni 1889) de eerste professionele vrouwelijke astronoom in de Verenigde Staten. Ze werd professor in de astronomie aan het Vassar College (1865 - 1888). Ze was het eerste vrouwelijke lid van de American Academy of Arts and Sciences (1848) en was voorzitter van de American Association for the Advancement of Science.

Op 1 oktober 1847 zag ze een komeet, waarvoor ze als ontdekker de eer kreeg.

Ze was ook betrokken bij de anti-slavernij beweging. Ze weigerde katoen te dragen vanwege het verband met de slavernij in het Zuiden, een verbintenis die ze na de burgeroorlog bleef nakomen. Ze steunde ook de inspanningen van vrouwenrechten en reisde door Europa.

De vader van Maria Mitchell, William Mitchell, was bankier en astronoom. Haar moeder, Lydia Coleman Mitchell, was bibliothecaresse. Ze is geboren en getogen op Nantucket Island.

Maria Mitchell ging naar een kleine privéschool die op dat moment werd ontkend,

Ze begon haar eigen school, die ongebruikelijk was omdat het mensen van kleur accepteerde als studenten. Toen het Atheneum op het eiland openging, werd ze bibliothecaresse, zoals haar moeder voor haar was geweest. Ze profiteerde van haar positie om zichzelf meer wiskunde en astronomie te leren. Ze bleef haar vader helpen bij het documenteren van de posities van sterren.

Op 1 oktober 1847 zag ze door een telescoop een komeet die nog niet eerder was geregistreerd. Zij en haar vader namen hun waarnemingen op en namen vervolgens contact op met het Harvard College Observatory. Voor deze ontdekking kreeg ze ook erkenning voor haar werk. Ze begon het Harvard College Observatory te bezoeken en ontmoette daar veel wetenschappers. Ze won enkele maanden een betalende positie in Maine, de eerste vrouw in Amerika die een wetenschappelijke functie bekleedde.

Ze zette haar werk voort in het Atheneum, dat niet alleen dienst deed als bibliotheek maar ook als gastvrije plek gastdocenten, tot ze in 1857 de kans kreeg om te reizen als chaperonne voor een rijke bankier dochter. De reis omvatte een bezoek aan het Zuiden, waar ze de omstandigheden in acht nam van degenen die tot slaaf werden gemaakt. Ze kon ook Engeland bezoeken, waaronder verschillende observatoria. Toen de familie die haar in dienst had, naar huis terugkeerde, kon ze nog een paar maanden blijven.

Elizabeth Peabody en anderen spraken af ​​dat Mitchell bij haar terugkeer naar Amerika haar haar eigen vijf-inch telescoop zou presenteren. Ze verhuisde met haar vader naar Lynn, Massachusetts, toen haar moeder stierf, en gebruikte daar de telescoop.

Toen Vassar College werd opgericht, was ze al meer dan 50 jaar oud. Haar roem voor haar werk leidde ertoe dat ze werd gevraagd om een ​​baan als sterrenkunde docent op te nemen. Ze was in staat om een ​​12-inch telescoop te gebruiken op het Vassar-observatorium. Ze was populair bij de studenten daar en gebruikte haar positie om veel gastsprekers binnen te halen, waaronder pleitbezorgers voor vrouwenrechten.

Ze publiceerde en doceerde ook buiten het college en promootte het werk van andere vrouwen in de astronomie. Ze hielp bij het vormen van een voorloper van de General Federation of Women's Club en promootte hoger onderwijs voor vrouwen.

In 1888, na twintig jaar op de universiteit, trok ze zich terug uit Vassar. Ze keerde terug naar Lynn en bleef het heelal daar door een telescoop bekijken.

• Maria Mitchell: A Life in Journals and Letters. Henry Albers, redacteur. 2001.
• Gormley, Beatrice. Maria Mitchell - The Soul of an Astronomer. 1995. 9-12 jaar.
• Hopkinson, Deborah. Maria's komeet. 1999. Leeftijden 4-8.
• McPherson, Stephanie. Rooftop Astronomer. 1990. Leeftijden 4-8.
• Melin, G. H. Maria Mitchell: Girl Astronomer. Leeftijden:?.
• Morgan, Helen L. Maria Mitchell, First Lady of American Astronomy.
• Oles, Carole. Nachtwacht: uitvindingen over het leven van Maria Mitchell. 1985.
• Wilkie, K. E. Maria Mitchell, Stargazer.
• Women of Science - Het record rechtzetten. G. Kass-Simon, Patricia Farnes en Deborah Nash, redacteuren. 1993.
• Wright, Helen, Debra Meloy Elmegreen en Frederick R. Chromey. Sweeper in the Sky - The Life of Maria Mitchell. 1997

• Voorkeuren van organisaties: Vassar College, American Association for the Advancement of Women, American Academy of Arts and Sciences
• Religieuze verenigingen: Unitaristisch, Quakers (Vereniging van Vrienden)